隆冬的夏都城是多雪的。
分明来时是个难得的晴天，离开时天却又飘起了鹅毛大雪。
坐在摇摇晃晃的马车里，手握着一个镂空鎏金手炉，披着一个兔毛毯子的薛宜婴望着逐渐缩小的夏二皇子府，表情许久都是恍惚的。
并非夏二皇子拒绝了穆十娘索要薛家的要求。
夏二皇子答应了，还答应得十分干脆痛快。
“薛家原配留下的嫡子的确在我这里，此前薛家主母曾以薛家一部分兵权为交换，让我帮忙处理过两个人。”
“一个人是宜婴将军，一个是她弟弟薛宜君。”
“因为一些机缘巧合，宜婴将军后来流落到了天狼郡。她弟弟薛宜君却还在本王手上。”
“只要神医愿意与夏某人合作，本王立即将薛小公子双手奉上。”
“甚至薛大将军不知为何已失踪数月，整个薛家正处于群龙无首时，薛家主母正在安排自己弟子继承薛家。如果神医对薛家有意，本王都可以倾其所有全力相助，帮神医得到一整个薛家。”
“区区一个薛家而已，只要神医愿意合作，于本王也算不得什么。”
尽管语气已刻意温和讨好了，那副薛家只是皇家家奴，只要筹码足够都可以随意交换的居高临下的语气，仍旧让薛宜婴感觉到了恍惚与茫然。
察觉到薛宜婴情绪变化，穆十娘拍了一下她肩膀：“还在想刚才的事？二皇子不是已经答应明天就把你弟弟送回来了吗？”
薛宜婴轻轻摇了一下头：“我不是担心弟弟。”
她并不相信夏二皇子的人品。
能够在身体孱弱至斯，还野心勃勃地向往皇位；为了薛家兵权就与她继母勾结，如此暗害她和弟弟；遇到救命恩人后第一反应是要求利益合作的人，又会是什么纯良守信的好人。
她只是相信穆十娘。
她自信穆十娘展露出的医术和救命神药，以及其后蕴藏着巨大利益，足够让夏二皇子动心并付出。
她道：“我只是有些觉得不值。”
与远在楚朝的穆家情况大体相同，薛家亦是夏朝一建朝时，就担起了守卫夏朝边境的重任的。
这百年以来，薛家儿郎为了夏朝也一代又一代地付出了鲜血与生命。
包括薛宜婴自己，被继母暗害前也在边境浴血奋战，不知吃了多少苦头，受过了多少伤。
“夏朝那些权贵们的纸醉金迷，夏都城的安乐和平，每一任夏帝龙椅下的安稳江山，几乎都是我们薛家打下来的。”
“我以为这些人虽然天生不会记恩，也至少该晓得我们薛家的牺牲和重要性。”
“但是……”
“但是我没想到……到头来在他们眼里，我们薛家就只是一个可以随意打发人的筹码罢了。”
薛宜婴说得含糊且颠三倒四，穆十娘却能理解她的意思。
在穆家甫一被抄家时，在老皇帝数次对穆家表露出森森恶意时，在穆家人屡屡被历任帝王怀疑并抛弃时，她就曾数次提出过这一疑问。
答案是无解。
皇权之下，人皆蝼蚁。
你自以为曾为百姓立下汗马功劳，算得上功高赫赫地位卓越，在皇家人眼里亦不过是一个大一些的蝼蚁。
当涉及到自己切身利益时，又有谁会在意一个蝼蚁呢。
这也是她当初决定自立，改变穆家这一处境的原因之一。
“比起向上位者摇尾企怜，我更相信实力决定一切。”
“既然没有办法改变他们的观念，我们唯一能做的就是强大自身。”穆十娘搂住了薛宜婴肩膀，轻轻地拍了拍道，“强大到令他们后悔当初的轻视，强大到令他们再也没办法看不到我们的付出，强大到让他们只能来仰望自己。”
穆十娘低头凝视着她：“我相信我能做到。你呢？”
“只要跟着主公，我也一定能够做到。”显然是也想到了穆家和如今的穆十娘，薛宜婴深深吐出了一口气，用力点了一下头。
随即她才恢复往日镇定与敏锐，轻轻眯起了眼道：“方才夏二皇子的话虽然无情，却也实实在在透露了不少信息。”
“父亲失踪应当与他没有多少关系。”
“那这几个月里，父亲究竟去了哪儿？”
“还有父亲离奇失踪，我与弟弟被夏二皇子所害，接连被卖到了异地都已经有了数月光景了，莫说夏都城内未有流言纷纷，连府里都没有派人大肆寻找……继母甚至还直接张罗起了让她孩子继承家业的事……”
“一切都井井有条，仿佛是有谁提前安排好的一样……”
“我记得在父亲回夏都前，就曾经提过他要带边境一有了男胎的小星回府……之后他一回府就离奇失踪，那名小星也离奇流产身亡了……”
“这里头种种真的只是巧合吗？”
听完了她的一番考虑，穆十娘挑起了一边眉毛，轻巧地笑了一下道：“是与不是，只待深查一下便知。”
然后她掀起马车车帘，朝外头低声吩咐了数句。
听到她一连串说出的人名与字眼，薛宜婴深深吐出一口气，望向夏都东城薛府的方向，眼神愈发地幽暗了。
……
夏二皇子办事速度极快。
翌日清晨，憔悴削瘦的薛宜君就被送到了穆十娘住处门口，被守在门口等待的薛宜婴抱了个满怀。
姐弟俩久别痛哭后，薛宜君带来了一条消息。
“二皇子殿下让我带的消息，继母已经发现姐姐回京了，还找二皇子殿下打听过事情真伪。”
“二皇子殿下并未告诉她真相，但是为了让她儿子能顺利继承薛家，她是不允许有任何意外的。”
“二皇子殿下说她近期可能会来找姐姐麻烦。”
“姐姐你千万要小心。”
薛宜婴入夏都城后，并未在形容和踪迹上多做隐藏，又接连被誉王和夏二皇子认出，被薛家主母发现也是应有之事。
她一早就做好了准备。
但出乎薛宜婴意料的是，她继母这次并未选择斩草除根的再次暗害，反而客客气气是给薛宜婴和薛宜君递了一张帖子，表达了对薛宜婴和薛宜君之前莫名失踪的担心与忧虑，邀请她与弟弟回府一叙。
时间是在三天后。
族老们见证继母儿子继承薛家家业时。
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