听得崔珩的话，严楷喜出望外。
他看向严祺，满面期盼。
严祺向崔珩客气道：“这等小事，岂敢劳烦将军，使不得。”
崔珩道：“君侯不必见外。严公子与我亦是友人，为他筹划乃是应当。”
严祺露出动容之色，微微颔首。
他叹口气：“既然将军愿意相助，我等自恭敬不如从命。小儿既是从军入伍，为国效力，自当不计得失，职位大小皆无妨。不过我有一请，愿将军将小儿安排在后军。”
这话出来，崔珩露出讶色，严楷脸上的笑容也僵住。
“哦？”崔珩道，“不知何故？”
严楷忙道：“这并非是因为在下舍不得小儿冲锋陷阵。小儿虽年少，可平日里学习骑射，亦不乏勇气。我之所以希望他留在后军，乃是为了让他学习长进，明晓事理。我虽不曾在行伍中待过，可当年在朝廷中用事，耳濡目染，亦知道些军事的道理。但凡大军出征，真正要紧的事，都在后军。后军不但要做殿后，还管着一应辎重和日常粮秣转运，哪怕除了分毫的错，前方便要吃大亏。能够在这些事上干得出色的人，皆有经世济民的大才，可堪大任。我对小儿的期许，非在于立功受勋，而是希望他能凭借这等难得时机磨砺本事。只要他能凭借此战，对世事的了解多上那么一分，我也可宽慰了。”
这话，颇为语重心长，崔珩听了，露出沉吟之色。
他看向严楷。
此事，显然出乎严楷意料，神色纠结。
严祺不理严楷，只向崔珩道：“这是我等为人父母的一点心愿，还请将军成全。”
话说到此处，崔珩忙行礼道：“此事，在下定然办到，君侯放心。”
严祺和容氏皆笑盈盈的，随即令家人备宴，款待崔珩。崔珩却说还有公务，不便停留，就要告辞。
“前番在骊山行宫，将军救了小女一命，我家上下感激不尽，尚不及报恩。”容氏劝道，“如今将军又伸出援手，帮助小儿，又添一重恩德。将军若不留下来让我等款待款待，我等心中又如何过意得去？”
崔珩道：“夫人言重，这两件事皆举手之劳，在下实不敢当恩德二字。大军出征在即，在下实难以脱身，不能久留，还请夫人见谅。”
容氏见他如此，也不好再挽留。
她唤来侍婢，手里捧着一身崭新的锦袍鞋袜。
“将军当日借给小女的那身裘皮大氅，剐蹭坏了许多地方，还须修补。”她说，“这身衣裳，是小女为将军备下的。一来感谢将军救助之恩，二来也为将军行前添衣，还望将军不弃。将军事务忙碌，我等也知晓，待将军凯旋之后，那大氅也补好了，我等再宴请将军，向将军致谢。不知将军意下如何？”
崔珩忙道：“夫人厚爱，却之不恭。”
容氏的脸上笑意更深，和严祺一道，送崔珩出门。
对于严祺的安排，严楷自是不满。
送走崔珩之后，他即刻道：“我不去后军！我要跟着北宁侯去前锋杀敌！”
严祺不与他理论，只清凌凌看他一眼：“不愿去就不去，我明日就到兵部一趟，赔上这老脸，让他们将你的名字划了。从今往后，兵部对你永不叙用，也正好让你死了这条心。”
听得这话，严楷又气又急，却一个字也说不出来。
漪如从堂后出来，皱着眉对容氏道：“明明是母亲为北宁侯准备的衣裳，怎说是我的？”
容氏看她一眼，道：“名头罢了，谁准备的又有什么要紧？”说罢，她脸上的笑容意味深长，“你不曾见北宁侯听到那是你准备的，脸上神色何等高兴。他离开之时，还将眼睛往堂后瞄，你猜，他想看到谁？”
若是在从前，漪如听得这话，大约会沾沾自喜。
但现在，她觉得有些烦躁。
“母亲莫光想些有的没的。”她说，“北宁侯出征，可是要与人厮杀的，刀尖舔血，能不能全须全尾回来还是两说。”
“快别胡说。”容氏念了声佛，瞪她一眼，“你这才是光想着有的没的，这京中可再没有比北宁侯出色的子弟，你若真想将来嫁得好，便每日与我吃斋祷告，诚心求他平安。”
崔珩做事果然利落，说到办到。
第二日，兵部来了消息，严楷在崔珩的后军里，做了一个军司马，负责押运辎重粮秣。
这消息对于严祺夫妇而言自是大好，严楷却提不起兴趣，无精打采。
不过吃过晚饭之后，众人在花厅里闲坐喝茶，漪如却让所有人吃了一惊。
“我要到秦州去一趟。”她说。
严祺和容氏皆是错愕，相觑着，不明所以。
“去做甚？”严祺问道。
“去做生意。”漪如道，“外祖父在秦州有几户相熟的客商，是做西域生意的，要买扬州的铜镜、丝绸和瓷器。外祖父说，这生意我若能接下来，利润便都是我的。”
听得这话，严祺夫妇的脸色皆沉下。
“生意生意。”严祺没好气道，“上次说什么脂膏，这次又说什么铜镜丝绸瓷器，经商岂是你这等大家闺秀能做得的？从前你在扬州，山高皇帝远，我想管也管不着，也不说你什么。可如今你回到了京中，便是高陵侯府的闺秀，这些事你不必再想。我丢不起那个人，莫说秦州，便是到东市西市里也不行。”
漪如道：“我做生意，正是为了让父亲不丢人。”
容氏讶道：“怎讲。”
漪如不紧不慢，让小娟将几本厚厚的册子取来，摆在严祺面前。
容氏看去，只见那一本一本，都是严府里的账册。漪如回到京城之后，就从她那里将账册都取了去，一直留着。
“我这些日子清点家中库房，发现少了许多金银器物和古董，每件皆价值不菲。”只听漪如道，“可查来查去，府里的仆婢皆是清白，并无内贼。不知父亲可知道，这是何缘故？”
严祺的目光一闪，看着那些账册，一时结舌。
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