听说严祺竟是回来了，不仅严佑，连南阳侯也再坐不住，一道往学塾而去。
学塾里已是十分热闹。
乡里的消息一向传得飞快，除了里面的先生和学子，闻讯来看热闹的族人乡人也有不少，挤得里三层外三层；外头还有源源不断的人跑来，学塾里从未有过的热闹，像过年一般。
严祺在南阳待了八年，众人都是认得他的。
他坐在堂上，气定神闲，一旁的学塾先生给他奉茶，讪讪道：“君侯慢坐，在下已经派人去请管事了，他稍后便到……”
“不必等他了。”话没说完，对面的人笑一声，道，“君侯，这地契可是他押给在下的，当票上可是白底黑字，君侯莫非打算不认？”
说话的人叫常文锡，在南阳这个地方，并不算小人物。
常家虽不是南阳侯这样有爵位的门第，却是地方一霸。家族之中，做官的人不少，常文锡伯父就是南阳太守。而常文锡仗着伯父的庇护，平日里在城里经营赌坊、青楼、放贷等不少生意，如严佑这样的酒色之徒，无一不与他牵扯甚多。
对于这个人，严祺自然也是知道的。常文锡这等人，专爱盯着些喜欢享乐的子弟下手，引他们入局。故而在严祺刚回到南阳的时候，这常文锡就曾有意与他结交，还通过严佑等人邀他宴饮。可严祺终究在在京中见惯了世面的，对常文锡这等人的手段清楚得很，无意与他来往，也从不见面。
但他没想到，有朝一日，这人到底还是找到了自己的头上。
“白纸黑字？”严祺喝一口茶，缓缓道，“这地契是正经的官府红契，上面写的是我祖父严禄的名讳，与严佑何干？”
常文锡道：“这等关节，在下便不知道了。在下一个外人，哪里有本事厘清府上谁是祖父谁是孙子？在下不过是做做这放贷生意的，只看字据。那当票，君侯也是看过了的，上面写得清清楚楚，这些地契乃质押之物，严佑若逾期不还钱，这地契便是我的了。”
“那是严佑借的钱，当票上也只有他的名字，与我何干？”严祺道。
“话虽如此，可地契上写的也并非君侯的名字。”常文锡微笑，“君侯也知这田地买卖的规矩，地契在谁手上，地便是谁的。当初严佑拿着这地契来典当，说是从族中继承的产业，我为防万一，还特地去官府验了印。验印无误，这地契便是真的。今日当着大庭广众，便是君侯，只怕也不能否认了去。”
这边说着话，周围一时一片议论纷纷。
严祺心中一阵憋闷。
常文锡说得没错，地契上写的只有当初立契时的主人、众人名姓，若主人死了，儿孙不重新立契，把自己的名字写上，那么契书落在了谁的手上，谁就是主人。
那地契上也确实是严禄的名字。当年他们家离开南阳之后，这东西就放在了学塾里，这么多年都没有拿回来过。严祺从前继承了家产，手上的所有房契地契都到官府里重新交割立契，过到自己名下，唯独这几张地契是例外。
从前，严祺不管这些事，五十顷地在他眼里也从来不算什么。现在家中情形不好，他想好好经营了，却遇上这样的事，着实教他恼火。
自前两些天从京城出发，父女二人每日尽量赶路，就是为了在事情变得不可收拾之前处置了。回到老家里，严祺没来得及歇脚，让漪如在家中收拾行李，自己则匆匆赶到了学塾来。
没想到，竟就遇到了这常文锡来收地。
“这地契确实是真的，但若佑郎拿去典当，也确实毫无道理。”这时，一位族中的长辈站出来，为严祺辩驳道，“我们都知道，这些地，都是高陵侯家的禄太公交给学塾的，每年的产出用于资助子弟读书的纸墨书本钱和赶考路费之类，乃是公用之物。佑郎虽掌管学塾，这学塾也是族里的，不是他的，怎么将这些地契拿出去变卖？”
众人皆纷纷附和，指责严佑做事荒唐。
常文锡只笑一声，道：“这事，诸位口说无凭，且就算是真的，在下也管不得。在下生意人，只谈钱。君侯舍不得这些地契，不若拿出钱来将它们赎回去，一切好说。我要的也不多，那当票上是三十万钱，照利息计算，零头我也不要了，君侯今日便给我四十万钱便是。”
这话，出来，众人又炸了锅。尤其是会算数的，无不感到难以置信。
倒不是因为他张口就是四十万钱，而是严家那五十顷上好的田土，严佑竟用三十万钱就贱卖了，当真
严祺脸上虽平静，心中却着实一沉。
四十万现钱，对于当下的他而言，还真拿不出来。
他名下自然还有其他产业，京城的家里也有不少值钱的东西，但也须得典当变现。而先前，严祺为了缓解手头的紧张，已经是典过一批了。
“四十万钱罢了。”常文锡笑嘻嘻道，“君侯家资亿万，谁人不知。这些地若非祖产，君侯想来也必不会放在眼里，在下不敢求别的，也想将此事速速了了，省得让君侯心烦不是？”
“这地自是要回来的，可这钱，我家一文也不会出。”这时，一个声音从堂后传来，众人看去，都愣了愣。
只见那是个十分美貌的年轻女子，看着还是未出阁的打扮，身形窈窕，乌发堕堕地梳起发髻，点缀着珠钗。
虽打扮得并不繁复，这女子却自有一番雍容高贵的气度，站在众人之前，毫无怯色，一双明眸清亮，教人不敢逼视。
即便无人介绍，听她方才话语，堂上众人也在短暂的错愕之后明白过来。
这女子不是别人，正是严祺的女儿严漪如。
严祺正想着该如何反驳，见漪如出来，心中莫名一松，蓦地有一种救兵到了的感觉。
漪如在严祺和一众族中长辈面前行个礼，随即看向那常文锡，道：“我方才听足下与我父亲议论，那契书上写的是我曾祖父严禄的名讳，当票上写的却是我叔祖严佑。不知确切么？”
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