夜色浓重，四周寂静得只剩下虫鸣声，偶尔一阵微风拂过，林间的树叶沙沙作响。叶长歌和顾清霜带领队伍在密林中缓慢前进，每个人都紧绷着神经。按照顾清霜的计划，他们正悄然绕过豪强武装的追击线路，然而，这片深山中却潜藏着更大的未知危险。
“警戒组注意两翼，炊事组保护好后勤物资，大家提高警惕！”叶长歌低声嘱咐，尽量压低声音，但依旧透着一股威严。
队伍安静前行，然而，突如其来的一声凄厉哀嚎打破了寂静。
“啊——！”前方的探路组一人被突袭倒地，随即山林中响起杂乱的脚步声和喊杀声，十几名豪强武装的士兵从密林中猛然窜出，直扑流民队伍。
“敌袭！保护队伍！”叶长歌立刻高喊，抽出身边的木矛，冲向敌人。
叶长歌迅速分析了局势，对方人数虽然不多，但装备齐全，且明显经过训练。这种情况下，硬碰硬绝对不是明智之举，他必须利用地形反击。
“孙大顺，带警戒组绕到敌人侧翼制造混乱！”叶长歌迅速指挥，“其余人分散退到林间，利用掩体反击，千万别正面交锋！”
流民队伍立刻分散开来，而叶长歌则带领几名骨干在密林间游走，不断用投掷的木矛骚扰敌人，吸引他们的注意力。
顾清霜也不甘示弱，她敏锐地观察到敌人的指挥官是一名身穿铠甲的中年男子，于是迅速找到机会，用一块尖锐的石头砸中了他的头盔。对方指挥官被打得措手不及，现场指挥一度陷入混乱。
经过半个时辰的周旋，敌人损失惨重，不得不选择撤退。流民们虽然惊魂未定，但看到叶长歌冷静指挥、顾清霜果敢出手，心中顿时多了一份信任与敬佩。
战斗结束后，叶长歌和孙大顺在检查战场时发现一名被遗弃的敌方士兵。他身穿破损的铠甲，胸口插着一支长箭，脸色苍白，却顽强地挣扎着喘息。
“长歌，这人留不得，万一他醒来通风报信，咱们可就完了。”孙大顺皱眉建议道。
叶长歌摇头：“不，既然他没死，就说明天意让他活着。他可能知道重要的信息，带回去审问。”
孙大顺不再多言，几人将士兵抬回了营地。
士兵被安置在一个隐蔽的角落，顾清霜仔细检查他的伤口后皱起眉头：“这箭伤很深，再拖下去他必死无疑。得把箭拔出来，然后止血。”
叶长歌问道：“有把握吗？”
顾清霜点点头：“我试试，但需要你帮忙压住他，以免他挣扎。”
两人分工合作，顾清霜用一把削尖的竹刀撬开伤口，将箭头缓缓取出，而叶长歌则死死按住士兵的肩膀。整个过程极为痛苦，士兵几度痛得晕厥过去，但最终还是挺了过来。
处理完伤口后，士兵的呼吸渐渐平稳，缓缓睁开眼睛，沙哑地说道：“你们……为什么救我？”
叶长歌平静回答：“救你，只是因为我不想滥杀无辜。现在轮到你回答我的问题了——你们是哪里的部队？为什么要追击我们这些流民？”
士兵沉默了一会儿，低声道：“我们不是正规部队，而是岭南一名豪强的私人武装。我们追你们，是因为你们的队伍太大，他们怕你们抢占地盘，影响他的统治。”
“岭南？”顾清霜敏锐地抓住了重点，追问道，“岭南现在是什么情况？”
士兵咳嗽了几声，断断续续地说道：“岭南……目前局势还算稳定，许多豪强各自为政，但相对北方的战乱，算是太平之地。”
听到这话，叶长歌和顾清霜对视一眼，心中不约而同地生出一个想法：岭南或许是他们的最终避难之所。
“岭南局势还算稳定。”士兵的这句话，如同一颗石子投进水中，在叶长歌和顾清霜心中泛起涟漪。
对于长期在战乱中颠沛流离的流民而言，岭南的“太平之地”无疑是充满希望的地方。但问题在于，岭南的豪强武装是否会接纳他们这样一支庞大的流民队伍？
顾清霜轻声问道：“如果岭南有相对安定的环境，我们的队伍要如何穿越这些豪强的地盘？他们恐怕不会轻易放我们过去吧？”
叶长歌眉头紧锁，思索片刻后对那名士兵说道：“你叫什么名字？”
“……刘成。”士兵虚弱地回答。
“刘成，我救了你，希望你能帮我们一个忙。”叶长歌语气沉稳却带着一丝不容拒绝的威严，“你熟悉岭南的地形和豪强的势力分布吗？如果你能提供详细的情报，我们不会亏待你。”
刘成犹豫了一会儿，咬牙说道：“你们救了我的命，我不会隐瞒。不过，我只能告诉你们一些大概情况，至于更深入的情报……我需要纸和笔画一张地图。”
顾清霜立刻从随身行囊中取出了一些碎布和炭条，交到刘成手中。他艰难地撑起身体，开始在布上绘制地图。
“岭南南部的豪强势力主要分为三股，其中最强的是坐镇封川城的刘家。他们控制着几条重要的商路，对流民比较宽容，只要你们不惹事，交一些人头税就能进入城内。”
“其次是西边的贺家，他们人少，但地形险要，喜欢盘剥过往的商旅。你们的队伍这么庞大，若被他们发现，可能会被当成肥羊剥削。”
“最后是靠近山林的吴家，这家人性格暴躁，但也最忌惮流民成势。如果他们得知你们的存在，恐怕会主动出兵清剿。”
刘成一边讲解，一边在地图上标注了这些豪强的势力范围，最后在东南方向画了一个圆圈：“这里是岭南最安全的地方，几乎没人管辖，适合落脚。但要到达这里，至少得穿越两家豪强的地盘。”
地图绘制完成后，叶长歌将核心骨干召集起来，详细说明了岭南的情况。
“大伙儿怎么看？”叶长歌问道。
孙大顺率先发言：“刘家看起来比较讲理，要不我们试试通过封川城，交点税进城安顿？”
“进城容易，出来就难了！”另一名骨干李铁柱反驳道，“我们人太多，一旦进了城，岂不是成了砧板上的鱼肉？还不如直接避开豪强的地盘，去地图上那个没人管的地方。”
“你说得轻松！”一名悲观派流民冷笑，“你知道绕路需要多久吗？这些人撑得了那么久吗？万一在半路上饿死怎么办？”
众人议论纷纷，意见很快分裂成两派：一派支持通过封川城，暂时寻求安定；另一派则主张直接避开豪强地盘，寻找无人管理的地方安顿下来。
叶长歌听完众人的争论，沉思片刻后说道：“两条路各有利弊，但我们必须权衡风险。封川城虽然有风险，但至少能暂时安定；而绕路则需要更强的忍耐力和生存能力。”
顾清霜站了起来，清了清嗓子：“我有一个折中的建议。既然我们要去封川城，可以先派一小队人前去打探情况，确认安全后再决定是否带主队进入。”
“但问题在于，谁来负责打探？”孙大顺问道。
顾清霜毫不犹豫地回答：“我和叶长歌去。”
众人一愣，李铁柱率先反对：“不行！你们是队伍的核心，万一出了事，咱们整个队伍不就完了？”
叶长歌摆摆手，笑道：“正因为我们是核心，才更适合去。只有我们才能迅速做出判断，并决定下一步的计划。”
“没错。”顾清霜点头附和，“而且，我们不会贸然行动，事先会做充分的准备。”
在二人的坚持下，众人最终同意了这个计划，决定由叶长歌和顾清霜带领几名精干的探路者前往封川城，而主队则在原地待命。
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