整个西北关，不尊皇帝只尊大长公主。
这样对于宁仁帝坐拥天下的绝对掌控是非常不利的，百姓们是愚民无所谓，这些官员必须要重新换一批。
否则，夺了大长公主的兵政大权也没用，万一哪天大长公主一声令下，整个西北官员军民一呼而应，那就糟了！
于是，尽忠职守的曹文康便掏出小本本记名字，一个个，一排排，一页页，越记越心凉……
就在他即将抑郁的时候，队伍出了金水关，进入金水城腹地。
金水城作为河上洲和西北交界的商城，曾经的繁华程度不亚于江淮海港，但随着夏明昭将对西域贸易限制在木野城之后，这里以肉眼可见的速度冷清下来。
再加上夏明昭从没踏足过西北以南，她的名字在金水城诽誉参半，有人敬佩她仰慕她，也有人暗恨她吃独食，毁了自己的发财路。
是以，十里长街送行的盛况到这就戛然而止，而当队伍离开金水城后，更是来了个两级反转。
之前的百姓有多热情，之后就有多冷清，甚至可以称得上避恐不及。
不管是大城小镇的街巷，还是官道两阡陌纵横的村落田野，硬是看不到半个人影。
明明现在还是初冬，西北以南还没有下雪，气温属于刚刚好的季节，却四下无人。
农田里的庄稼已经收获，没有人劳作也就算了。可大街闹市中，货物都摆在摊上，却依旧少有人影走动。
更离谱的是，有个摊子上摆着几碗吃了一半的鸡汤馄饨，还冒着热气哩！
吃馄饨的人却不见了，筷子胡乱交叉着，好像是它的主人离开时太着急，随意一扔。
这……
这是怎么回事？
难道有外敌潜入，整个城镇戒严了？
没听说河上洲周边有外敌呀！
只有一些个不成气候的山匪强盗，不至于搞出这么大阵仗吧？
事出反常必有妖！
公主侍卫队暗暗警惕，而枢密院士大夫曹文康则怀疑，是否是宁仁帝准备在路上对大长公主殿下动手。
他看着自己带的那支才百人的卫队，又偷偷打量着大长公主所带的侍卫队和顾侯爷的府兵，心里暗暗叫苦。
玄衣侍卫队一水的轻甲青壮骑兵，腰悬一剑一短枪，背着弓弩利箭，队伍整齐不乱，杀气腾腾，言行令止。
镇北侯府兵则一个个铁血冷漠，虽然其中不凡身残年迈者，但他们那锐利的眼神，无不向世人昭告，他们是久经沙场的老兵。
更要命的是，他们人多，加起来足有六百人，能随时随地将己方摁在地上摩擦再摩擦。
曹文康愁呀！
他很担心，要是宁仁帝派来的杀手不给力，他就得以身殉职、小命玩完。
皇上大佬要尽忠，可是自己的小命更珍贵，曹文康并不想壮年早逝。
于是，原本就不太融洽的两方人马，都一致对外警惕又相互防备起来，连说话的心思都没了，双方不约而同地一门心思闷头赶路。
这些，夏明昭统统无心理会，因为在离开金水城的当天，年岁已高的楼老夫人经不起马车颠簸之苦，病倒了。
虽然不是特别严重，但终归是很不舒坦。
而且，由于现在己经是十月底，还有一个月绝大多数地方都会下雪，而宁仁帝给的归期是年前，中间适合赶路的时间只有一个来月，根本无法停下来让老夫人修养适应。
所以，夏明昭便弃马乘车，专心照顾外祖母，陪外祖母说说话，逗逗趣，让她老人家能好受些。
除了晚上扎营投宿，夏明昭都没下过马车。
杨極知晓殿下心情不好，也没有拿这些不相干的事去烦她，只在暗中观察着、戒备着。
同时，顾家府兵也是如此，都不准备节外生枝，让老侯爷更烦心。
有个从事三十年斥候的独眼老兵发现，沿途村庄和城镇并不是没人，也不像经历匪乱和戒严，而是所有人都躲在屋子里或树林中偷偷窥视大长公主殿下的队伍。
而且，这些人很小心，往往队伍刚到城门口，街上的行人小贩便赶紧撒着两条腿往屋里躲，趴在门缝上、窗子口偷瞄，嘴里还小声地议论着什么。
每当士兵们走近欲打探一二，他们便立刻缩回头，假装自己不存在。
仿佛……
仿佛像见了鬼一样，又惧又怕又好奇！
在如此古怪的氛围中，走过一个大城，期间什么事都没发生，大家都长长舒了一口气。
然而，到下一站，仍是如此！
下下站，下下下站……
和之前路过的城镇情况一样，安安静静、奇奇怪怪，偷偷摸摸……无一例外。
就连驿站的官差和前来拜见长公主殿下的官吏都奇奇怪怪的，瞄一眼又瞄一眼，目光躲闪。
这就真是让人无法理解了。
曹文康担惊受怕了多日，最恐惧的事情一直没有发生，他后知后觉地发现，自己显然是想多了，宁仁帝并没有脑残搞小动作。
他松了一口气的同时，又觉得很费解。
既然不是宁仁帝，那这一路上的人都是咋滴啦？
明明他从帝都出发的时候，走的也是这条路，根本就不是这样呀！
那时，官员百姓都很正常，该看热闹看热闹，该阿谀奉承就阿谀奉承，还有人跪在大路上求他申冤。
根本不是现在这种鬼鬼祟祟的模样。
而杨極则紧皱起眉，越发觉得不对劲，他悄悄比了个手势，立即有侍卫暗中离队，神不知鬼不觉地去查探。
侍卫也不找老百姓的麻烦，直接绑了个驿丞扔到杨極脚边，喝问道：
“老实交代，尔等躲在门后，意欲何为？”
“小的……小的不……不是！”
随杨極辞官追随夏明昭的侍卫，大多是当年夏明昭组建第一支轻骑兵的成员。
他们曾创下三千骑兵突袭两万西胡骑兵的壮举，后又随夏明昭西征大草原、北伐北荒部族，皆是铁血又勇猛的汉子，周身自带杀气。
当侍卫冷冰冰地问话，本就很害怕的驿丞当场吓得腿软，跪都跪不稳，整个身子软在地上，结结巴巴地喊冤：
“求大人明察，小的不是坏人……小的……大人饶命啊，小的就是长了一万个胆子，也万万不敢……”
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