“我倒是想爬傅家人的床，可惜一直没机会。”
羊汤馆内，唱吼之声抑扬顿挫，此起彼伏。
“加三份酥底汤饼。”
“来一份沙律烟鲳鱼，红烧鸡肚。”
“门口一十八桌会账！”
“三十二桌上两瓶汽水。”
红柳的声音在煮粥般的嘟嘟喧沸声中尤为突出。
十分钟前。
我花了五块大洋，包下了她今晚的工作时间。
我出手大方，红柳的老板心头乐呵。
一边解着她的围裙，一边推她过来。
“既然你朋友来了，那就好好陪她呗，店里的事不用你管。”
老板娘眼尾皱纹深重，仿佛能夹死苍蝇。
她笑眯眯的，一脸殷勤地看着我。
我迟疑了一下，看懂了她的眼神。
“劳烦上几个招牌菜！”
“好勒，红柳，快带人上二楼去！”
老板娘眼尾皱纹更深了。
羊汤馆分上下两层，二楼单设包厢，人少，却不安静。
红柳轻车熟路，引我上了二楼最里间。
……
与当初在菜市场游说林巧儿当姨太太不同，红柳常在男人堆里周旋，一眼就看出了我的目的。
我七拐八绕说不到正题，她开口直白，颠覆我的思绪。
“楼家、傅家针锋相对多年，谁也不肯认输，说句实在的，楼小姐也别气恼，以色诱之这样的手段未免低劣了些。”
红柳以为我找她帮忙是楼家的主意，是楼家要对傅戎炡下手。
我抿唇不语，没辩解，让她就这样以为着。
忽然，她面色怪异，带着鄙夷看向我。
“楼小姐，你和傅家二少爷就是那种……关系吧？我看上次你和他就很亲昵。”
我目不转睛地搅弄着碗里的羊肉，将去腥的薄荷死死按在碗底。
“不是，傅家看不上我，我爸老谋深算，看重面子，他留着我联姻，日后慢慢挑选佳婿。”
她咳嗽一声，点点头，觉得有道理。
我话没说几句，她却像开闸的洪水一般，倾吐不停。
大概是这些日子过得压抑，所以她也不管我到底揣着什么目的和心思，一股脑的全说了。
“戏子这一行的饭不容易吃，唱红了，有人捧有人爱，每日赏钱不断，瞧着体面，其实还是富人的玩物，人一招手，你就得凑到跟前供他轻贱，唱不红呢，就没饭吃。”
她说自己蜉蝣命贱，自幼拜师学艺，登台唱曲儿，本是想讨口饭吃，哪料到头来却丢了饭碗。
上次兴安西园之事，傅戎炡包场两日。
她以为来的都是名流富绅，自己会一曲成名，大赚特赚，没想到后头屋子起了火。
不是字面的着火，是真的失火。
“大火熊熊而烧，又红又亮，一把火燃葬了我全部的妄念，让我坚持这么些年的执着也成了笑话。”
“我原是想借着这身份，找个富人家给人当姨太太，生个孩子，后半生也有保障，可我生不了孩子。”
“不会生孩子的女人不完整，连上族谱的资格都没有。”
她喃喃说出这句话时，我只听到肺腑传来的叹息。
戏楼失火，所有努力付之东流，名伶梦破碎。
她想给自己找条后路，当人妻妾，育女教子，安分后半生。
可尝惯了有钱的甜头，又不甘贫苦，所以想一举攀个高枝，图个母贫子贵，却又发现自己不能怀孕。
兜转半天，最后落到了羊汤馆，当个传菜揽客、跑腿结账的女小倌。
偶尔也有吃醉酒的大胆客人，腆着脸皮，扶着她的腰和屁股揉捏。
旧王朝散了，可是这些臭男人们却还把女子当奴仆女眷，稍不留神就要被占便宜。
以前卖身的奴隶叫“贱口”，主家一次付钱，终身使用，随意处置，几乎与牲畜无异。
偶尔闹出一两条人命，官衙亦爱理不答，更别说是被碰身子揩油的。
在这个弱肉强食的污秽地盘，男人可以秽语占女人的便宜，可女人却不能拒绝。
说到此处，红柳抬起眼眸，面色认真地看着我。
“傅家大哥一脸正派，油盐不进，是留洋回来的高知分子，我够不上。”
“傅二脾性难猜，外头传他的花边传得沸沸扬扬，可谁也没见过他和其他女人纠缠不清……”
说完，她直勾勾地望着桌上的山参炖鸡。
筷子一捞，她夹了一只鸡腿给我。
过了一会儿，她又将另一只腿夹进了自己碗里。
她慢慢咀嚼，神色黯淡起来。
我放下筷子，轻拍她的肩膀，眼睛定定地看着她。
“我有楼家的钱和权，只要你愿意，我可以帮你，帮你攀傅家的高枝。”
红柳是个傲气人。
方才一通发泄，她话里话外，句句都是不甘。
不甘沉在苦海，不甘沦为下流男人的鄙夷之物。
她嘴上说攀不上高枝也无所谓，可心里却将傅家两个少爷分析得头头是道，琢磨着软肋。
为了展露诚意，我抓来菜单，又点了几个硬菜，全挂在她的名下。
不瞧不知道，细一看才知羊汤馆还有中西兼并“新式菜。”
她若是想重谋一条生路，就该如单子上的菜色一样，中西兼并。
少些傲气，多些讨好。
我将台阶搭到她足下，至于要不要往上，要不要攀上那张床，还得她自己做主。
新上的菜几乎没碰，我叫她打包带回去吃。
离开菜馆时，我忽觉浑身轻松。
不为别的，因为红柳一定会答应。
沿路直走一百来步，瞧见个剧院。
门口掐腰站着两个胖嘟嘟的贵妇人。
二人嚷得不可开交，两张嘴愣生生吵出了八十个人的架势，叫一旁劝架的经理焦头烂额。
我悄悄听了一会儿，都是家长里短的小事，不足为奇。
抬脚欲走，一双气冻红冻裂的小手扯住了我的衣角。
“姐姐，听曲吗，九点钟开台大戏，这是最后一张票了！”
小姑娘还没我腰高，说话却有板有眼，和我小时候有的一比。
不过经二次倒手的票比原价贵得许多，我兜里虽有银元，却不想奢靡浪费。
何况，这曲子也不一定是我爱听的。
我笑着拒绝，说自己口袋羞涩。
可她看出我在撒谎，双脚一空，像蚂蝗一样半挂在我腿上，扒也扒不走。
“姐姐，买了票吧。”
她紧紧抱着我的大腿，眼光一直扫向我的侧后方。
“我在这守一天了，这张票要是卖不出去，他会打我死的！”
我扭着脑袋去瞧，真就见着一凶神恶煞的男人。
他双臂环抱，坐在花台边。
翘着二郎腿，嘴里叼着一截枯草，戏谑、阴冷的目光有意无意地朝这边看来。
小姑娘可怜巴巴地求着我，几乎要落泪。
这一瞬，我看到了曾经的自己。
那个人总是远远地站着，脸色阴晴难辨，操纵、控着我的每一步。
那时的我同现在的她一样，也希望有个人救我眼下苦难，可……
我低着头为难，今天我侥幸帮她，那她明天呢，以后呢？
一道颀长的黑影覆了过来，弯腰，低声，将小姑娘从我腿上剥开。
“楼小姐。”
来人笑容温润，如风如泉，小姑娘被他卡着腋下，一动不能动。
“傅……大少爷。”
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