皇宫内库
宝祐帝自探视丽太妃回来，独自沉吟了许久，随口吩咐冯恩去内库挑坛美酒赏赐王妃。
冯恩一时没能领会皇上的意思，还想请旨赏什么酒好？
宫女洪窦儿却已自告奋勇地接下了差事，宝祐帝意味深长地瞧了她一眼，只是轻轻点了点头。
寒风凛冽，铅云密布。
洪窦儿揣着双手逡巡于内库，谁也不曾看见，她冰冷指间藏了支羊脂玉瓶，瓶中装满了殷山泉水。
内库的管事太监心中纳罕：这位宫娥洪氏如今可算是陛下最贴身之人。至于多贴皇上身么？嘿嘿，瞎子都看得出来！过些日子，人家得封号、做娘娘也是理所应当之事。皇上要赏弟媳妇东西，来个人说一声就是了。怎么有劳皇上跟前的红人儿来亲自挑选？
不多时他就见洪窦儿从里面抱了一小坛二十年的陈酿竹叶青出来。
许是雪天迷了眼，许是天黑灯不亮，老太监怎么一瞥之间觉得那陈年美酒已经泥封开裂了呢？他刚想上前劝说洪氏去换一坛，却被跟来的内监拽了拽胳膊，显然是拦着他不要多嘴。
皇宫慈宁宫
侍疾一宿不曾合眼的秦王妃没想到皇上突然送来赏赐，不过只发呆了刹那，她便挑了挑血红的嘴角。
王妃谢恩之后，亲手自那美貌宫女手中接过佳酿，她凝神打量了来人几眼，忽而笑问：“你可是皇上身边那位如今姓洪的姑娘？”
“如今姓洪”，这话说得诸多古怪。
秦王妃微笑颔首：“我听王爷私下里说起过你的事。”
眼见洪窦儿脸色惨变，秦王妃温柔和蔼地拍了拍她的手背：“姑娘放心，我自然会想法子超脱出来你这无辜之人。”
洪窦儿愣怔须臾，向王妃重重叩头：“小女子并洪大人一家，定然铭记王妃大恩大德。”
心领神会的王妃此刻笑容简直大慈大悲：“你就放心吧……”
皇宫清凉殿
满朝文武谁也没想到，到了年底朝事却越忙了起来。
刚过四巡的丽太妃不过在奉先殿受了一场惊吓，竟然肝阳上亢、风痰互煽，不过几天的功夫就薨在了慈宁宫内。丽太妃年轻时为文宗显皇帝宠爱，又是秦王生母，哀荣自应盛大。
年根底下，正是礼部忙得不亦乐乎之时，又碰上这样一桩极要紧的丧事待办，顿时乱到左支右绌。更兼秦王为人苛刻，对他母亲的丧仪挑剔甚多，偏偏做主礼部多年的苏尚书这会儿还给关在牢里，直把王侍郎急得团团乱转。
宝祐帝与王侍郎召对多次，看出他力有未逮。不免动了把苏尚书放出来任事的心思。毕竟苏尚书勤勉多年，并无实罪。当初入狱，也不过这耿直老儿不肯附和秦王一党对他宝贝儿子的攻讦。
略一思忖，宝祐帝宣了新进上任不久的刑部贾侍郎与自己细谈。
这位贾侍郎外放按察使多年，为官精极其明能干。此番他入京为官，虽然日子不长，可是熟悉律例、巧识冤狱，在朝中已颇积攒了些厉害名声。
宝祐帝认真询问：“贾卿啊！太妃薨逝，朕想为太后积些福德。有道是囹圄生草、国之祥瑞。不知你刑部有什么案子应审可结？有没有什么两可之间的犯人，放了也没关系的？”
宝祐帝这话摆明了是给贾侍郎搭梯子，皇上就差把“要不咱把苏尚书放了吧”写脸上了。他不是不能亲下旨意，让苏尚书回去戴罪掌事。只是如今他是皇上，总得顾些面子毕竟苏尚书是他关起来的,如今要放，总需臣下找出一堆由头，苦苦劝说圣上开恩。皇上才能勉强赏脸答允。
皇帝目光灼灼地看着贾侍郎，只盼他立刻明白自己的心思。
谁知这位贾大人倒也亲切，人家双手一拱：“陛下，我刑部确有一案年前可结。只是此人是正途出身，究竟如何判决，还要陛下圣裁。”
宝祐帝面不变色、心花怒放：不错不错。这位贾大人果然是个有眼色的。怪不得人人夸他聪明。
谁知道贾大人一开口，宝祐帝气得好悬从椅子上摔下去。
贾侍郎侃侃而谈：“陛下！今有三法司会审恩科榜眼齐良斋杀妻一案，物证扎实，人证可信。更有齐良斋新进赶制的官服袍袖被周氏临死挣扎时扯下一角，此案可算铁证如山。十日之前，经圣上首肯，刑部已将齐良斋革去功名官职。如今三审三问，未动大刑，齐良斋抵赖不过，已经招认亲手扼死了新婚之妻。既然陛下问起，刑部正好请示，是否按律绞决此人？”
宝祐帝本来心中不悦，但是被贾侍郎说得好奇心起：“这齐良斋不是前些日子遂愿平调了宛平县么？椅子还没坐热，怎会想起杀妻？”
皇上毕竟二十来岁，碰上这等惊悚奇特的案件，难免觉得新鲜。
贾大人道：“陛下！据齐良斋本人供述，他新娶的少妻不愿嫁与老夫，时时在家与他叱骂吵闹。他心烦不过将其送回娘家。本意是消停几日再行接回。谁知这位周氏夫人在娘家受人挑唆，不肯回去。好容易两人约好在苏宅相见，周氏只知一味找他讨要休书，开始狺狺狂骂，嗣后殴打丈夫。齐良斋左躲右闪，避无可避，这才失手将她扼死。”说到这里，贾侍郎停了一停：“此案三法司会审，大理寺和都察院堂官都觉得……既是夫妇互殴，齐良斋似是有情可原。毕竟是一甲进士，人才难得。倘若留他一命，也算为国留贤……”
贾侍郎此言即是试探皇帝的心意。此案证据颇多，本无争议。无奈秦王前些日子前来听审了一回，大理寺就忽然变了脸色，一意为齐良斋开脱。说什么可怜齐良斋娶妻不贤，夫妇互殴。恶妇动手在先，扯坏丈夫的官袍就是明证。明明是个杀妻凶案，让大理寺一说，便仿佛此案之中齐良斋才是最最悲惨。
大理寺既这么说，都察院瞬间不吭声，谁不知道齐良斋刚刚投靠秦王，二人正在如胶似漆？这番胡话并不是大理寺的意思，这分明是秦王的主张！
宝祐帝嘿然挑眉：“娶妻不贤就该休妻！这才是办事正道。倘若激怒杀人，就该坦然认承。他左躲右闪，最后让刑部缉拿，可说斯文扫地。便是大理寺辩驳字字是真，堂堂大丈夫让个小娘们儿挤兑得左躲右闪才无奈杀人？剪径土匪都不能如此笨拙！这样看来，齐良斋遇事不算当机立断，动手就是逞勇斗狠，犯了法不知自首，上了堂还要狡辩。似这等笨到让朕发火儿的东西，本朝实不该认他为贤！怎么这事也来问朕？难道你们三法司现在断案不看证据，只坐在那里凭空推想的么？”
贾侍郎被皇帝申饬，倒是不觉尴尬。他觉得这位年轻天子脑袋清楚，十分难得。既然话都说到这里，那么那件事……也许可以请旨看看？
贾侍郎沉吟须臾，拱了拱手：“陛下圣明。臣明白了。齐良斋一案定然按律严办。只是说起证据，如今倒是有桩案子，证据很不分明……实在让臣为难……”
宝祐帝眼珠略转，已经大概明白了贾侍郎要说些什么。
他双手一叉，背靠龙椅，静静等着贾侍郎开口。
贾侍郎办的这桩案子如今为群臣瞩目，可说是皇帝与秦王角力的最大抓手。他那兄弟的党羽遍布朝野，皇上倒要听听贾侍郎对此案是如何看法？
贾侍郎理理思绪，慢慢上奏：“陛下，臣要回奏的便是前宛平知县苏旭指使盗匪，在京抢劫之案。”
宝祐帝对了对指头，他不急于表态，张口说得都是闲言：“朕记得这位齐榜眼与苏探花是同年进士。可叹他们这科竟然晦气至此。一甲三名，已经入狱二人。如何，这案子很难么？”
贾侍郎轻声叹气：“此案却有诡异之处。自来审结盗案，一看赃物、二问失主。只要此二桩严丝合缝，盗案便有八成不错了。这个案子怪就怪在这里！前宛平班头吴旺发在刑部大堂上口口声声自认是受了知县支使，纠结贼寇、四处抢掠。此事本已匪夷所思，吴旺发招认的赃银、财宝却与从苏县令内宅中抄拿的东西大数全对不上。”
宝祐帝不是十分相信：“难道丁点儿财货也不曾抄出？”
贾侍郎轻轻摇头：“抄是抄出来了。不过尽是些便宜簪环、积攒的药物。唯有白银千两整整齐齐。罪员苏旭自己也说不清楚从哪儿来的。”
宝祐帝冷哼一声：“如此说来，还是有赃！”
贾侍郎真诚蹙眉：“无奈找不到失主……”
他此言一出，殿中尴尬好久。
看皇上满脸古怪，贾侍郎只好继续回奏：“那前任班头吴旺发虽然出头指认，说这千两纹银是苏县令指使他们去官员家中偷盗。无奈经过下官再三查问，京城上下竟无一户高官大族承认自己丢过东西……三法司会审此案，久无下文，也动大刑，也上夹棍，无奈罪员抵死不招。。陛下适才教诲得极是！办案需凭证据，但是碰上这等证据暧昧的案子，确乎让主审官万分为难，只怕再用刑就要把人犯活活打死了。”
宝祐帝闻言一怔，他见过苏旭几次，对那芝兰玉树般的才俊印象深刻。虽然皇帝怨怼此人不该掀起轩然大波，也决意在这局棋中将他弃与秦王，甚至连他老婆他都觊觎已久。
可是真听说要打死苏旭……皇帝又觉得不太舒坦……
宝祐帝毕竟不是丧尽天良之人。只要把苏旭的性命挂在秦王账上，他对着毓德宫中美人就不会心中有愧。皇帝最近一直安慰自己：柳氏进宫是长姐的安排，是为皇室子嗣考量。钦天监今日跟他吞吞吐吐，说什么皇室若要得子，只怕要纳个再醮的有福妇人。所以他一直把此事看做天意。
平一平心思，皇上低声询问：“依贾卿看，此案究竟如何？”
贾侍郎不敢犹豫：“依臣愚见，此案事出有因，查无实据。只怕强行定案难服人心。”
宝祐帝略想了想：“接着查！那纹银千两总不能是从天而降！”说着，陛下貌似无心地闲闲吩咐：“既然如此，不如将苏尚书放出来罢。天寒地冻的，他毕竟是三朝老臣。如今礼部事多，朕看就让苏尚书回去帮些忙也不碍的。”
贾侍郎连忙躬身：“臣领旨。”
宝祐帝似是突然想起：“朕听说贾卿未曾入仕之时，在柳府做过大小姐的师傅？你可知柳小姐有何喜好？”
贾侍郎脸色微变：“陛下，臣虽然做过柳智远大人的教习，但是不敢以私废公。”
宝祐帝轻轻摆手：“几年私馆，算不得结党。别说是你，便是你那曾经的东翁柳智远抓起女婿心腹来还不是毫不手软？要说这柳大人也难啊。两个姑爷势成水火，让他这老泰山不好做人。”
贾侍郎跟着皇帝叹一口气：“柳大人聪明睿智，一秉大公。以臣看，柳大人并未帮亲，办案只是站理。”
宝祐帝点一点头：“如此甚好！你还没说柳大小姐有何爱好呢？”
贾侍郎面色古怪地沉吟了良久：“这柳大小姐么……她喜好后娘不在家……”
皇上一拍大腿：“这还不容易！来人啊！让柳夫人就近找个庙！为……为太后祈福一年才许回家！”
可怜黄氏人在家中坐，庙从天上来！
欺负前房儿女，早晚会遭报应！
宝祐帝自己也并未想到，此番与刑部奏对之后，诡谲朝局竟然生出了微妙变化。
苏尚书得脱刑部拘禁，虽然是奉口谕暂且回部办事，但是一没罢官、二无罪名，皇帝也不曾申饬他什么不是。百官眼见泼天大事转瞬水面无波，甚至小苏相公的凶险案子，听说也传出了“事出有因、查无实据”的模棱判断。那苏氏一门圣眷不衰，仿佛不是无端揣测。
三法司本来对苏旭逼问甚紧，如今看了皇上的脸色，也就不紧不慢了起来。皇上不是说了么？慢慢查问！
倒是齐良斋杀妻一案，判得甚快。刑部以夫殴妻至死罪，判了齐良斋秋后绞决。
可怜这位一甲进士，摸上官做也才一年。这刚刚费尽心机地逢迎上了权势熏天的王爷，如愿以偿地外放了知县，还没来得及搂到实惠，便已身陷囹圄，惹得百官唏嘘不已。
大概是秦王母丧需要守孝，也没功夫出来干预这段闲事。眼看三法司审明问决，齐榜眼必死无疑。朝中秦王一党未免有些灰心，当初齐榜眼那么出格儿地巴结王爷，如今他有事，王爷好歹也该出来为他缓颊一二啊。
也就是这么个人心思变的时候，皇帝又下了一道旨意：体恤着丽太妃的兄弟、秦王的母舅失亲悲痛，身体虚弱。赏他为姊守孝一年，慢慢调养。
皇帝旋即又提拔了两位新锐边将，雷厉风行地顶了秦王母舅的位置。
而让百官更想不到的是，素来骄横的秦王竟然默默无声地吃了这哑巴亏。也是，皇帝执意如此，你让亲王又能如何？何况王爷不过二十一岁，又刚刚没了母妃这个靠山。
宝祐帝登基至今，朝局渐渐明朗。
性情敦厚的皇帝已经不屑再掩藏他的锐利锋芒。
居高声自远，非是藉秋风！
皇宫毓德宫
转眼间柳溶月已给关在这里十来天了。
宫禁整肃，北风愈寒。
每每夜半醒来，听着外面朔风呼啸、隐有冬雷，她就愁得要掉下泪来：这样冷的天气，也不知苏旭在天牢里是不是伤重冻死了？这些天没有去天牢上下打点，他们会不会欺负苏尚书呢？也不知表哥有没有把诗素放回苏府？大长公主不曾再威胁歌玲吧？想我从苏宅出门办事，失踪得不明不白，婆婆在家是不是已活活急坏身子？苏夫人那么孱弱，周姨娘又忽发了疯癫，也不知他们能不能好好照料自己？
柳溶月觉得自己急得头发都要白了。可急有什么用呢？她现在屋门都出不去。
倒是有伶俐宫娥每日过来给她送汤送饭。但是给拘在方正房内，也够让人难受。别说八斗了，就是她的元宝还能在院儿里跑跑呢。
皇上家豢养人口如此马虎的么？她住的偏殿也就跟苏家马棚大小仿佛。
她曾奉苏尚书之命，没事儿就去看驴。这事儿等闲瞒不了她！
这一日，柳溶月正在愁肠百结之时，突然房门洞开，那个蟒衣内监笑嘻嘻地传旨：“宜人快快梳妆罢。皇上今儿得空儿，要来瞧您了。”
柳溶月心下一凛，脸色瞬间变得煞白。
皇上不来她着急，皇上来了她害怕！要不是在外面当了大半年官已经学会了混不吝。柳大小姐这会儿恐怕已经给挤兑得上吊自杀了。
皇上含笑看着柳溶月，柳溶月哭丧着脸应酬皇上。
宝祐帝今日心情显然不错，他回头责备冯恩：“宜人瘦了，脸色也不好。难道是你们伺候得不周到？”
冯恩心道：雀儿不伏笼，皇上您不能怪粟子米啊。
他满脸赔笑：“宜人初来乍到，大概是还不太惯。”
宝祐帝再打量一番这个不给自己好脸儿的美貌女子，登时觉得心花怒放。
从小到大，他身边女子各个逢迎巴结，唯这位美人敢于对他哭闹打骂，太新鲜了这个！
美人名字起得也好！叫柳溶月！这必须是个典故！江畔何年初见月？明月何年照贱人？
皇上觉出来了，让美人瞪一眼，他身上能舒坦十二个时辰。
眼看奇女子懒得跟自己说话，陛下上赶着跟人家尬聊：“宜人在屋里想来闷得无趣。不如朕讲端公案给你解闷？朕最近勾绝了一桩案子，定了恩科榜眼齐良斋与妻互殴，杀妻待绞之罪。听说齐良斋打杀的这位继室是苏尚书爱妾的亲戚，不知道宜人可曾见过？想来此女平常就是个悍妒之人吧！”
柳溶月一听就把眼瞪起来了：“皇上，您别听他们瞎掰！寒香才没本事和齐良斋互殴呢！我听寒香亲口说的，齐良斋新婚休妻，是瞧上人家大长公主了！”
奇女子此言一出，皇帝满口香茶从鼻子里喷了出来：“休要胡说！哪有此事！”
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