宛平知县廨
柳溶月今天心情大好，她端着饭碗沾沾自喜：“这当官儿也不难啊！”
听了这话，坐在下头吃饭的王话痨也就罢了。
炕桌上的苏旭和诗素互看一眼，各自冷哼：这会儿您又嘚瑟了，今天出二门吓得要死的是谁啊？
其实苏旭今天心情也很不错。在架阁库摸索半天，他终于在角落找到了胡氏的案卷。苏旭没让差人将案卷呈上来，是担心大张旗鼓会打草惊蛇。谁知道案卷这么轻易地给他拿到手里，真是意外之喜。
既然少爷、少奶奶心情都好，那么就难免一人多吃了一碗干饭。
结果等吃都堵不住嘴的王话痨再去盛第二碗的时候，小锅早已经空空如也。
王话痨摸摸还没吃饱的肚子：“咱昨天的剩饭呢？我去热热。”
诗素骇笑：“咱家哪能有剩饭？”
王话痨简直不敢相信：“就没别的吃的了吗？”
诗素奚落于他：“你昨日买了多少米菜回来你心里没数儿？再说你一个叫花子，如今三餐有着就不错了。别个就罢了，你怎还有脸说苦？”
王话痨理直气壮：“叫花子的逢年过节还能要顿饱的呢！再说了，我现在比当叫花子强哪儿了？不就脑袋上多了个房顶子么？”
苏旭大惊：“我那簪子不是当了四两银子吗？怎么热馒头都买不得三顿的？”
柳溶月掰着手指头与他低声算账：“热馒头自是买得了三顿。只是话痨昨儿给自己买套铺盖，诗素那屋缺棉门帘子也挂上了。这里昨日只有一张架子床，如今新添了火盆、炕桌、许多黑碳。小厨房里没做饭的家伙，怎也得添些锅碗瓢盆、油盐酱醋。人说破家值万贯，咱们初来乍到，自然处处用钱。再说那四两银子也不曾都花，话痨昨日还退了我一两多。”
再想一想，柳溶月更加心烦：“过两天，我要坐衙上任，自然还要大笔银子发赏钱……真是让人犯愁，难怪诗素勤俭度日。”说着，她将袋中剩下的银子交给王话痨：“你下午还是去买些吃食吧。火烧眉毛顾眼下。”
苏旭不由发愁：“再花了这些又如何呢？坐吃山空吗？”
他说完这话，就见屋内三人的眼光齐齐看向了自己的脑袋。
苏旭大惊失色：“你们干什么？！想谋财害命不成？我告诉你们这可是县衙！”
诗素姑娘对小姐这老婆素来不是很看得上：“我们是瞧瞧您脑袋上还有几根簪子！谋什么财？您有财吗？好像带出来嫁妆了似的！”
诗素嘟嘟囔囔：“家里的拿不出来，陪嫁的还让人扣下了，让我们说您什么好？”
苏旭闻言吃瘪，懊丧垮下肩头。
柳溶月连忙打个圆场：“咱也别可着少奶奶一个脑袋上薅，拿我腰上的玉佩去当了也行。”
诗素大摇其头：“一则是你身上的那几样儿价钱有限，二则你日日要出门见人，尚书公子、六品知县，没点装饰也不像话。倒不如薅少奶奶脑袋方便，反正他也不出门也不做事，哪怕全身衣裳都给当了，人家围着被子在炕上坐着，照样儿能支使咱团团乱转，你信不？”
苏旭抱住衣襟、又惊又怒：“凭什么把我的衣服都当了？！这不是斯文扫地吗！”
王话痨摇头叹息：“实惨！扫地连把笤帚都没有！也不知斯文能不能将地扫干净了？”
柳溶月想了想道：“实在不行，只好去苏尚书的同僚故旧那里借账了。倒时候我出头去借，着落在苏大人身上去还。哎？苏……羲和啊，你说到时我就说爹爹生了重病，急需现银求医如何？”
苏旭一边儿觉得这主意属实忤逆不孝，一边儿摸摸自己只吃了七分饱儿的肚子，终于打算装听不见。他这也算是良心丧于困地！寻思着等柳溶月真去借账再说吧！
其实苏旭后悔啊，他是相当地后悔：不该自幼念错了书，想瞎了心。信那些“清水出芙蓉，天然去雕饰”的胡话。但凡前天插一脑瓜子金花儿出来，也不至于今天为这个难！
苏旭暗自发了狠心：只要这辈子还有机会杀回家去，他一定把脑袋插得跟九月天的柿子树似的再回来！
终于吃完了这顿将就午饭，众人忽然听到院内有人吆喝：“大人！小的吴旺发带了管库衙役给大人送些家伙过来！咱们前头的单县令太会过日子，离任的时候东西拿得忒苦。以至这知县廨内竟空空如也。新春年下，照应不周，让大人受委屈了。这些粗笨家什您先使唤着，缺什么大人再吩咐小的去置办。”
这话说得亲切热络，屋内四人面面相觑。
王话痨开门一看：果然是吴旺发等人抬了桌椅壶盆，点头哈腰地站在门口。
诗素在屋里哼了声：“现在才想起这屋里没家伙的么？昨儿不就把大人冷屋子冷炕地扔在这里？我看要不是查出来库里丢了东西，他们再不巴结！”
院子里的吴班头听了这话，脸色尴尬，只好赔笑。
柳溶月本性厚道，不愿挤兑别人，连忙为衙役们分辩：“昨天是我说不要打扰，怎么怪得人来？”
苏旭冷眼旁观、暗自点头：我们柳大人倒是个宽容讲理的官儿。
眼看众衙役就要将东西搬入内室，他忽觉柳溶月拉了拉自己的衣襟。苏旭方才想起：自己如今是个妇女，刚才换掉了男儿衣衫，这些外男进屋，他需回避才好。
苏旭本来懒得将规矩守得如此严密。不过那些搬家伙的衙役，各个眼珠子乱转。苏旭直觉他们是在到处窥伺。他担心让人看破自己女扮男装，借了回避的托辞，从厢房侧门踱出，寻思着要不干脆去后园散散？
诗素有心陪着少奶奶同去，苏旭摆了摆手，意思让她在屋里好生看顾，免得柳溶月忙不来。
躲开屋里的纷乱扰攘，苏旭信步而行，不大功夫就走到了角门之侧。
他伸手推开裂缝木门，宛平后园跃然眼前：这里宏阔华丽固然比不上柳府花园，修整精致比东苑也拍马难及。
一不富贵，二不用心。如此园林，简直潦草。
再走几步，前面倒是也有几块巨石搭出的假山、也有干涸的一方小池，山边水侧有座凉亭，陈旧匾额上书“兼隐”二字，想来是有个“不厌官曹简，能将宠辱齐”的典故在。
庭院年深日久，匾额彩漆斑驳。这意思极深的两个字，如今看来早已模糊了面目。
苏旭不由好笑：虽说是官不修衙、客不修店。可这位单大人这日子过得也太寒蠢了。
苏旭现在对这位考绩卓越的前任殊无好感，他觉得这人手腕太过圆融，恐非耿介直臣。
正胡乱琢磨着，苏旭忽听假山那边传来脚步声声，来人窃窃私语，似是两个男子。
苏旭心下奇怪：此乃知县后宅，如何跑来男人？他刚想上前喝问，突然想起：自己如今是个娘们儿，荒僻之处，遇到男子更需回避。
万般无奈之下，苏旭闪身躲在假山之侧，悄悄探头，想看看到底是谁？
脚步声音渐近，苏旭看见两个衙役装扮的男子从后院角门方向匆匆走来。显然是这些日子衙中无主，他们抄近路走得惯了，忘记如今此路理应不通。苏旭正想待会儿要不要让柳溶月去敲打他们，不可胡乱行走，就听那两个衙役低声说道：“二哥，你说单大人没的怎地如此突兀？”
苏旭陡然蹙眉：哪个单大人？莫非是前任县令单大人？
另一个衙役低声道：“说是去赴任路上，坐船倾覆，葬身鱼腹，连尸首都没寻见。”
“好端端的如何就翻了船了？”
“今年天时不正，雷大雨多，听说是江水汹涌，单大人座船触了暗礁。唉，莫说那等南方水大之处，就说咱们京城，还不是冬雷震震？只怕开春就有凌汛，百姓怕会遭灾。”
“哎？此事如此邪性？你说……难道是那姓胡的女犯冤魂作祟？”
苏旭听得心头一凛，却听另一个衙役低声呵斥：“噤声！这也是你我可以胡说的么？快走快走！此事需要赶紧报给吴班头知道。”
说着，二人便匆匆去了。
苏旭心中好奇：不知单大人没了又与吴班头有什么相干？为什么要赶紧报给他知道？
于是他蹑足潜踪地跟在了两个衙役身后，悄悄向后宅走去。
后宅之内，热热闹闹。
几个衙役在诗素姑娘支使之下，很快将家具器物摆放得井井有条，大人的屋子终于再不家徒四壁。吴班头带来的家具虽非簇新，也有七八分成色，看来是宛平库内在册的家什，刚刚擦洗干净。
诗素豪门丫头，随意指点，摆设倒也不俗。
两个衙役进门之后，向吴班头使个眼色、并不多话，双双埋头收拾起东西来。
苏旭在屋外窗侧冷眼看了一会儿，不禁起了狐疑：他们搬来家具也就算了，怎地将屋中原来的东西也要搬走？
柳溶月瞧出不对，她刚要开口询问，吴班头立刻过来解释：“大人您看，这房内陈设颜色老旧，与新搬来的家具甚不般配，不如让小的们将旧物搬回入库好了。”
他这么说也似言之成理，让柳溶月这腼腆人儿一时难以拒绝。
不过这帮人要将床侧带匣的官帽箱都搬了去，就显得十分古怪。若非诗素机灵，追着将抽屉中的东西抢了回来，有些零碎儿还真丢了也说不清。
气得王话痨在旁边儿嚷嚷：“慢些！慢些！如此慌张做什么？这是搬家还是抄家？你们还要拐带大人东西不成？”
还好吴班头惯会看风色，他笑着给王话痨作揖：“仓促间也难寻细致小厮前来伺候，咱们这般兄弟皆是糙汉，平日拿人捕盗惯了，手脚难免粗笨。兄弟不要生气。”
他大声回头呵斥：“做什么呢？弄坏了大人的东西，将你们各个抽筋剥皮！”
办事的衙役皆赔笑称是，可依旧手脚不停。
吴班头笑容可掬：“这几日还是年下，大人尽可歇息。小的就在承发房外吏舍居住，大人有事随时吩咐。”他似是忽然省起什么，扭头对诗素笑道：“姑娘初来乍到，难免出门买些东西。只是姑娘需当记得，早去早回，日晚必归。”
说到这里，吴班头半板起面孔，似是吓唬个幼小女孩儿：“姑娘要知道宛平县这半年可不太平，每逢圆月之夜，必有狐妖作祟！姑娘这等聪明秀气，小心让妖怪掠去卖了。”
窗外的苏旭听了这话，不禁眉头一皱：看年纪吴班头也在宛平为吏多年了，如何说话如此轻佻不羁？他一个衙门班头轻言妖魔狐怪，甚不相宜。
被吓唬的诗素还没如何，柳溶月却“啊”地一声脸色惨白：“真的假的？宛平县怎么还闹妖精？”
吴班头满脸诚挚：“自然是真的！”
他煞有介事地低声说道：“大人难道忘了？您家丢失的聘礼如意，还是在我们宛平县的狐狸洞里掏出来的！大人请想，要是没有狐精作祟，您家的东西怎么会在那晦气地方出现？大人，别人也还罢了，您玉体尊贵，还是仔细些好。
吴班头既这么说了，衙役们纷纷附和。
诗素和王话痨相对错愕，没出息的柳溶月大老爷率先脸色发白，看得苏旭真想进去揪她耳朵！
吴班头垂头笑笑：“大人勿慌，您进士及第，朝廷命官，自有星宿庇佑。咦？对了。大人这次和夫人前来赴任，难道只带了一位丫鬟和一位小哥儿服侍么？”说着，吴班头四外看了看：“听说还有一位柳师爷，怎么不见？”
柳溶月尬笑一声：“这个么……他出去了……”
吴班头怔了怔，大人既不想多说，他也不敢多问。眼看东西已经安置完毕，吴班头即带了众人施礼退去。
王话痨挠挠额头：“唉，是不是我想多了？我怎么觉得他们这是送家具连带着搜房子呢？”
慢慢踱过来的苏旭冷笑一声：“只怕是搜房子，连带着送家具吧……”
柳溶月悚然一惊：“为什么？！”
苏旭并未回答，扭头快步回屋去了。
他挑帘回屋，随手在床侧一摸，不禁脸色微变。
苏旭刚要再细细寻找，忽见柳溶月十足讨好地跳到自己眼前，她邀功似地从架子床顶掏下来一包东西：“你找得可是这个？刚才他们安放斗柜，搬弄床铺，几乎将被褥悉数抖开。要不是我眼疾手快，保不准这个就丢了。”
苏旭接来一看：正是那本胡氏的案卷。他不由长出了口气：“你怎将它藏在这里？”
柳溶月微微吐舌：“女孩儿家藏东西，自然要找你们臭男人寻不到的地方。对了，这是什么？我恍惚看着是封案卷。”
苏旭慢慢地将案卷展开，他轻声叹息：“去年深秋，我尚未接任，即被前任单县令催促着前来宛平县，与他汇同办了一桩公事。唉！我监斩了一名单大人审决的女囚。”
柳溶月一惊：“怎么刚来就杀人啊？”
苏旭没接这话，他端坐灯下细细翻阅案卷：“那女子死得甚惨，临刑之时呼冤不止，这便是她的官司了。”抬头看看脸色苍白的柳溶月，苏旭抿抿嘴：“月儿，此事我不能瞒你。这名女囚临死之前，挣扎喊冤，见在场诸官竟无人能救她一救。这妇人便指天骂地，诅咒于我……”
柳溶月简直不可思议：“她咒你什么？”
苏旭愣怔良久，低声太息：“她咒我……她咒我……日后也做个妇人……不得好死……”
看着苏旭郑重的眼神，柳溶月不禁浑身冰凉：“你的意思是说，我俩之所以变成这样，全是这女囚诅咒所致？”
再咂么咂么苏旭话里的滋味，柳溶月更加毛骨悚然：“她说你以后还要不得好死？！不是！她的意思是你不得好死，还是我不得好死？！天地良心！这里可没我的事儿啊！”
苏旭挑眉苦笑：“你放心！倘若诅咒灵验，那么既然现在变做妇人的是我，将来不得好死的也必然是我！与你无涉！”
柳溶月大怒：“你顶着我的脑袋不得好死？如何叫与我无涉？咱不是说好了将来还要换回来么？”
苏旭揉揉额头：“人说亡羊补牢尤为不晚。我想既然事已至此，不如好好研读她的案卷，看看这女子是否冤枉？倘能为她伸冤，也许就能平复她的怨气。谁知道刚将案卷拿到手，就有人来乱翻东西。”
柳溶月当时脑子里有千百个念头转来转去，略想一想，她顿时找到关窍：“不对啊！你只监斩而已，她死罪又不是你判的！即便鬼魂追索，也当去找冤死她的单县令才是！”
苏旭运气良久，才慢慢开口：“不瞒你说，今日之前我也做如是想法。”
柳溶月连忙追问：“今日之后呢？”
苏旭吞了口唾沫：“我今日才知，单县令赴任途中，已经淹死长江，现在尸骨无存。”
然后他就见柳溶月一屁股稳当儿地坐在了床上，久久无语。
正在苏旭感慨她现在倒是遇事镇定之时，忽见眼前之人毫无征兆地双足腾空、一蹦老高，脑袋顶几乎撞上了小房梁。
伊大声咆哮：“那还等什么？！赶紧一块儿看案卷吧！”
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