宛平县内宅
那夜，柳溶月躺在簇新的褥子上辗转半晌，闷闷地说：“苏旭！我觉得这宛平县丁点儿不好！里里外外透着古怪！尤其这帮衙役，鬼鬼祟祟的！弄不好就咱们四个是清白人！”
她听到床上的苏旭语带揶揄：“我早该让你睡地上。接了地气脑袋明白了不少。你才看出来啊？”
挨了数落，柳溶月本来有点儿不悦，但她从小被继母数落惯了，一两句排揎还忍得下：“可是如果他们都是坏人的话，咱们该怎么办呢？”
床幔微撩，柳溶月就见苏旭探出颗脑袋来，他单手支颐看着自己：“你说呢？你现在是知县大人！凡事需要自己用心，什么都问我可不行啊。”
柳溶月不知不觉地凑了过去：“我不知道所以才问你啊。你二十五我十八，我是小女子你是苏探花！这是拜堂那天你说的！”
柳溶月得看出来，她这话让苏旭有点儿小得意。
可他依旧不死心地对自己循循善诱：“你并非一无所知的糊涂人。譬如那日你劝我说，新娘子纵然看出婆家下人诸多私弊，也不能即刻全部揭破。这就很有道理。倘若你是这个新娘子，又该如何行事？”
这回换柳溶月眨眼：“按理说是应该慢慢禀告婆母、丈夫知道，然后徐徐图之。最好是抓住两件错事开销，立个正派榜样在。不过当新娘跟当新官不一样啊！新媳妇不过是管理家务，地方官可是守土有责。咱们不可将地比天。做人家媳妇做不好至多受罚，做官员做不好恐怕要命。”
她没想到，听了这话的苏旭轻叹了口气，似乎激起心中颇多感触。
过了一会儿，柳溶月才听到苏旭幽幽的声音：“都是一个鼻子两个眼的人，如何就不一样了？做官坏了事，圣上治罪；媳妇遭人嫉，公婆赐死。做官员有朝野同僚排挤，做媳妇有内宅女眷算计。做官员要理政，做媳妇要管家，都是劳心劳力费脑子，并没有哪个更省力。你休再说什么将地比天的话妄自菲薄。需知阴阳混沌，原为一体。”
柳溶月万没想到，她向苏旭讨教如何办事，居然引出他这样一番稀奇古怪的道理。今天的苏旭与她说话时眉目舒展、声音温和，似与朋友促膝谈心，倒是前所未见。
柳溶月学苏旭那般将头枕在臂上，仰头看他：“可我还是不明白，这个孤家寡人的县官该如何做？”
苏旭现在似乎也没有太好的对策：“见步行步吧。我觉得你从自己会做的开始就可以了！”说到这里，他“噗嗤”一笑：“做褥子不算啊！对了，说起褥子，这床新褥子够不够暖和？你睡在地上会不会冷？”
说着苏旭从罗帐里伸出手来，摸了摸柳溶月的鼻子。
柳溶月还没来得及躲闪，就见他刮了自己鼻尖儿，看来居有点儿开心：“还行，不算太凉。你如今是大老爷，接地气也不能冻坏了！”
划拉着柳溶月软软嫩嫩的脸皮儿，苏旭脑袋里忽然冒出些古怪念头：你说柳溶月这人啊，虽然胆小懦弱，好在细致体贴，也算能处。你说我要是不幸跟寒香换了身子，周姑娘肯定不能这么惯着我作威作福。
被“自己”如此轻柔地摩挲着，柳溶月很快陷入黑甜一梦。
迷茫梦中，她恍惚看到了温柔慈和的母亲，她母亲已经过世很久了，久到柳溶月已经不记得她的模样。但她始终觉得，梦中这个抚慰自己的就是娘亲，这世上只有娘亲才会对她如此不吝爱抚。
半睡半醒的柳溶月紧紧握住了苏旭的手，无限依恋地叫了一句：“娘……”
苏旭的手僵在半空，他等了半天，也没听到“娘”后头那个“子”。
苏旭哭笑不得地想撞南墙：前些日子拿我当“姐姐”也就算了，这怎么三天没过，老子还长了一辈儿？！
这一觉柳溶月睡得黑甜如死，迷茫梦境之中：慈母还在身边，她同朝颜一样是无忧无虑的娇娇幼女，她也有父亲疼爱，也有母亲依恃，没人逼她出嫁，她也不曾变成个大小伙子还被逼着去当倒霉的穷官儿！梦里没有从里面缝上的褥子、没有多嘴多舌的王话痨、诗素不曾拽得无人敢惹、她也不认识母老虎一般的奶奶苏旭……
许是为了这个梦太过圆满，柳溶月将睡将醒之时，心里居然生出了一些怅然……
当然，等她醒全乎了，发现自己依旧是个睡觉都得打地铺的宛平穷官儿，柳溶月反手给了自己一嘴巴：我为什么懊悔这辈子没能认识苏旭？我天天黎明即起伺候奶奶梳头洗脸、让他数落得笔管条直，我过瘾是吗？诗素还每月挣一两呢！我这才叫起早贪黑、花钱受累！我图什么啊！
念头是这么转，但当她回头看见占了自己身子的苏旭打着哈切坐起来，柳溶月长叹一声，满脸悲苦地爬出了被窝。夜晚千条路，白天依旧卖豆腐。她就是觉得自己这官儿当的啊，跟童养媳妇儿也不差什么。
那日，柳大老爷精心服侍着大奶奶梳好头、擦匀粉，哄着劝着给奶奶戴上了花儿。
正待恭恭敬敬地请示奶奶下一步她需做些什么，突然柳溶月想明白了一件事儿：我干嘛问他我要干什么？我怎么不能自己给自己找点儿事儿干？苏旭说得对啊，不知道该干什么，我可以从自己会的开始！
除了缝褥子，我不是还会打算盘么？
想到这里，柳溶月试探着跟苏旭商量：“羲和，既然各库各房都在悄悄盘点家什，我想便依了你的话去瞧瞧，也让他们知道我并非心中无数之人。”
苏旭难得听到柳溶月有如此上进言语，脸上顿时有了笑意：“正该如此，你快去吧。我让王华朗跟在你身边，有事就让他回来通传。”
就这么着，柳大人就在苏奶奶期许地注视下，正大光明揣着算盘出去干活儿了。
这番行止，落在一众衙役的眼睛里，苏大人这官儿当的就是不走寻常路！
历来新官上任规矩里就有盘点库房一项，但老爷们都是自幼寒窗苦读士子出身，要他们吟诗作对写文章那是手到擒来，让他们清理账目，可就是强人所难了。新大人上任跟来了精明能干的钱粮夫子那还好些；倘若身边竟然没有得力的心腹，那可真是这般衙役怎么哄骗怎么有。及至大老爷草草看过银局税库、粮仓马厩，稀里糊涂地签字画押接过了大印，那再有丢失损坏、里外偷盗，责任便都着落在县太爷身上。过些日子，县官纵然看出此中积弊，也不敢轻易跟衙役翻脸，只怕他们反咬一口，那就坏了仕途、得不偿失。
纵有厉害阴毒的县官监守自盗之余，将所有罪责一概推到库吏身上，他自己也要担个治下不严的考绩。
更有“懂事”的库吏三节两寿孝敬内宅夫人，他们出手阔绰、巧言巴结，内院孺人心领神会、含笑应承。这才好城狐社鼠，一起发财。如是，天下县官十之八九都对管库小吏的腌臜手段睁一只眼闭一只眼。无他，大伙儿都在一条船上罢了。
可是谁又能想到，在这么个天打雷劈寒冷冬日，宛平县居然来了个爱好算账的县令大人。
白瞎他尚书公子、今科探花的尊贵身份，人家愣是能把算盘珠子拨拉地“噼啪”山响，一屁股崴那儿半天不动地方儿的！
反正事情走到了这一步儿，所有人都信实了苏大人他爸爸苏尚书必是个清官啊！
那时宛平县里流言纷纷，都说苏探花小时候家里过不下去，让苏尚书赁给粮店当过二年伙计。
王话痨对着柳溶月夸赞不止：“难为我们大人盘库这手艺响当当啊！春秋时节放牛的宁戚能当中大夫，本朝本代算账的苏公子高中了探花郎！可见什么时候干活儿都不耽误念书，这就叫天道酬勤！”
赶上如此明察秋毫的大人，自然能查出不少积弊。好在柳溶月并不是刻薄脸酸的上司，有些小事可归入损耗就归入损耗，能放下属一马，柳溶月不为己甚；遇到确有私弊的，只要库吏偷偷认错，意愿悄悄弥补了事，柳大人也与他们相约不可一错再错；更有料库之中，颇有陈年亏空、数额不小，并非一任库吏的过失，就难下账。
即有本县的钱粮夫子给大伙儿出了阴损主意：“能推就推吧，谁让单大人死得早呢？”
在任的衙役皆是眼神雪亮：现任太爷眼里不揉沙子，还有个当朝一品的老子；前任太爷匆忙离任，沉到江里喂了王八。那自然单大人不是人了！
许多衙役趁乱下跪喊冤，哭得一行鼻涕两把热泪：“青天明鉴！单大人亏空库存，监守自盗，此獠欺上瞒下，非止一日啊！”
既然如此，柳溶月便在苏旭的指点之下，命库吏们如实写下供述，仔细填写亏空，然后写成公文上报顺天府尹，但听上官发落。
见新大人做事如此精心细致，吴班头也不敢太过糊弄。
他装模作样审了二日，才试探着回来禀报：“那两个衙役原在架阁库当差。谁知架阁库中丢了要紧的官司案卷。这两个混账行子听人浑说，大人身边儿的柳师爷曾访过架阁库，他二人这才奓了狗胆，去大人屋里翻找东西，只盼能将文书找到归库，就此脱卸责任。没想到竟然冲撞了夫人，实乃罪大恶极。大人！这二人本系初犯，丢了东西胡乱翻找也似情有可原……您看要不打一顿，让他们以后好生当差将功赎罪？”
吴班头这便是明目张胆地冲撞大人的为贼子求情了！
左右陪着大人盘点的库吏你看看我、我看看你，各个神情古怪，不过慑于吴班头淫威，谁也不敢多口。
柳溶月停下算盘，默默良久，不由脸红：这可该如何是好呢？难道依着吴班头将这俩人儿轻轻放过？他说得倒是顺理成章，不过听着怎么这么别扭？仿佛哪里不对，但一时又说不出来。
吴班头已经看出这位新大人为人腼腆，聪慧有余、决断不足，不失时机地逼了一句：“大人，您看这两人该如何发落才好？”
看少爷受了挤兑，王话痨上前一步：“你是太爷，大人是太爷啊？你审贼三天，大人都没逼你。现在你可问出来事儿了，反过来挤兑大人。没看见大人忙着呢吗？”
吴班头是衙门里久混的老油条，怎会被王话痨唬住，他微微一笑：“大人。您接任在即，衙门里上上下下都在忙这本县头等大喜事！这俩人乌漆嘛黑捆在狱神庙也不像话。您给个明示，我们才好办事儿啊。”
柳溶月给逼得没法儿，脱口而出：“你等我去问问奶奶！”
此言一出，众人皆惊。
唯大老爷柳溶月满脸理所当然：“既是冲撞了奶奶，为何不能去问奶奶的意思？你们结案都不问原告的么？”
在场众人一概称喏，你别说，什么怂话到了大人嘴里好像都能别有一番道理。
果然，事情到了苏旭那里便有不同。
端坐在屏风之后的六品孺人听了吴班头的陈述，冷声嗤笑：“这便扯谎！哄得谁来？你前些日子说他们不知老爷上任，看后宅变了样子才进来闲逛，如今怎又改口说他们来找案卷？岂非前言不搭后语？”
吴班头垂手回话：“当时是小的猜度大概如此，后经审问，确实是来找案卷的。”
苏旭胸有成竹：“你说他二人平素在架阁库当差，大人闲时也翻看了本县花名册，如何册上明白写着，这二人是捕快皂吏？即便他们是年前刚刚调拨到了架阁库，如何丢了案卷，不声不响、不寻不问，一门心思就摸到县官内宅里来私自搜索？既然看到柳师爷路过架阁库，如何不过来请问大人一声？哪个好人敢直接做贼的？我看这里定有内情，只怕他们是被人指使，也未可知。”
大奶奶说罢这番话有理有据，吴班头听着脸色已经微微生变。
柳溶月击节赞叹、就坡下驴：“好！那就收监再审！”
吴班头满脸懊丧：“大人，小的已经反复盘问这两个混蛋，确实是刚刚调到架阁库的衙役，丢了东西，怕担责任所以才走错道路。大人即便再审，只怕也难有收获。毕竟是府衙的兄弟，怎会有人指使？这事儿还关着冲撞了夫人，传出去好说不好听啊。”
吴班头低声再劝：“大人，夫人纵然聪明，也是个妇道人家。您刚刚上任，岂可全听女子主张？夫人一届女子指点政事……总是不妥。”
事关自己的“名节”，柳溶月立刻慎重了许多，她低声询问：“那么依你之见呢？”
吴班头说：“打二十板子给夫人出出气就算了罢。”
柳溶月正在犹豫不决，忽然间屏风微动，似是被苏旭在内一掸。
她陡然想起二人昨晚夜谈：“最好是抓住两件错事开销，立个正派榜样在。”
柳溶月顿时有了主意：“正月里打人不祥。我要将他们开革出衙，永不录用！”
新县令还没正式上任，已发落了三个衙役。
宛平县内不知从何人口里传出了些嘈杂之声：“专拿自己人开刀，算什么本事啊？”
“对啊！有本事去捉拿强盗啊！”
“别说破什么大案，就是帮五城兵马司把四处流窜的采花贼捉了也是好的。那贼子的画影图形都快在衙门口儿贴烂了。”
“嗨，这位大人又不出门儿！”
“嗯！把县官儿干成账房儿，他头一个！”
王话痨几回想冲上去与嚼蛆的差役理论，都被新太爷强压下去了。为免苏旭听了这些生气，柳溶月每每自六库回来，便缠着他教自己写字。
当然，这也是苏旭闲着没事儿，他又不想去跟诗素学缝褥子，所以这两个各怀鬼胎之人，居然一拍即合，当真世所罕见！
如是几天，宛平县内大小仓库都给新大人清点了七七八八。
忙忙碌碌中，不觉就到了正月十五，柳溶月接印坐衙的日子也要到了。
听着外面的爆竹声声，久困内宅的苏旭突发奇想：“要不今天就不写字了。这些日子把人闷坏了，咱们出门看看花灯逛逛宛平，你说好不好？”
诗素和王话痨闻言大喜，一起拍手：“好啊！好啊！”
倒是柳溶月面露畏色：“好……是好……”
看小姐这话说得畏畏缩缩，诗素都不太乐意：“小……少爷，你也不小了！也该去见识见识！”
苏旭蹙眉不解：“难道你不想去？”
柳溶月怯生生地说：“我……从没逛过街……有些不敢去……”
苏旭啧了一声，兴致勃勃地挺起胸膛：“怕什么！很好玩的！娘亲，呃，娘子带你去见识！”
其时，室外爆竹声声，俗世正有热腾腾的香甜汤圆出锅。
各式彩灯正在集市次第点燃，凡人企图将他们寒冷的世界装点出融融暖色。
更有灿灿焰火、喧喧舞狮、彩绘游龙，歌舞声声。
仿佛美满，恰似升平。
那是上元佳节，是一年里风花雪月最好的时光。
在那让漫天星月都为之失色的人间灯火照耀之下，双双游人都被映得共携了白首。
苏旭轻携了柳溶月的手，带她漫步宛平街头。
他们一起看花市光射，一起看桂华流瓦。
望千门如昼，嬉笑游冶。相逢处，自有暗尘随马。
不觉玉壶光华转，一夜鱼龙舞。
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