宛平见月堂
柳大人端坐二堂，惊魂普定。
她擦了一把冷汗，谁能想到？有朝一日她居然从后宅仓皇逃出，跑到二堂逃避挨打？搁一个月前，想都不敢想啊！
如今见月堂前的县丞、书办、班头、衙役，各个对她满脸巴结。
可见二堂之外比垂花门里好混多了！她竟上当受骗一十八年！
吴班头忙乎着拧来热手巾板儿，赵县丞小心翼翼帮她擦拭满面泪痕，就连前些日子与她不睦的李千秋都臊眉耷眼地献了碗茶上来。
一众衙役齐齐向她作揖施礼，口口声声：“小的们救驾来迟，让大人受惊了，这都是小的们的不是！还请大人恕罪！”
柳大人环顾诸多僚属，当场感激涕零！
她鼻子一酸就哭出声儿来：“呜呜呜……想不到竟是你们对我好……”
一众衙役纷纷上前解劝：“大人莫哭！这不丢人！您不过被奶奶申饬了一番，让大伙儿劝出来暂时避难，有甚难堪之处？”
“就是就是！男子汉大丈夫有威风也不耍于奶奶面前！”
“大人是能屈能伸之人，小的们都理会得！”
王话痨也说：“有道是小杖受大杖走，这都是圣人给大伙儿出的主意！可见圣人当年也是没少挨打……”
柳溶月刚要反驳，那是圣人教导大家如何尊重父母，不可与太太逞凶相提并论。但她转念一想，自己家中父慈女孝，何时有过这等大声小声？便是后娘恶毒，也不曾对她拿刀动杖。她活这么大，世间恐怖无出苏奶奶其右者。偏她还要日夜孝顺于他，那么圣人此言推而广之，从“老子”而及“老婆”似也无不妥之处。
想到这里，柳溶月醍醐灌顶！“新娘”“老娘”都是娘，“老子”“老婆”都带老。既到灵台宝境，何不无悟彻洞天？既然苏旭摆明了跟她爹妈一辈儿的，那她纵然遭他荼毒也不寒蠢！
唉，想她自幼让先生教育读书，哪一本不是让她做个贤淑女子？如今出门一瞧才知道，敢情还是如苏旭这般制霸全家来得实惠。
衙中众人眼见堂尊默默不语，脸上变颜变色，大家伙儿深恐尚书公子脸皮薄、想不开，他有个好歹不就得罪了当朝一品？这可万万不行！
赵县丞当机立断给出个眼神，诸多衙役立即苦口婆心地宽慰本家儿大人。
李司吏当仁不让：“大人！您这不丢人啊！想去年赵县丞让太太明火执仗从县丞衙活活追打到土地庙！还不是弟兄们拼死从赵太太棍下抢出了县丞的性命？您这不叫事儿。”
赵县丞鼻子一哼：“大人，便是似李书办这般说嘴要强之人，去年端午暴雨那晚，他也曾让太太轰出家门。半夜三更求小的收留一宿，可见人生在世谁没个马高镫短？”
如是，大家你一言来我一语，兜出衙门中阴私无数：哪个书办曾让太太打得鼻血横流，本县医官曾经深夜去医治；哪个衙役让老婆一脚踢下床榻，扭了数月老腰；便是顺天府尹惠大人听说都曾吃过太太拳脚，悄悄差人来宛平县寻过跌打医生……
上官尚且如此，僚属何能免俗？
吴班头倒是息事宁人：“大伙儿都是成了亲的男子，何人不曾领受家法？满屋子难兄难弟谁笑话谁来？大人，您老还是要多往开处想。”
话说到这里，满屋公门之人居然生出了同是天涯沦落人的凄凉之感，大伙儿相对唏嘘半晌。眼见心交都到了这一步，再不去喝顿大酒称兄道弟，大家掏一掏心窝子这都说不过去了！
还是柳大人手疾眼快把气氛拉了回来，她咳嗽一声：“那个……赵县丞，你不是说有公务找我？”
赵县丞愣怔半晌，才想起来掏出来封公文：“回大人的话，公务倒是公务，又是花钱的勾当……这是秦王府的差事，要咱们宛平、大兴二县送乳母待选。”
柳溶月一时没闹明白：“秦王要乳母干嘛？他不都二十多了吗？”
她就瞧赵县丞有些好笑地向自己解释：“不是秦王要乳母！是秦王正妃梦熊有兆。让宛平、大兴二县各送奶口二十名备选。王妃分娩是能算出月份的事儿，这个咱们万万不可耽误。”
柳溶月没想到，敢情当县官还得管这等琐碎闲事！再一转念，她不由有些担心：想朝颜入王府大概也有一个多月了吧？侯门一入深似海，从此难见娘家人。朝颜年纪轻轻做人侧室本来就难，如今正室又率先有喜，只怕妹妹那样心高之人，更是日子煎熬……
姊妹一场，纵然朝颜从来轻视于她，柳溶月还是拿朝颜做妹妹关怀的。
她轻轻地叹了口气。
眼见大人蹙眉叹息，赵县丞错会了意思，他摒退了左右，待诸人悉数走净，赵县丞才低声说道：“我知大人为钱犯愁。可这也是没法子的事儿，秦王势大，他府里的差事咱们可不敢敷衍塞责啊。”
柳溶月茫然抬头，她本想问这如何是个花钱的差事？
但是想起苏旭的教诲：做大人，主意需找下面要。你说得越少，他们端出的成例越多。做人不可自曝其短，为官之道就是拿好主意。你要是不明就里，不妨脸色阴沉，下面人自然上赶着为你说明。
果然，见堂尊还在沉吟，赵县丞连忙细细为她解释：“我明白大人的难处。想普天之下，也就宛平、大兴二县守着京城，才有这等难差需办！”
柳溶月想：找个奶妈儿很麻烦吗？哪个大户不雇奶娘的？
看大人还不说话，赵县丞翻出衙内公文：“东安门往北的礼仪房，乃是内庭宣召选养奶口之所。向为内庭太监所掌，按本朝旧例，每季精选四十名奶口养在其内，以备内庭不时之需，算坐季奶口。又宛平、大兴二县需官选八十女子名备选，是点卯奶口。季终更替。这些奶口均需出身京县、家世清白、面目周正、年十五以上、二十以下，夫男俱全，生第三胎仅三月的方可。还需经稳婆验看，内无隐疾、奶水充裕，才能入选。”
赵县丞话没说完，柳溶月已倒吸一口凉气：朝廷每仨月就要换一百二十名哺乳的妇女待选？更别提还要十五以上、二十以下，夫男俱全，生满三胎？这差事可不太好办！
可这还没完，她就听赵县丞继续为自己讲解：“好在宛平、大兴二县人口众多，只要将差事狠狠压给保正，奶孩子的女人还是能寻得到的，只是朝廷总要给每人一份口粮器物。”
说着，赵县丞翻阅账簿，指点诵读：“每位奶口，每日支领米八合、肉四两，每年更番什物、每季吃穿杂项，譬如供应奶口的木炭，每年就需要一千八百斤、银柒两贰钱。更别提衙门还需为奶口提供瓷盘、瓷碗、竹箸、砂锅、水瓢、扫把、木盆、马桶、簸箕、笤帚……春供布帘、夏给蒲扇、秋换炕褥、冬备火炉。以去年为例，宛平县为这些奶口妇女总共出银肆佰壹拾玖两伍钱捌分。更别提倘若这些妇女如有选入大内者，还需高髻新衣、宫装以进，这些衣裳行头，也要着落在咱们县脑袋上。”
听到这里，柳溶月脱口而出：“咱们的家底儿才不过三千两！”
赵县丞点头诉苦：“即便宛平、大兴出了这些银两、器物，内庭有需，也未必寻得着合用的乳母。”
柳溶月瞠目：“不是有一百二十名待选么？还挑不出满意的？”
赵县丞哭丧着脸点头：“自本朝文宗显皇帝这几十年来，皇室子嗣不丰。备选奶口无所事事，拿钱混事儿。坐季奶口即便给拘到礼仪房里不许出来，也不过受困三月。何况点卯奶口在家居住，那是白拿一份钱粮。何人不愿？如此民间女子生了三胎，家人走门子、送礼物，要谋此差的不在少数。年深日久，反正是备而不用，选进奶口竟成了生意。所选妇女，纵然年纪老大、儿子好高，还赫然在册的并非绝无仅有。更有这些年来，宫中所用乳母门槛越高，娘娘们嫌弃乡野村妇粗鄙痴愚，都爱以知书识礼的大户媳妇入内，所以那些奶口备了也是白备！有事还需重金购买。这回秦王府要奶口，自然更精挑细择，您看着吧，这回不破费三、五十两银子，断寻不到他们合意的乳娘！”
柳溶月摇头：“那也用不得三十两！当日我爹为我买的奶娘，略微识字、针黹也好，才值十六两银子。”
赵县丞叹气：“大人有所不知，入宫奶口与官宦人家的奶娘大有不同。奶口一但入选进宫，这辈子别夫弃子，寻常就出不来了。这是明知道朝廷用不上，大伙儿才打破头去应差，一旦知道可能备选，各个避之唯恐不及。不信您看明天就有报病的，所以说这差事难办呢！”
柳溶月听了这话，眉头皱得更深，她知自己奶公后来到了柳府做事，奶娘的儿子长大做了爹爹长随。奶娘在世之日，倒是一家团圆的。她是真不想为了办差，弄得人家妻离子散。
赵县丞看大人面露不忍之色，只得好言宽慰：“大人，话虽如此，差事还是要办。只盼着咱宛平妇女选不上罢……”
柳溶月没想到在家挨了顿打，出门还碰到这么个晦气差事，心里更添一层愁苦。
她知道奶口之事是因循旧例、争不出来的，只好问些其他大事：“县丞，我虽然刚做了一个月县官，然库银不充，入少出多，也是台面上事。咱们可有什么法子开源节流么？来日还有迎接玉贞公主的差事，眼下修葺馆驿，也是大笔开销。真等公主驾到，必然还有一番花钱如流水。”
赵县丞经手钱粮有年，自有无数心得体会，难得这位大人敏而好学，开口下问。他自然滔滔不绝，说出了一番极长的话……
柳溶月听得点头不止，她这才知道，原来做官行政还有这么多门道可讲。
等两人说完了这些公事，天色已近黄昏，柳溶月便和赵县丞并肩向后宅走去。
赵县丞居家小院儿在见月堂西，不需柳溶月那般深入内院，走不得几步就到了。
见堂尊竟期期艾艾将自己送到家门院口，赵县丞知道大人是不敢回家。回想今日之事，他也有三分好笑：“大人，小的冒死说一句，若论今日之事，竟是您孟浪了些！不过四个取乐女子，太太打发了就打发了，似这等大家调教的歌娘舞女多半呆板无趣。来日下官陪您去本县青楼领略风光，那些姑娘才叫活色生香，你我才好放浪形骸，骸，嗨……嗨哟！”
可怜赵县丞话未说完，已被乌黑木门内伸出的纤纤素手捉住了耳朵，他连声哀叫：“太太！太太不可如此！苗氏！堂尊大人还在这里呢！”
柳溶月目瞪口呆之余，只听小院儿之内传出个口齿爽利的女子娇音：“堂尊在此，你还敢胡说八道！倘若堂尊不在，你还不原地上天！这几日老娘不曾管束于你，你竟打起了勾引堂尊去逛窑子的腌臜主意！这要是让堂尊太太知道，不说你为人龌龊，定怪我治家不严！你不是要去逛瓦子么？院儿里现成儿有瓷瓦子烧得滚烫，你这就去跪了过瘾！”
柳溶月还没明白赵县丞这是遭遇了何等不幸？
那位被称作“苗氏”的女子已轻飘飘扔出一句话来：“大人！天也不早了，公事也了了！您就该规规矩矩回家，跟奶奶眼前点卯吃饭才是好男子！这院子里的家务事儿啊，您清官难断管不着！”
她话一落地，柳溶月就见赵县丞死死扒住院门以图求生的两根手指，居然让火筷子活活敲开。伴着声声杀猪般的惨叫，赵县丞被夫人活活拽入院内，终于再不可见……
其时日落乌啼，其时彤云漫天。
茕茕独立的柳大人呆愣半晌，忽而生出许多欣慰：凡事儿怕比啊！无论怎么说，笤帚疙瘩总慈悲过捅火棍子，苏旭对我还算人间有情！
按理说赵县丞今日既救了柳溶月，柳溶月就该投桃报李。
她正思忖着，是不是要敲堂鼓集齐本县人马再来救人？忽一回头，就见王话痨不知道什么时候戳到了自己身后，倒把柳溶月吓了一跳。
王话痨如今也是如丧考妣：“大人，您快回去吧。奶奶有请。”
听着院内赵县丞声声哭喊，柳大人脸色不由骤变，她都磕巴了：“不……不知奶奶唤我何事……”
王话痨怕吓坏了大人，连忙安慰：“大人，您别害怕。奶奶这回叫您不是去挨打。奶奶说了，家里没钱买米下锅，让您回去把玉佩找出来当了。”
柳溶月大惊失色：“如何就没米下锅了？正月里不是刚抢了陈管家十两吗？”
王话痨叹气：“仨月才抢一回，能吃多少日子啊？您呐，别说当官，落草也得饿死。”
宛平内宅
柳溶月翻着抽匣，不可思议：“不至于吧！不至于吧！十两银子的存项怎么说没就没了？”
这回轮到苏旭有些不好意思，他扶一扶发髻，不咸不淡地回答：“那不是……都打发歌姬了么？烧了卖身契，总要给点儿银子让人家雇车雇船的各回各家。一个人儿给二两，那还多吗？”
柳溶月都要蹦起来了：“多！怎么不多？我一个月才挣多少？！”
王话痨在窗外听着，忍不住接个话茬儿：“更别提大人您还爱好在堂上接济个寡妇！您二位比着行善，就是家里有个金山也早晚花完！”
苏旭起初还有点儿不好意思，不过他旋即理直气壮：“打发了不过是花一笔，留着不是得月月花？这几个唱曲儿的姑娘，一个月至少也得一吊钱月钱，更别提人吃马喂置办衣裳。你进门就嚷嚷我打发人，倒好像我吃飞醋一般！如何怪我早上跟你起急冒火气急冒火？！”
王话痨在窗外“呵呵”一笑：“四个大活人放在家里吃饭自然是开销。但凡把她们赁出去做针线活儿，一个月都能挣出挑费，您还说您不吃醋？”
这几句话噎得苏旭脸色通红，他刚要对窗外发作，忽听柳溶月的声音不温不火地在耳边响起来：“话痨，你有所不知，历来府中唱曲作乐的歌姬小戏儿，学得单是一套功夫，她们不会针黹手艺的。我要指着她们赚银子，她们多半会流入秦楼楚馆，那这些女子还谈什么后半辈子好结果？倒是奶奶如此处置，好歹给她们寻了个正经出路，也是积德……”
王话痨一抖手：“是。歌姬们是有正经出路了，咱正经晚饭在哪儿呢？”
柳溶月从腰上摘了玉佩下来：“这个虽成色不好，也能当些钱回来度日，火烧眉毛咱们顾眼下吧。”
打发走了唉声叹气的王话痨，又安抚了不住抱怨的小诗素，柳溶月这才满脸郑重地跟苏旭商量：“虽然这些日子我仿您的大字，可笔迹终究没学到十足。吃了这顿饭，还得烦您给我妹夫秦王写信致谢。你我需斟字酌句、苦苦哀求，怹老人家可千万别再往这里送人了。这个月还好是四个歌姬舞娘，要是下个月他再送来十样杂耍，咱只好回京卖房了。”
苏旭暗道一声惭愧：白瞎我自幼饱读圣贤之书，竟不知道做官如此容易倾家荡产！
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