初八的相国寺，人头涌动，熙熙攘攘，与平日肃穆庄严、梵音袅袅的氛围相较，多了不少人间烟火气。
相国寺僧房禅院众多，庭院宽阔，中庭两庑可容万人，是汴京城内第一古刹。每月初一、十五与逢八之日即开庙会，此时四方往来的商旅、百姓、文人墨客，乃至寺庙尼姑，各色人等均汇聚其间，列肆伎巧百工、奇珍异宝，形成一个热闹无比的集市。
庙会这日，龚美早早关了铺子，在相国寺门前等着。不多时，刘娥便来了，着一身素色男装，乌发用一方月白色逍遥巾在头顶束起，洁净的脸庞显得英气勃勃。
龚美见状一愣：“妹妹怎的穿这身衣裳……”
刘娥向他展示那身交领宽袖罗衫，笑道：“这身衣裳是向顾都监借来的，怎样？”
龚美连连点头，暗觉刘娥这男装扮相着实比戏台上的名伶都要俊秀，可究竟嘴笨，只说得出一个“好”字来。
刘娥笑道：“今日少不了要跟商贩打一番交道，作女子妆扮，他们多半会存轻蔑之心，气势上我们就输了两分。”
龚美顺着话接：“这不还有……”一个“我”字尚未出口，刘娥已广袖飘飘大步流星地朝相国寺内走去，边走边问：“龚大哥，楚国夫人做这首饰给了你多少定钱？”
“夫人预付了十两黄金。”龚美顿了顿，补上一句：“待会儿我可只管挑东西……”
刘娥一笑：“明白。讨价还价，我来。”
刘娥脚下未停，穿过高大的山门，朝寺内走去。
相国寺内每一处摊贩前都立起了绫锦制成的招牌，七彩绣带迎风飘摇，无数年轻姑娘穿梭于其中，议价声如鸟雀，笑语不断。
龚美一路跟着刘娥，只见她流连于几家古玩字画摊前，兴致颇高，没有丝毫急于寻觅珍宝的意思。龚美知道这个妹妹素来是心里极有主意的，因此也就耐着性子跟她一路慢慢逛了开去。直逛得疲惫乏力，两人才在一个茶挑子前歇了歇。
不远处的资圣门前围聚着不少人，忽然传来一阵骚动。龚美伸长脖子张望着，刘娥迤迤然起身，道：“龚大哥，咱们过去看看。”
资圣门前多为异域商贾聚集，出售些稀罕的东西。刘娥今日实则是奔着此处而来，因她之前已打听过，汴京城来了一队南海番商，将在此处出售商品。
刘娥与龚美越过重重人群，来到一排临时搭出的商铺前。几名皮肤黢黑、头顶怪异发髻、身上挂着金色大铃铛的番商正在以古怪腔调招揽顾客。
番商面前长案上，百十个绸缎盒子里盛放着若干珍珠，均硕大明亮，观者皆啧啧称奇。
其中一名番商正在自己案前大声吆喝：“汴京城里，达官贵人，都想要！今天，谁价高，卖给谁！”手里举起一个匣子，向围观者展示匣子里的几颗白色珍珠。
刘娥眼睛一亮：“龚大哥，这匣子里的珍珠如何？”
龚美从番商手中接过匣子，两人仔细查看，只见其中有七粒珍珠，正中一颗大过龙眼，其余三对依次减小，但最小的也比刘娥那支簪子上的大。明珠宝光交映，晶莹凝亮，形态美好圆满，球面上甚至可映出二人图像。
龚美喜上眉梢，侧首低声对刘娥道：“这珠子比先前的还要好得多呀……”
刘娥却并不急着出价，只是垂目端详珠子。龚美担心明珠被别人买了去，几次三番用眼神示意刘娥出价。少顷，旁边果然有人开始向番商询价：“你这珍珠，要多少文钱？”
那番商上下打量了一下发问者，脸色露出倨傲神色，用怪异腔调大声说：“珠子，很贵！要用黄金买！”
不少人开始挤过来围观，龚美手里拿着匣子舍不得放下，却被番商强行接回。眼见着周围的人纷纷出价，从一两黄金开始叫到五两，龚美终于忍不住了，转身扯刘娥的袖子，急道：“妹妹，再不出价，就要被别人买了去！”
刘娥看了看番商，后者正对出价者嗤笑，显然对目前报价不屑一顾，刘娥遂低声对龚美说：“这珠子，看样子要十五两才能买到。”
龚美闻言倒抽一口凉气：“什么？十……十五两？”
刘娥点点头，此时已有人将价叫到八两，刘娥当即上前，对番商说：“你这珠子，能否取出近观？”
番商稍做犹豫，递将过来。刘娥用手帕小心地拈起珍珠，仔细观察后归还番商，朗声道：“你这珍珠确实品相不错，可瑕疵也不少，若以走盘珠论，尚不够圆润，且细看之下，最大那一粒珠面透有螺纹。如此一来，则是要大大折价了。”
这些关于珍珠的知识，是她近日向管楚国夫人服玩的侍女刻意示好，虚心请教而来。
人群中竞价的几人见这少年虽身着素净，但气度不凡，且头头是道，应是懂行之人，便都停了下来不再竞价。番商有些傻眼，一时难以应对。刘娥所说这两处瑕疵，确是这些珍珠的致命软肋，他之所以将珍珠专门放在匣子里，也是为了不让人看出底部的问题。
眼看番商已有动摇之意，刘娥趁势轻描淡写地说道：“我出十两，不能再多了。”
瑕疵虽有，但做成首饰，并无大碍。
这个价格虽未达到番商的预期，但也已属高价，番商转身和同伴嘀嘀咕咕地商量。眼看珍珠就要到手，一个声音自人群中响起：“我出十五两！”
刘娥循声望去，只见两名小厮拨开众人，随后一位衣饰华贵，头戴帷帽的女子摇着小团扇，带着侍女走来。
听到这熟悉的声音，再透过帷帽垂下的丝绢，看见其中那影影绰绰的面容轮廓，刘娥心头不由一沉，认出来者正是代国公千金潘宝璐。
自从那日乘马遇险后，潘美夫妇便不让潘宝璐轻易外出。潘宝璐郁闷地被关在家里，不时发些无名火。叶子只好继续出去寻觅，抱回来一摞书卷，都是潘宝璐爱看的传奇。
书看多了也觉得闷。闲时听潘夫人说起，过些日子是陈国夫人寿辰。潘夫人见楚国夫人常出入宫廷，风光无限，遂一门心思想请她为潘宝璐寻觅如意郎君。她也听过陈国夫人是秦王生母的传闻，有意借贺寿向陈国夫人送厚礼，以取悦秦王夫妇。
但这寿礼思量许久也未定好，总觉不如大内的好，必不入陈国夫人及秦王夫妇的眼。潘宝璐正想出门游玩，便将叶子打听来的，相国寺庙会将有番商宝物之事告诉母亲，自告奋勇将寻宝的差事揽了过来。潘夫人这日有亲戚间往来应酬，不能亲往，自觉女儿眼光酷似自己，必然是不俗的，便许她带了金银和侍女、奴仆乘车前去。
潘宝璐兴冲冲地出门，在相国寺几个首饰铺子前把耳坠镯子钗试了一件又一件，闻资圣门前人声鼎沸，才想起必是番商亮出宝物了，遂迅速前往。听见众人竞拍珍珠，靠近一看，发现领先的竟然是刘娥，当即决定出价压她。
“二十两！”见潘宝璐亮相，龚美心下火起，冷不丁在她身后叫道，并一步跨上前，将刘娥护在身后。
“三十两。”潘宝璐一瞥龚美，好整以暇地摇着扇子。
龚美不敢应声。刚才那一声“二十两”，实在是看不惯潘宝璐，存心较劲，出口之后已暗暗后悔，如今要再加价是再也不能了。
刘娥从龚美后方走出，看着潘宝璐，面带笑意：“四十两。”
潘宝璐脸色一变：“五十两！”
刘娥从容不迫地继续加价：“六十两。”
“七十两！”
刘娥仍气定神闲：“八十两！”
潘宝璐一咬牙：“一……”
叶子在潘宝璐身后哆哆嗦嗦地轻扯她袖角：“姑娘……我们……没带这么多钱。”潘宝璐回身一巴掌将叶子的手拍掉，气急败坏地继续报价：“一百两！”
刘娥一哂，从旁边番商的长案上取了一柄翡翠如意，悠悠踱步至潘宝璐身边，以如意牵开潘宝璐帷帽垂下的丝绢，注视着她含怒的双眸，微微一笑：“姑娘肯出如此高价，想必是出于真爱，在下愿成人之美。这些明珠，归姑娘了。”
她收回手，让丝绢重新蔽住潘宝璐欲哭无泪的脸，朝她深深一揖，然后放下如意，含笑带着龚美离去。
长案后，番商还陷在暴富的狂喜中：“一百两黄金！汴京人，有钱人！汴京真是好大一个繁华都市，遍地黄金，多大的梦想都能实现！”说完把珍珠匣子直直递到潘宝璐面前，另一只手向她摊开，等着她付钱。
潘宝璐向随行的小厮示意，小厮取出六十两黄金，为难地看向叶子。叶子泫然欲泣：“姑娘……方才我跟姑娘说了，我们没带那么多钱……”
围观的人群中讥讽之声四起：“怎么，有胆报价，没钱付账？”
“看她一身绫罗绸缎，难道竟也是个骗子？”
“姑娘，要能结账再出价，别在番邦蛮夷面前丢我们大宋的脸。”
……
那番商也急了，对潘宝璐道：“我卖珍珠，要抽解税钱给宋国，你出价不买，让我如何付税钱？”
潘宝璐涨红了脸，伸手戳了叶子一指头：“你回府去取！”
叶子垂首，声细如蚊：“这么大笔钱，怎么……跟夫人说……”
潘宝璐正待发作，忽闻有人高喊：“姑娘，钱我已取来。”
话音刚落，一男子从人群外挤过来，手里捧着一个黑色包袱，走到番商面前打开，正是黄澄澄的黄金。
见此变化，众人惊疑不已。番商眼疾手快，迅速从男子和潘宅小厮手中接过黄金，然后把珍珠匣子塞进潘宝璐怀里。
潘宝璐惘然捧着珍珠匣子看向男子，但见他二十余岁，衣着普通，相貌平平，并不是自己府里的家仆，看着也不像富家子弟。
男子向潘宝璐作了一揖，拨开人群里径直走开。
潘宝璐带着叶子趋前几步，问：“你是谁？”
男子转身：“我只是听从我家主人的吩咐，给姑娘将钱送来。”
潘宝璐更是好奇：“你家主人是谁？为何要帮我？”
“主家吩咐在下不得多言，望姑娘恕罪。”说完，那男子躬身离去。
潘宝璐仍感好奇，一路追去，跟随着那男子一直走到数十步开外。那里垂杨下，有位穿着窄袖锦衣的贵胄公子骑于白马之上，侧颜正朝她这边转来，但见他丰神俊秀，目若朗星，却是那日自惊马背上将她救下的金紫少年郎。
那奉命送钱给潘宝璐的男子是赵元侃的侍从张耆。张耆走到赵元侃马前，向他作揖，随即朝潘宝璐的方向一指，赵元侃含笑看来，正好触及潘宝璐的目光，潘宝璐顿觉胸中一窒，骤然加速的心跳几乎令她不能呼吸。
潘宝璐红着脸靠近赵元侃，朝他一福，轻声问：“公子今日之恩，宝璐铭记于心。公子此次可否告诉宝璐高姓大名，尊府何处，宝璐稍后会将公子资助的黄金如数奉还。”
她故意以“宝璐”自称，是出于怀春少女的一点小心思，暗暗盼望面前的少年郎能记住她的闺名。
赵元侃笑道：“就当我借你的吧，不急，我要用时再向你取回。”随即将手上缰绳一紧，侧转马头，飞驰而去。
潘宝璐急呼：“公子……”
赵元侃已绝尘而去，潘宝璐手摁狂跳不已的心，如在梦中。
赵元侃疾驰出了街市，来到金明池边，喝停了奔马，不徐不疾地慢慢踱着。迎面的阳光射来，有些刺眼，赵元侃眯着眼睛，回想女扮男装的刘娥与潘宝璐竞拍出价的一幕，唇边不由浮起一抹笑意。
有马蹄声从身后传来，赵元侃并未在意，继续前行。忽然一箭矢般物事呼啸着从后面朝他飞来，他心下一惊，却已来不及闪避，下意识地抬手以手指夹住袭来的东西，凝眸一看，却只是一根较细的树枝。
赵元侃惊讶地回首望去。
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