韩氏香木堂位于潘楼街末端，风格与周围店铺有异，门前并无大字招牌、飘飘彩旗，仅以一小小的素面木牌刻了“韩氏香木堂”字样，附于那宛如家居的院落小门之侧，屋宇粉墙黛瓦，绿萝蔓绕，颇见江南意趣。
赵元侃穿过院落，直直朝堂中掌柜走去，开口便问店中是否还有江南旧藏黑角沉。
掌柜上下打量他一番，才道：“还有一些，但不多了，请问公子需要多少？”
赵元侃道：“有多少我要多少，一概全收。”
掌柜狐疑道：“莫非公子也是做香药生意的？”
赵元侃讳莫如深地笑笑：“快，都取出来给我。”
掌柜略一思忖，作揖请元侃稍等片刻，转身入内向店主请示。
须臾，店主韩俦缓步出来，与赵元侃两厢见礼，请他上座，再礼貌地浅笑着问：“江南旧藏黑角沉我店中存量也十分稀少，一向不列入货架之中，只向熟客供应些许。不知公子从何得知这里有此物？”
赵元侃从容解释：“我义母往来宫禁，结交的贵妇常有先生熟客，所以知道。我义母爱香，常合香模拟绿萼梅香。寻常人合梅花香，多以脑、麝描摹冬日冷冽冰雪之气，再以丁香、沉檀定花香，立意太过直白，香药品质多半也不甚高，其味冲鼻，实则平庸，并无梅香意韵。而义母合的绿萼梅香，不用龙脑和檀香，以郁金和腊茶勾勒梅花草木气息，茶汤调麝，以上好的黑角沉定香，再加二三香药秘制，如此合出的香清幽如梅花草木真香，令人闻之若置身绿萼梅花林中。”
韩俦讶异道：“公子义母竟知如此妙用黑角沉，必非常人，兼又出入宫禁，却不知，是哪位夫人……”
此时香木堂后院隐隐传来一阵丝竹声，赵元侃辨出是《阮郎归》的曲调，遂做欲言又止状，沉沉地叹了叹气，继而拾起面前案几上的一根香箸，徐徐敲击着青瓷香合，伴随着曲调曼声吟唱：“东风吹水日衔山，春来长是闲。落花狼藉酒阑珊，笙歌醉梦间。珮声悄，晚妆残，凭谁整翠鬟？流连光景惜朱颜，黄昏独倚阑。”
这是南唐后主李煜当年赠给十二弟郑王的词，韩俦少时亦曾在父亲韩熙载的夜宴上听乐伎唱过。此时心头尽现前尘旧梦，后庭花，亡国恨，开到荼蘼的繁华如烟花明灭，自己如今孑然一身，从公卿之子沦为鬻货商贾，客居汴京，只有一缕旧时江南的梅花香还飘于自己澹澹青衫中……
韩俦黯然神伤，引袖拭眼角，再问赵元侃：“公子义母是江南人？”
赵元侃似十分怅然：“义母是当年服侍江南李主小周后的宫人。小周后善于合香，义母因此学到不少技艺，最爱绿萼梅香。近日义母身体违和，想在阁中炷梅香，可惜她自己珍藏的黑角沉已用完，所以让我来向先生请一些。”
韩俦联想小周后命运，不免又是一番唏嘘，最后向赵元侃颔首，道：“我店中的旧藏黑角沉亦只剩二两，今日说来有缘，便都给了公子吧。”
赵元侃把心下的喜悦掩饰在波澜不惊的表情下，起身朝韩俦深深一揖：“多谢韩先生成全。”
买到了黑角沉，赵元侃未多作停留，立即离开香木堂，唯恐韩俦看出破绽。绿萼梅香的制法他是听爱合香的李清瞳说的，但义母云云，则全出于他的杜撰，知道韩俦未必能被钱打动，就需要借江南旧事令他触景生情了。
赵元侃出了香木堂，却未远离，隐身在香木堂对面的巷口，等到刘娥出现。
刘娥仍未发现他，径直朝堂中走去。赵元侃提起刚买到的黑角沉看看，想起预期将发生的事，转眸一笑。
上次以黄金帮潘宝璐解围，潘宝璐随后对他表现出的灼灼热情他自然不会忽视，虽对潘宝璐并无兴趣，但见她因此钟情于自己，他少年心性，难免有几分得意，也感觉到此举对打动少女芳心极其管用。
相国寺一事，虽然借潘宝璐打击刘娥，必然已使刘娥对自己留下深刻印象，但自己的目的终非让她厌恶自己，这回要做的是向刘娥展示自己的慷慨大度，令她心生好感。例如，在她买不到黑角沉，近乎绝望的时候，自己骑着白马迤迤然现身，将她急求的香药抛于她面前，朝她呈出略带温情而颇有节制的矜持一笑，缓缓道：“这些黑角沉，都给姑娘了。”
如此惊喜，必然可令刘娥泪落吧？她或许会质疑，这等厚礼，会不会太贵重了。而他只会淡淡挥挥衣袖：“钱财于我如浮云，尽散千金，讨佳人一笑，也不错。”
遥想彼时刘娥会如何面泛桃花，脉脉含情注视自己，赵元侃不由笑意加深，颇为自得：一张一弛，打一下给一粒糖，方为驭女之道。
“公子，借过，你挡着我的路了。”一位路人走到巷口，朝兀自带着神游式微笑的赵元侃道。
赵元侃陡然回神，忙侧身让路。待路人走过，赵元侃定了定神，朝系马之处走去。
马亦是勾勒光辉形象的工具，不可或缺。
刘娥来到堂中，向掌柜说明身份和来意，掌柜听说是楚国夫人要买黑角沉，立即请出韩俦。
韩俦致歉，道店中的黑角沉刚卖完了。刘娥再三询问可还能找到存货，韩俦只是摇头：“这香药极其珍贵，我所藏本来有限，经营香木堂这些年，到今日只余二两。姑娘到来之前，一位公子正巧把我们所有的存货全买走了。”
“这么巧？”刘娥十分失望，请求道,“韩先生能再帮我想想办法吗？这香药是楚国夫人指定买来给德妃娘子贺礼衣裳薰香的，万万缺不得。”
韩俦反复表示如今已是爱莫能助。刘娥只得放弃，想起小妍另外的嘱托，又道：“韩先生，我还需要点清泉香饼。”
清泉香饼是焚香用的上等香炭。
韩俦道：“清泉香饼容易，现在虽无现货，但稍后就有人送货来。姑娘黄昏时来取就好。”
刘娥颔首，把香饼的钱付了，然后离开。
刘娥刚出香木堂院门，但闻有马蹄声由远而近，抬目一顾，见一个似曾相似的身影策马逆光而来。
赵元侃骑着白马翩然行至刘娥面前，清风盈袖，光华满身，两侧行走的路人不由停止了步履，目光不由自主地追随着他迎风飘动的衣袂。
刘娥看清了他的眉目，蹙了蹙眉：“又是你？”
赵元侃右唇角被他挑到恰到好处的弧度，看起来既友善，又不过度热情，眼神温和中隐含几分若即若离，从刘娥脸上悠悠掠过，然后徐徐托起香药盒，朝她示意，继而扬手，将盒子抛向她。
香药盒在空中划出一道优美的曲线，最后落入刘娥的手中。刘娥打开，发现里面正是自己要找的黑角沉，惊疑不定地看看香药，又举目看看马上的赵元侃。
赵元侃朝她微微一笑：“这些黑角沉，都给姑娘了。”
刘娥未及反应，跟在她身后送她出门的香木堂掌柜却蓦然现身，恍然大悟地指着赵元侃道：“原来公子早知道这位姑娘要买黑角沉，所以赶在前面，编了个故事，让我家店主先卖给你，现在奇货可居，过手就能挣钱……”
赵元侃一愣，忙否认：“不是，我……”
刘娥本对他无甚好印象，如今听掌柜这般说更为恼火，立即斥道：“我说我带的香药方子去哪了呢，原来被你偷了，便抢先把香药买了，借机赚黑钱。”
赵元侃连连摆手：“真不是，姑娘听我说……”
掌柜摇着头朝他拱手：“小兄弟真有生意头脑，后生可畏，老夫佩服！”
刘娥亦打量着赵元侃冷笑：“看你衣冠楚楚，人模狗样的，谁知道是个二道贩子，一门心思地囤货倒卖牟利。”
赵元侃重重一叹：“牟什么利！我是想把黑角沉送给你。”
刘娥嗤笑：“黑角沉价值千金，我们素昧平生，你说送给我，谁信？”
围观者配合地哄笑起来，对赵元侃指指点点。
掌柜继而对刘娥道：“姑娘，这种小白脸我见得多了，一向不学无术，整天就想着投机赚快钱，如今被我们揭穿，就换了策略，说是送给你，不知又在玩什么花样，多半想骗你更多的钱。”
此番变故全然在赵元侃意料之外，他急怒之下浑然忘了该如何辩解，只是面红耳赤讷讷道：“我，我真没有……”
刘娥甩他一道白眼：“心虚了吧？说话都说不顺溜了。”
有人起哄：“瞧这面嫩的样子，估计是个新手啊！”
围观路人笑声愈大，赵元侃气急败坏一拂袖：“罢了，随便你们怎么说，这香药我也不要了！”
赵元侃引马转身想走，刘娥却又道：“你给我站住！”然后她问掌柜：“他这些黑角沉有多少？”
掌柜道：“是二两。”
刘娥又向赵元侃喝道：“你下来。”
赵元侃一怔，从小到大，除了父亲，从没人对他如此颐指气使。然而他竟然奇异地听了刘娥的话，默不作声灰溜溜地自马上下来，垂目面对着她。
刘娥把一锭金子拍在他手中：“黑角沉留下，算是我平价从你手中买的。这种投机生意你以后可别做了，今儿幸亏是遇见我，若换个厉害点的，你少不了要往开封府走一遭了。”
此时韩俦闻声亦从院中出来，微笑着拍了拍赵元侃的肩，语重心长地道：“小兄弟的心思，我懂，我也似你这般年轻过。只是这手法，要练熟了再出来混，否则难免出纰漏。”
赵元侃哭笑不得，不知该如何应对，最后朝韩俦抱拳略略示意，上马匆匆离去。
刘娥冷眼看他身影消失，收好香药盒，向韩俦与掌柜告辞后回秦王府。
路人四散，潘宝璐侍女叶子却自人群中浮现而出。她原是来韩氏香木堂买香药的，未及进门，便看见了这一幕。
叶子快步跟上香木堂掌柜，寒暄之后问：“刘姑娘买黑角沉做什么？”
掌柜道：“听说楚国夫人要用来给李德妃的贺礼衣裳薰香……叶子姑娘认得刘姑娘？”
叶子讪笑道：“见过几面，许久不见了，倒是有几分想念。”
掌柜点头：“她黄昏时还要过来取清泉香饼，姑娘若想与她叙谈叙谈，可以到时来。”
叶子垂目一想，迅速转身，离开香木堂。
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