翔鸾阁中，李清瞳正在两名内人的伺候下整装，周怀政匆匆进来，朝李清瞳行礼后向她禀报了楚王带着冯家小娘子回宫的消息。
李清瞳颇感意外，追问详情，周怀政便把适才楚王侍从告诉他的，潘、冯二女争道，潘宝璐羞辱冯子璿，楚王出手相助之事一一道出，最后笑道：“冯家小娘子举止温婉，在丹凤门前下车后再三拜谢楚王，楚王也连忙还礼，两人道谢和道别迁延许久，还真是相敬如宾。”
李清瞳听后淡淡一笑，别无他话。
周怀政又道：“现在她与潘家小娘子都已在后苑候着，等德妃娘子接见。”
李清瞳默默展开双袖让内人们整理裙裾，少顷，才答：“让她们候着吧，我稍后再去。”
周怀政称是，正要离去，李清瞳又唤住他，问：“楚王呢？还在宫里么？”
周怀政道：“楚王送冯家小娘子入宫后就想回王府，臣请他再等等，现在他还在宫中。”
李清瞳道：“嗯，让他暂别回府，就说晚些时候官家还要召见他。”
周怀政领命而去。
李清瞳从容换好衣裳理好妆容，才乘步辇来到瑶津池，潘、冯二女早已在此等候多时，施礼如仪。李清瞳含笑一一受了，再邀请她们随她乘画舫观初绽荷花。
画舫划过瑶津池水面，此时风回御苑，庭芜郁郁，两岸飞絮犹无定，池中风荷已正举。画舫船首有数名乐伎吹笙弄弦，乐音随清风飘散，没入菡萏花影中。
李清瞳端坐于画舫内主席中，默默观察今日召见的两位女子。
冯子璿与潘宝璐分别坐于她下方两侧，潘宝璐伸着脖子做举目观花状，然而目光却每每越过池中荷花，在岸上逡巡，也不知在寻找什么。冯子璿则微垂眼帘，似在聆听乐伎的演奏。
船首弹瑟的女子奏毕，起身朝李清瞳行礼告退，一名中年琴师抱琴而来，施礼后在船首坐定，开始弹奏。
乐声初起，潘宝璐即面露喜色，开口道：“是《雉朝飞》。”
琴不似筝琶弦索，仅供娱乐，听琴者往往正襟危坐，洗耳恭听，更不会于琴者弹奏之际贸然言语。李清瞳听闻潘宝璐此言，侧目略顾她，潘宝璐未曾察觉，兴致勃勃地看琴师指法，双唇微动，似在随乐音吟哦。
琴师一曲终了，李清瞳方才浅笑问潘宝璐：“潘家小娘子也会抚琴？”
“是的，爹爹让我学琴，”潘宝璐笑道，“这首《雉朝飞》我刚学了，所以十分熟悉。”
李清瞳转顾冯子璿，含笑问：“冯家小娘子可也学琴？”
冯子璿朝她欠身，轻声答：“子璿愚钝，岂识君子之器。”
李清瞳又对潘宝璐道：“这曲子原是战国时琴家牧犊子应齐国处士泯宣《雉朝飞歌》而作，既然潘家小娘子琴艺高妙，可否也将此曲演奏一番，请琴师从旁吟唱，我等恭听，一饱耳福。”
潘宝璐稍作推辞，李清瞳继续邀请，她便也不扭捏作态，兴冲冲地到船首，在琴师让出的位置坐下，开始演奏。
琴师应着曲调曼声吟唱：“雉朝飞兮鸣相和，雌雄群兮于山阿，我独伤兮未有室，时将暮兮可奈何？”
齐人泯宣当年于山中见飞鸟成双，翔于天际，而自己暮年将至仍无妻，不觉意动心悲，作歌吟唱。琴曲中虽有描摹百鸟飞旋之盛况，意韵终不免转归凄郁，暗含幽恨。而潘宝璐则始终面带微笑，神采飞扬地将此曲奏得格外欢欣，节奏也远比琴师所弹的快，以致琴师几乎唱不下去，频频侧首看她，而潘宝璐浑然不觉，弹得怡然自得，恍若自己此刻正置身百鸟群中，于天际飞舞徜徉。
冯子璿一直垂目聆听，默不作声，但尾声处潘宝璐有一音弹错，冯子璿抬眼看了看她，旋即收回目光，又恢复了起初的姿态。
潘宝璐奏毕，李清瞳出言称赞，多有褒奖之辞。潘宝璐含喜道谢，又扬起双眉瞥冯子璿一眼，志得意满之情溢于言表。
在李清瞳示意下，两名内人上前，分别在冯子璿和潘宝璐面前摆上酒杯，并分别为她们斟酒。
李清瞳微笑解释：“往日我游园赏花，常备美酒小酌怡情。只是如今有孕在身，不能如以往尽兴饮酒，只好请两位小娘子代我品尝美酒。”
言毕浅笑着，朝二女举杯：“我且以茶代酒，敬二位一杯。”
李清瞳举杯，冯子璿与潘宝璐忙双手捧杯站起，齐声道“谢德妃娘子”，然后各自饮下杯中酒。冯子璿行动间，李清瞳着意看了看她的手，目光在她指头上稍作停留。
待两位姑娘坐下，李清瞳开口问她们：“二位觉得这酒如何？”
潘宝璐抢先回答：“这酒闻着倒挺香，不过略带苦味，口味也稍显单薄，可能是酿酒的师傅功力略欠火候。我家酿的羊羔酒口感丰腴润滑，坛子一开浓香四溢，香飘数里。回头我请爹爹送一些到宫里来给德妃娘子尝尝，若娘子觉得好，我家每年酿了都进贡一批到宫里来。”
李清瞳不接此话，侧首看冯子璿：“冯家小娘子呢？”
冯子璿先朝李清瞳欠身，方才答道：“回德妃娘子，子璿以为，此酒虽然入口微苦，但细品之下能辨出这味道类似莲心苦味，苦意散去后，蔓延在唇齿间的是清甜的回甘之味，而酒香中的荷叶香气也愈发明显。若子璿没猜错，此酒应是先包裹于瑶津池荷叶中，风熏日炽许久，才采回来的，所以融荷香与天地灵气于酒露之中，方有如今的味道，委实妙不可言。”
李清瞳目含喜色地注视冯子璿，道：“冯家小娘子所言不差，这酒确是如你所说，包裹于荷叶中酿成的。”
冯子璿低首微笑道：“子璿曾见祖母做过，所以胡乱猜测。”
李清瞳赞道：“冯家小娘子不愧出身世家，见多识广。”
潘宝璐见李清瞳称赞冯子璿，隐隐感觉到自己适才恐怕是失言引她不满了。原有些失落，但又念及自己那一曲《雉朝飞》技惊四座，此刻若不露些破绽，只怕德妃太青睐自己，乃至定要选自己为楚王夫人，那自己届时若想脱身倒格外麻烦了。
由是豁然开朗，潘宝璐又欣然扬首，远眺这片陪伴襄王成长的园囿，心中满盈柔情蜜意，露出明快笑容。
宴罢潘宝璐乘上自己的青牛香车，又前呼后拥地回到韩国公宅。潘夫人已在门前等待许久，此刻追着宝璐连声问宫中情形。潘宝璐择好的略说了说，潘夫人喜不自禁，道：“既如此，看来我儿有望嫁予楚王，异日入主中宫。”
潘宝璐冷道：“无望，我不会嫁给楚王。”
潘夫人诧异地问：“为何？且不说将来前程，楚王貌比潘安，文武皆备，在宗室中也是一等一的人才，你为何不嫁？”
“我知道，他在你们眼中是极好的，”潘宝璐怅然望向相国寺的方向，叹道，“然而在我看来，只得四字：不及某人。”
赵炅自朝堂出来，又在崇政殿批阅完诸臣劄子，才回到万岁殿，召见李清瞳，问她潘、冯二女的情况。
李清瞳先把画舫中的事说了，道：“两位姑娘模样都不错，若论性情，潘家小娘子稍显率直，冯家小娘子则十分知书达礼，又温婉乖巧。她右手留指甲而左手不留，左手大指甲肉相兼处有磨痕，分明是练琴所致。曲有误，她即刻便知，琴技多半在潘家小娘子之上，然而她并不以此炫耀，面对臣妾询问只推说不会，看来也是个谨慎谦逊的人。”
赵炅沉吟后道：“适才，继恩也与我说了二女争道的事……潘美之女仗着父亲权势，行事嚣张，而冯继业之女温雅娴静，作派也如而今冯氏一般，十分谦逊，但隐有傲骨。好在元佐懂事，助冯家小娘子这一回，也算代我向冯氏施以恩惠，否则，只怕世人会说我收了冯家兵柄，便翻脸不认人，纵容潘氏欺负冯氏。”
冯子璿祖父冯晖及父亲冯继业，先后在后晋、后周时任朔方军节度使。朔方军镇守西北，防御外族进犯中原，兵力强盛，自唐代以来，其节度使为北方十大节度使之一，声名显赫。后周时冯晖加中书令，封陈留王，病卒后追赠卫王。冯继业继父亲之后任朔方军节度使，太平兴国初年来朝，赵炅封其为梁国公，将他留在京师，解除了他的兵柄。冯继业第二年便卒于京师，时年五十一，被追赠为侍中。
赵炅遥想这些事，又对李清瞳道：“冯继业子嗣不成器，也不宜委以重任，这天家恩泽，还是施予他女儿吧。”
李清瞳浅笑欠身：“官家所虑甚是。”
“至于潘美之女……”赵炅斟酌着，摇头道，“太过争强好胜，做个闲散宗室之妻尚可，若为元佐夫人，离权柄太近，焉有不为娘家争权夺利的？”
楚王夫人的人选便如此定下了。赵炅携李清瞳入后苑水榭饮茶，并召赵元佐入内相见。
赵炅徐徐饮了一口茶，淡淡瞥了跪拜施礼的元佐一眼，命他平身，方缓缓道：“你年纪也不小了，爹爹早就应该给你订亲，无奈政事繁芜，竟耽搁了这许久。今日委托德妃为你召韩国公及梁国公之女入宫，相见之下德妃认为梁国公之女温雅淑慎，堪为良配……”
未待父亲说完，赵元佐便朝他一拱手，决然道：“爹爹，元佐如今一无所成，于国于家无功，还欲勤于修身，婚姻大事，容臣日后再议。”
赵炅嗤笑：“男大当婚，普天之下没有建树的人多了，却有几人不娶妻？”
赵元佐黯然低首：“近来家事国事纷繁变幻，臣备觉无力，实无心顾及婚姻之事。”
赵炅蹙眉不怿：“你这是什么话！莫非我要处治你四叔，让你不痛快了，无心成婚不成？”
赵元佐见状再次下拜，道：“臣并非此意……”
李清瞳见状轻摇纨扇，为面含怒色的赵炅降火气，又和言劝元佐道：“大哥，你出阁多时，王府里早该有一位女主人帮你料理家事。你是皇长子，本就身负为天家延续血脉的使命，再则，你若不娶，你的弟弟们也不便成婚，为宗庙社稷，你也切莫率性而为。”
赵元佐直身跪着，一味沉默。
李清瞳又道：“那冯家小娘子我瞧着与你倒是郎才女貌，可堪匹配，而且，我听说你今晨与她在州桥相遇，想必也是一见倾心，所以亲自护送她入宫……”
赵元佐摆首否认：“德妃娘子误会了，我只是看不过冯姑娘受潘家小娘子欺负，才请她上我的车，我委实对她没有男女之情，并不想娶她。”
赵炅冷冷插言，以“朕”自称：“朕叫你来，不是让你决定娶不娶她，而是告诉你，这门亲事已经定下。无论家事国事，你都必须听朕的安排，你没有选择。”
赵元佐抬眼看父亲，目中悲苦之意一掠而过，他旋即恻然一笑，朝赵炅深深稽首，盯着自己落于水榭花砖之上的郁郁影子，沉声呼道：“皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁。”
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