时候不早了。
乔念趴在地上昏昏沉沉地醒来，看着四周墙壁上那几个快燃尽的烛灯想，应该是不早了。
可具体已经过去了多久，她也不知道。
只知道，明王的鞭子在她背上打了一轮又一轮，到最后是明王彻底没了气力，才终于停了手。
她甚至还能想起明王最后离去时那肆意畅快的笑声……
就如同地府的恶鬼，在极尽残忍之后，猖狂大笑……
背上火辣辣的疼。
她不敢动。
鲜血跟衣衫粘在了一起，只要稍稍一动，那种拉扯跟摩擦都会让她觉得撕心裂肺。
好疼啊……
真的好疼啊！
比浣衣局的嬷嬷打得疼多了！
不过他的手法倒是很精准，她的双手跟脸颊上一点儿伤都没沾上。
甚至，在鞭笞她之前，还特意命她脱去了外衣。
幸好脱去了外衣。
否则她这样一身伤的回府，必定会被祖母知道的。
思及此，乔念手指微微动了动，随后不顾背上那万千撕扯的疼痛强撑着站了起来。
她不能再在这儿待下去了，时候不早了，她该回去了。
否则祖母知道她迟迟不归，是会担心的！
却也不知是不是听到了屋里的动静。
房门被打开，先前的车夫就站在外头。
见到乔念满身是血地站着，那车夫的脸上露出一丝惊恐，随即却慌忙低下了头去，只道，“王爷吩咐奴才送乔姑娘回府。”
乔念淡淡看了那车夫一眼，没说话，只踉跄着走到一旁，拿起了自己的外衣，艰难地穿上。
她努力挺直着背脊，生怕背后的血会沾在了外衣上。
等好不容易扣上了最后一颗扣子，她才抬脚往外走。
车夫远远跟着，似乎是担心乔念撑不住倒下的时候会碰到他。
却不想，乔念脚下虽然无力，一路踉跄，却还是顺利走到了马车旁。
只是在快上车的时候乔念还是忍不住回头看向那位车夫，低声问道，“算上我，这府邸来过多少人了？”
被虐打过后的喉咙有些干涸，乔念此刻的声音无比沙哑。
甚至还能听出几分虚弱。
可就是这样虚弱又沙哑的声音，却透着一股令人心颤的威压。
以至于，那车夫在短暂的惊愣过后便如实开了口，“姑，姑娘恰好是第十五个。”
十五？
啧，真不是个吉利的数字。
她就是在侯府活了十五年后被送去浣衣局的。
她想了想，又问道，“先前那些姑娘可有走出来的？”
她其实是想问，有没有活着出来的。
但怕自己问得太直白，车夫不敢答。
就连此刻，车夫都是微微低下了头去，不敢看乔念一眼。
却轻轻摇了摇头。
乔念心中了然，这才用尽了全力，爬上了马车去。
外头的天色果然已经不早了。
日暮已然升起，等马车停在侯府外的时候，天色都有些暗了。
乔念刚下马车，身后便传来了林烨的冷嘲热讽，“我当是谁这般晚了还来侯府做客，没想到，是乔姑娘啊！”
乔念眉心微微一拧。
她今日可没有力气与他纠缠。
她背后的伤太疼了，她想回芳荷苑，想见凝霜……
于是，她当做不曾听到，抬脚进了府。
却不想林烨猛地冲了上来，一把抓过乔念的手臂，“本小侯爷在与你说话，你这是什么态度！”
浓烈的酒意，熏得乔念差点晕过去，好在背上钻心的痛让她保持住了清醒。
林鸢从林烨的身后追了上来，柔声劝慰着，“阿兄别生气，姐姐今日是与明王去游玩才会回来迟了，便是看在明王的面子上，你也莫要为难姐姐了。”
“明王的面子？”林烨冷笑出声，“是啊，我是该给明王一点面子，你看看，他对你多好啊，竟还带你去游湖！要我说，你这样的人就该直接带去城西！”
乔念原本没什么情绪的面孔因着林烨的这句话瞬间染上了几分震惊。
“你，知道城西的事？”她终于开了口，喉间的沙哑却让林烨一愣，连酒意都清醒了几分。
他盯着乔念，眸中透出几分打量，最终将目光落在了乔念的耳垂上。
血迹已经干涸，却依旧能看得出她受了伤。
怪不得他从刚才开始就隐约闻到了一股血腥气。
可，只这点小伤，就能有血腥气了？
林烨一时间愣了神，没说话。
却不想，乔念忽然扬声问道，“你是不是知道城西的事！”
情绪跟着激动了起来，以至于背上的伤口被牵扯，整个后背都好似是被人撒了盐一般，痛得她额上瞬间冒出了一层冷汗。
林烨先是一愣，随即猛地推了乔念一把，“凭你也敢吼我！”
乔念本就已是强撑着，若不是怕祖母会知道，会担心，她恐怕在马车里时就已经晕过去了。
此刻被林烨这样一推，她整个人都扑摔在了地上，久久不能起身。
只听着林烨的怒吼声从身后传来，“我知道如何，不知道又如何？早就与你说过那明王不是什么好东西，是你非要攀附上去，自以为找到了依仗，寻到了靠山？呵！可笑！我告诉你，那就是个火坑！你跳下去，只会烧得粉身碎骨！”
乔念的后背，当真已是疼得快要麻木了。
却也不知到底是疼得麻木了，还是心口的疼占据了上风，以至于背上的疼痛都显得不那么明显了。
她还是没能爬起来，甚至都没力气看向林烨，只是固执地又问了一句，“所以，你知道城西的事？”
看着她这般狼狈的样子，林烨只觉得自己一时难以呼吸，可这样的感觉令得他整个人越发烦闷。
却忽然察觉到，自己似乎有些不敢说出那个答案。
可，有什么不敢的？
他在乔念面前，有什么不敢的？
当下便是厉喝了一声，“是，我早就知道城西的事，早就知道他明王不仅是个残废，还是个变态！如何！”
“烨儿！”
不远处一道怒喝声起，是林侯爷。
只见他快步而来，怒气冲冲，“谁许你这样说明王！”哪怕是在府里，这样大不敬的话也不可乱说！
但林烨今日喝了酒，又在气头上，对于林侯爷的怒斥很是抵触，当下便回了上去，“这早已不是什么秘密，有何说不得！”
早已不是秘密？
乔念听出了言下之意，缓缓抬起头看向了已经站在她身前不远处的林侯爷，“所以，你们都知道？”
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