“混账!”
御案上的茶碗打出一道璇儿,砰地摔向宝相花的金砖之上,殿内埋首的一众朝臣心头突地一跳,面色惊恐,连忙伏身跪地,大呼:“皇上息怒!”
伺候在侧的总管大公公全福海也吓得脖颈一抖,跟着扑通跪下来,战战兢兢地垂低脑袋,大气都不敢出。
今岁事儿多,河东、山南两地大旱,江南、岭南大水,大魏各地哀鸿遍野,怨声载道,先帝爷在世时遗留下的沉疴旧疾就在皇上上位这两年接连暴露出来。贪官遍地,世家显赫,各州府势力盘根错节,哪是一时就能捋得清,除得尽的。
先帝爷是死的轻巧,所有担子都压给御极不过两年的皇帝,皇上日也忙夜也忙,连用膳的功夫都没有,昨儿个刚解决了江淮水渠,今儿皇上正为旱情发愁,一大早河东八百里加急,灾民暴动,里面出来了领头的起义,河东禀事的官员刚退下,山南又来了奏报,在这节骨眼上启奏安、郢,复、襄四州加税,丝毫不管百姓疾苦,皇上能不震怒吗!
一片死寂之中,宋文进颤颤巍巍地爬出来,“皇上,天下大灾,国库空虚,若不加税,何以养我大魏子民,山南刺史江忱是工部外调官员,必对民情有所了解,加税想必是深思熟虑,经过了一番考量。”
李怀修沉着脸色捻了两圈扳指,冷笑一声,“经过一番考量?”
他抽出御案上拆了火漆的密信,劈手砸到宋文进脸上。
“倒底是考量当地灾情,还是考量朕庸碌无能,敢犯下这欺君之罪!”
这道斥声只叫下首的众人愈发胆战心惊,瑟瑟发抖。宋文进一目十行看完那封密信,登时吓得脸色惨白,颤巍巍的身子骨快抖成了筛子,“老臣不敢!”
宋文进自诩两朝肱骨,倚老卖老,晚年不为民造福,反而汲汲营营,一心想着身后功名。李怀修忍下骂声,冷睨一眼,念在他尚且忠心的份儿上,没再多言,视线一一扫过跪地的众臣。
“君者,舟也;庶人者,水也。水则载舟,水则覆舟。朕承位以来宽仁度法,行养息之策,便是要万民载我大魏万万之年。江忱胆大妄为,贪婪无度,若我大魏尽是如此蠹虫,还谈何万年!”
朝臣们大气儿都不敢出,皇上虽登基两载,他们却是亲眼见过皇上处置叛臣的手段,能留到现在的臣子,要么是忠君之士,要么是没那个反抗的倚仗和胆子,要么就是皇上还未来得及收拾。他们这些人里三者皆有,尤其是曾经跃跃欲试,想要战队九皇子一党,无不夹紧了尾巴,生怕皇上记起自己。
殿内静了稍许,李怀修捻着扳指,目光停留到群臣末首,青隽沉寂的一人身上。
“柳絮白。”
众臣中,跪在末首的男子站起身,恭敬地走到圣前,“臣在。”
“朕命你为左都督御史,奉旨前往山南,取替沈忱主持灾情事宜,你可有异议?”
话音落下,殿内众人无不诧异。跪在地上的宋文进老脸古怪,一脸震惊地出言谏议,“皇上,柳郎中年纪尚轻,怎可担当如此大任!”
李怀修不耐烦地压着扳指,呵笑看他,毫不留情呛道,“柳郎中年纪尚轻,不如就由一把老骨头的宋太傅前去山南。”
宋文进颤了下身子,埋低头,闭紧了嘴。
山南险地,谁愿意放着大好日子不过,跑去那种地方。宋文进年轻时尚有几分人臣爱民之心,如今老了,只想颐养天年。皇上是看他不中用,他再贸然劝阻,这把老骨头怕是要被迫回府休养,在朝中哪还能有一席之地。宋文进审时度势,不敢再多言。
柳絮白脸上毫无变色,不卑不亢,“臣接旨。”
朝臣散去,已过了午膳的时候,全福海忙唤御膳房送膳,皇上早上就没吃,这一日一日的,身子怎么受的住。
……
后宫不得干政,后宫的嫔妃对前朝风波感触并不深,她们最关心的,是皇上已经有一个多月没踏进后宫。
刚过了选秀,新人入宫有三个月,除去那位家世颇高的杨嫔侍寝两回,升了位份,其余的人,就是连皇上的面都没见过。
御花园里,身穿桃红襦裙的陆才人挥舞着水袖,在揽月湖边翩翩起舞。陆才人出身不高不低,父亲是朝中正五品官员,胜过了后宫大多数的嫔妃,但比之杨嫔等人,便逊色了许多。
远远地听见有人过来,陆才人眼眸一动,似是不经意般往那头点脚,一个璇身,正要扬起一张春光灿烂的脸蛋,只听一声惊叫,便见水红的花汁不偏不倚,悉数泼去她的裙裾,污染了金线钩织的暗纹桃花。
陆才人当即变了脸色,打量一眼两人的穿着,约莫是哪宫的奴才,登时柳眉倒竖,厉声喝道:“你是哪宫的奴才,敢这般大胆冲撞主子!”
月香这时才反应过来自己闯了祸,即便是这位主子莫名其妙跑出来撞到她身上,但主子终究是主子,哪有她一个奴才说话的份儿。月香有些委屈,更多的是害怕,她白着脸,扑通跪下身,淋漓的花汁染了满鬓,显得格外狼狈,她顾不得擦拭,战战兢兢地请罪道:“奴婢该死,奴婢该死,主子息怒!”
宫里头尊卑贵贱向来分明,奴才到什么时候都是奴才,想不受人轻贱,就要看身后主子的脸面。月香不想给主子惹麻烦,额头连连磕到地上,几下就要出了血丝。
“我这身宫裙是十余绣娘花费数月缝织而成,价值千金,便是要了你这条命,也赔不起!”
陆才人不依不饶,原本听闻皇上今儿个会到御花园,她才舍得换上这身衣裳,引得皇上注目,哪料想就这么毁了。
陆才人越想越气,“香凝,给我掌嘴!”
低三下四成这样,想必后面的主子也是好欺负的。陆才人拂了拂发鬓,毫不留情地开口。
后宫里的主子责罚人一向是下手不留情,但要是受了这罚换得陆才人不计较,受也就受着了。月香不想给主子惹麻烦,颤着脖颈,瑟瑟发抖地等待巴掌落到脸上。
陆才人看也不看她,香凝走到身边,抬起手,巴掌就要打下去,耳边忽地传来一道人声,“住手!”
陆才人皱起眉,朝来人看去。
月香听到这道人声,面上陡然一喜,红着眼圈巴巴地朝那人去看。
明裳到陆才人跟前,看清了是谁,眼眸不动声色地扫过她身上狼藉的衣裙,屈膝福身,“嫔妾请陆才人安。”
“你识得我?”
原本新人入宫后,是要日日到坤宁宫问安,但这段日子皇后娘娘去了佛心寺祈福两月,后宫诸事交由丽妃协理。丽妃喜静,免了众人的问安,因而,新人入宫后,彼此也未得见过几面。
陆才人仔细看着眼前的女子,越看越是心惊,早知后宫花团锦簇,争妍斗艳,却还是没想到,世上竟有如此貌美的女子。眉如细柳,肤如凝脂,唇似丹华一点,乌黑的云鬓斜斜簪了一支海棠鎏金嵌白玉步摇,便是这张脸蛋,足以称得上是倾国倾城,还真是个美人胚子。
陆才人天生姿容不够,瞧见这张漂亮的脸蛋,气得手中的绣帕攥紧。
“你是谁?”
明裳仿似没察觉她的怒意,柔柔一笑,“嫔妾是新进宫的宝林虞氏,陆姐姐舞姿蹁跹,一舞倾城,嫔妾在宫外时就有所听闻。”
上京城里虞氏一脉并不多,世家中更是没听过虞氏的名号。陆才人上下打量一眼,心中鄙夷,生得貌美又如何,还不是毫无倚仗,要在宫里给她伏低做小。
不过这句奉承的话确实深得陆才人之心,她容貌不足,胜在身段好,论舞姿,京城没几人能比得过她。
“你来,是想替这奴才说情?”
明裳没有否认,“月香是嫔妾宫里的人,性子安分守己,想来不是有意脏了姐姐的裙子。”
陆才人冷哼,“不管是不是有意,裙子脏了就是脏了,价值千金的一件衣裳,就是你二人掏空了府上的家底,也换不来。”
“虽是脏了,我却觉得陆姐姐这件脏得恰到好处。”
陆才人气急,“什么意思?你是说我活该?”
明裳没有反驳,眼神瞄到芍药花伸出来的枝杈,走过去折了一枝,屈膝到陆才人身前,芍药鲜红的汁水描摹着原本就红艳的裙裾。
“你做什么!”陆才人语气威胁,“你大胆……”
胆字的尾音被陆才人咬在了喉咙里,妖冶的红层层叠叠铺上裙裾,袭来的花香引的蝴蝶飞来,起舞婀娜。
陆才人所有的气,瞬间就消了。
明裳退后一步,捏着帕子擦去指尖的汁水,似是无意中说了句,“新鲜的花虽美,香味却退的快,可惜姐姐只能看这一时。”
她看不看不重要,皇上看才是最重要的。
陆才人怎能浪费了这大好时机,此时她全然忘了责罚两人的心思,瞧了明裳两眼,心道,待她得了圣宠,再来收拾这个碍眼的小贱人。
……
“主子……”月香泪珠子一串一串地从眼眶里掉出来,一把鼻涕一把泪,哭得甚是可怜。
明裳无奈地叹了口气,亲自扶她起来,月香和辛柳是她入宫带进来的丫头,月香性子活泼,只是少了些稳重,还须得历练。
“回去好好洗洗。”
月香鼻尖酸涩,“奴婢又给主子惹事了,主子骂奴婢两句吧。”
明裳捏着帕子擦掉她脖颈的花汁,指腹点了下月香眉心,笑道:“我骂你做甚,倒是你要记得,宫里不比府上,我总有顾不到你的时候,万不能再如此莽撞了。”
月香哭得眼圈发红,使劲儿点头,“奴婢记住了!”
……
午膳端进了东暖阁,皇上只用了一小碗燕窝粥就撂了筷,全福海担心皇上的身子,频频想要开口,触到皇上冷淡的脸色,那些话,怎么也不敢说出去。他一个奴才,怎么敢管主子的事儿,可是皇上身子累着了,一旦太后娘娘责问起来,首当其冲的就是他啊。
全福海左也不是右也不是,心里正琢磨着,又见皇上撂了折子,他心领神会,“皇上可是要吩咐奴才?”
李怀修掀起眼皮睨他,指骨敲了敲御案,骤然起身,“去御花园走走。”
全福海忙声应下,去吩咐宫人备銮仗。
时值季夏,绿槐高柳,熏风如醉,新蝉鸣弦。
以往皇上心情不好,就会到这御花园的揽月湖边喂鱼,后来这事儿传开,三两成群的嫔妃接二连三地偶过此地,皇上厌烦,慢慢地也就不来了。
作为御前的大公公,全福海可不能没这点眼力,见皇上往揽月湖那边走,忙唤人把鱼食拿出来,连跑带颠地追过去。
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