殿内静了一瞬,李怀修眼光不咸不淡地从女子的脸上移开,望向燃着龙涎香的鎏金浮雕花三色铜炉,这女子在他怀中,不知用的什么香,馨甜如蜜,几乎驱散了他惯用的龙涎沉木的味道。
明裳转过脸蛋,美目盈盈,也没有看男人的眼,反问:“皇上与嫔妾说这些做什么?”
她又娇声嘟囔一句,“听说孙答应坠井疯掉,嫔妾吓得几夜都没睡好。”
李怀修眼皮微挑,那女子又在他怀里哼哼唧唧地用小性子,“嫔妾在闺阁时,哪见过这么吓人的事,因此夜夜梦魇,皇上知晓不仅不细声关怀,还来诘问嫔妾!”
越说越不像话了。
李怀修脸色已有些难看,他扯扯唇线,掐了把女子的脸蛋,“朕倒不知,你还敢跟朕这么说话,看来朕往日是太纵容你,愈发不知天高地厚。”
明裳雪白的脸蛋已被男人掐得红透,扬起面时,眸如春水,嫣然无比。她咬了咬唇珠,望着男人沉黑的脸色,似是终于有些惧意,柔软的玉臂般环住男人的腰身撒娇,眼珠晶亮,端的是千娇百媚,“皇上饶了嫔妾吧,嫔妾知道错了,再也不敢了……”
女子嘤嘤啼啼,他知晓,这玉颈下的腰身,是似雪一样的白。
李怀修丹凤眼微眯,后宫那些事,他无暇去管,也放心交于皇后之手,他本也未怀疑过这女子,冗杂的政务之中,只是忽然生出兴趣,想逗弄一下这人,也是给她警醒,莫要倚仗他的宠爱,生出不该有的心思。
今儿是十五,入夜,圣驾去了坤宁宫,明裳回了顺湘苑,不消片刻,御前的小太监捧着皇上的赏赐,流水似的进了永和宫,绫罗绸缎,珠宝首饰,叫人看花了眼,仅是她用来画眉的笔就整整有十斛,她这才后知后觉,那位为何突然召她,恩宠过盛则使人忘形,皇上是在试探,那位不在乎她在圣前的小性子,但他却是不喜,她因这些宠爱,恃宠而骄,闹出事端。
明裳想清楚后,反而坦然,吩咐宫人将御前的赏赐造册入库,只在殿外摆了一斛红蓝花黛。
翌日问安时,陈宝林站在要去坤宁宫的宫道上,似是偶然,与明裳迎面相遇。陈宝林入宫后尚无恩宠,家中又没倚仗,鬓间的发饰都是素白的簪子,两人刚交好时,明裳见陈宝林衣着朴素,又怕直接送她首饰惹她敏感多心,便借口是祈过福,送了两只开了光的蝴蝶金珠步摇,明裳不知为何想到这些事,如今想来,她好像从未见过陈宝林戴过她送的东西。
陈宝林对明裳所想一无所知,眉眼柔意地福了身子,有意无意道:“原来姐姐日日都这般早到坤宁宫给皇后娘娘请安,姐姐也不与我说,反倒是我懒怠,尽惹旁人笑话了。”
闻言,还未等明裳说话,月香先是听不下去了,陈宝林这话何意,难不成主子是故意去得早与她作对吗?也不知陈宝林怎的就没个自知之明,日日往主子跟前凑,主子哪回得了好东西没分给过她,她倒好,反过来倒打一耙,不仅不心存感激,还埋怨起主子,永和宫本就距坤宁宫远,主子早早过去,免得落人话柄,不正是应该的?别以为她不知道陈宝林存了什么心思,既想受主子庇护,还想要主子提携,世上哪有这种好事!
月香板着脸,不卑不亢地回道:“照宝林主子这么说,下回主子再去坤宁宫问安,奴婢提前跑一趟知画斋,知会您一声就是。”
陈宝林脸色微变,明裳并没有阻止训斥月香,她启唇,慢慢开口:“月香不懂事,陈妹妹不要放在心上。你温顺知礼,皇后娘娘都看在眼里,凭那些人如何去说,皇后娘娘不会放在心上。”
女子笑着安抚,神情却是淡淡的。
陈宝林手心一紧,僵硬地扯了扯唇角,“姐……姐姐说的哪里话,是我一时失言,还请姐姐别把我方才的话放在心上才是。”
两人一前一后去往坤宁宫,陈宝林始终落后明裳一步,走过一条宫道,陈宝林终于平复下方才的心绪,恢复如常。
“那日去御花园,幸而有姐姐身边伺候的绘如提醒,不然想到孙答应的下场,妹妹就一阵后怕。”陈宝林帕子轻拂衣袖,眼神无意往前面去看,“妹妹昨日训斥了两个说小话的宫人,她们竟说孙答应不是摔破脑袋疯的,是被紫霞阁的怨灵附了身,可真是胡言乱语,被妹妹好生训斥了一顿。分明是孙答应不知规矩,误闯紫霞阁摔破了脑袋,皇后娘娘都已裁决,怎还能容许下面的人乱嚼舌根子。”
“姐姐说,是也不是?”
月香听说过孙答应这桩事,只是那日她并没跟去伺候主子,绘如嘴又严,不与她说,听着陈宝林的话一头雾水,却忍不住想,原以为陈宝林从不与人争执,不想居然也会训斥下面的宫人。
宫道的砖面拉出长长的人影,问安的时辰还早,明裳走得不紧不慢,她停住身,等了陈宝林一步,拉住她的手,含着笑仔仔细细地看她,“妹妹说的是,君子不语怪力乱神,世上怎会有鬼,不过是人心中之鬼罢了。”
陈宝林微抿起唇,继而扯出唇线,回之一笑。
……
三日后,坤宁宫
禀事的宫人将近日所查细细禀过皇后,文竹剥好核桃,挑到皇后手边的玉碟中,皇后想过新进后宫的几个嫔妃,却是没想到,此人竟是陈宝林。她还记得当初柳美人故意针对陈宝林,陈宝林所做还是受宓常在指点,不想有这么大的本事。
文竹也有些惊讶,“前些日子问安,奴婢听说因陈宝林到的晚了,受了后宫主子们讥讽,陈宝林唯唯诺诺,却是不曾回嘴过一句,怎么会是陈宝林?”
更何况,孙答应与陈宝林都未说过话,陈宝林就把孙答应害至如此,即便见惯了后宫人心,此时文竹也忽觉出一股凉意。
“是啊。”皇后轻啜了口茶水,目光若有所思,“本宫也有些意外。”
皇后扫了眼文竹剥好的核桃,不徐不疾地放下茶水,“陈宝林那日送的小食倒也可口,传陈宝林过来,让膳房也学一学。”
文竹微怔,放下手中的金锤,躬身退出了内殿。
一个时辰后,陈宝林急着步子到了坤宁宫,她发鬓贴到额头,面有薄汗,可见是心急。皇后轻笑了声,“本宫传你又非要事,这般着急做什么?”
有宫人搬了圆凳,皇后开口道:“坐下说话。”
陈宝林有些受宠若惊,她仍记得当初柳美人刁难她,她要向皇后娘娘谢恩时,娘娘都未曾召见。陈宝林福下身子,面容拘谨,“嫔妾住得远,日日给娘娘请安都比后宫里的姐姐们迟,嫔妾担心娘娘不喜。”
皇后手腕搭在凭几上,多看了她两眼,“敬意是在人心中,本宫从不在意那些小节。”
陈宝林面露感激,让翠苏端来自己白日做好的小食,“娘娘传召嫔妾前,嫔妾刚好做了一碟,还热着,请娘娘尝尝。”
文竹接了瓷碟,皇后却拂了拂手,“你的心意本宫领了,只是本宫的用度从不假他人之手,你将做法告知坤宁宫膳房,日后本宫想吃,吩咐下面的宫人去做。”
陈宝林脸色有瞬间的不自然,她垂下眼,“是嫔妾考虑不周。”
“无妨。”皇后仿若未察觉陈宝林的神情,姿态端庄雍容,“本宫今日传你,还有一事,且事关紫霞阁疯癫的孙答应。”
陈宝林呼吸一滞,握紧了手中的绢帕,倏地起了身子,跪到皇后面前,“嫔妾不敢欺瞒娘娘,嫔妾在宫里没有说话的人,也只有宓常在可怜嫔妾,愿意与嫔妾时常走动。那日,嫔妾确实与宓常在偶然经过紫霞阁,是宓常在身边的掌事宫女说起一些虚无缥缈的传言,嫔妾心生害怕,很快与宓常在相继离开,后来嫔妾从不敢踏足那处。”
凭几呈着的茶水转凉,文竹捧着青彩六方壶悄无声息地退出了殿。
皇后压着额心,叹息一声,“这些话,本宫已听过一回,本宫自是信你。你与宓常在交好,又为人规矩守节,本宫对你的信任,总比宓常在多些,只是……”
“只是……只有嫔妾和宓常在有过嫌疑,宓常在已见过娘娘,为保全自己,全然推到了嫔妾身上。”陈宝林眼眶通红,逼出了泪水,“可是如嫔妾所说,宓常在与娘娘说过什么?”
皇后不语,只摇了摇头,将燃剩一截的香递给陈宝林,为难道:“本宫原是最信你的,但本宫找到了这个,与你宫里常用的香极为相近。”
陈宝林怔了一瞬,呼吸都有些乱了,她额头叩到地上,“娘娘相信嫔妾,嫔妾不知这是何物啊!嫔妾与孙答应无冤无仇,怎会去害她!”
皇后注视着陈宝林的神情,“此事证据确实不足,无法认定是你所为,因而本宫才对外宣称孙答应是失足跌落井中,磕了脑袋。”她顿了顿,继续,“本宫传你过来,是要告诉你,本宫信任你,这件事本宫便为你遮掩过去,日后没人敢揪着不放。”
陈宝林闭了闭眼,泪水颗颗落下来,她叩下头,感激涕零,“嫔妾叩谢皇后娘娘。”
……
眼见就要到了八月十五中秋宴。这日问安,皇后说了中秋宴的事儿。中秋宴为大魏国宴,并非所有嫔妃都能出席,依照往年惯例,正四品以下的嫔妃,都不能出现在席面上。
明裳是正五品常在的位份,按理说也不能出席中秋宴。
皇后抿着茶水,不动声色地打量一眼下首失落不已的低位新人,含笑道:“规矩本该如此,但规矩都是人定的,今岁皇上下了旨,念及后宫新人入宫,凡是正八品以上的嫔妃,皆可赴宴。”
闻言,有人眼睛立即亮了起来,众人忙起身谢礼,“嫔妾谢皇上隆恩,谢皇后娘娘懿恩。”
守门的小太监拂了袖子,入殿跪身,“娘娘,皇上下了早朝,圣驾朝坤宁宫过来了。”
刚有了喜事,听闻皇上过来,嫔妃们脸上又是一喜,有人开始整理衣着鬓发,娇羞着脸,等着迎驾。
这时候,上首忽然有一人惊呼出声,“阮嫔姐姐这是怎么了?”
众人的视线都朝那头看去,阮嫔捏着帕子禁捂唇角,脚下是一摊污秽,宫人手忙脚乱的伺候,众人看着,有心人不禁拧起了眉,“看阮嫔模样,莫不是……有了身子?”
有了身子?
在场的嫔妃闻言,面色都有些复杂。
阮嫔脸上闪过一分茫然,转而生出了喜色,下意识捂住尚且平坦的小腹。
皇后脸上亦是惊讶,吩咐宫人扶着阮嫔先去偏殿,又点了人去传太医,自己带着余下的嫔妃到殿门迎驾。
圣驾进了坤宁宫,李怀修从銮舆上下来,扶起了皇后,“朕今日无事,到后宫看看。”
皇后温声道:“臣妾正与后宫的妹妹们说中秋宴的规矩。”
她停了下,又道:“方才阮嫔忽然腹中难受,去了偏殿休息,臣妾猜测,或许是有了身孕。”
李怀修脚步一顿,黑眸轻扫过迎驾的嫔妃,微敛起眼,“传太医看过了么?”
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