月末便是宫中一年一度的千灯宴。
一想到要去见裴惊策,越明珠的心莫名其妙地提了起来。
前一夜就辗转反侧没有睡好,到了快要出发的时候,还在镜前反反复复转着圈看今日的打扮。
“云青,你说这样式当真适合我吗?还有这对耳坠,会不会太繁复了些?衣裳已经这么华丽了,要不便把耳坠摘了吧……”
摘了耳坠,越明珠又有些看不惯脸上的妆粉:“会不会下手太重了一些?”
她实在瞧不出自己长得貌美与否,还是听云青再三说这身华服需要多施些粉黛,才终于略略放下心来。
越轻鸿派人催了她好几回,越明珠不敢再耽搁,整理好衣裙跟着上了马车。
宴会还没开始,但皇宫早已经是一片华灯火树红相斗的景象。飞光焰焰,丹烛煌煌,即便将要入夜,也叫人恍若身处白昼之中。
越明珠跟着越轻鸿行走在宫道旁侧,听越轻鸿第不知道多少回警告她:“跟紧了,在宫里不能出一点岔子。”
她乖乖应声。可一听见有人在叫裴小少爷的名谓,还是没忍住放缓步子,向那边投去目光。
人群之中,少年一袭绛紫锦袍甚是出挑,镶金紫玉冠高束马尾,举手投足间都流露出意气风发的矜贵。
旁边的妇人拉过他手臂,似是训话。裴惊策站定,微侧过头,双手抱臂,像在认真听。
可再一看,就能清楚瞧见他脸上不加掩饰的散漫。
当着这么多人,给了太傅夫人面子,又没完全给。还是一如既往的不着调,果真是上京举城瞩目的那个混世魔王。
越明珠清晰瞧见了裴惊策腰上的玉坠,是枚色泽浓郁的黄玉,从前没见他戴过,今日好像是头一回。
她看了看那一抹黄,再忍不住低头看了看自己鹅黄的衣裳。
哪怕知道可能是巧合,心里也忍不住甜滋滋的,像吃了一整袋饴糖。
这一丝说不清道不明的窃喜没有持续太久,再一抬头,就见另一道倩影走到裴惊策跟前。
一看到任雪韵,太傅夫人的脸色骤然和缓了不少,直接放开裴惊策,将任雪韵拉了过去。
周围人神色各异。任家与裴家非亲非故,之前也不曾有太多往来。太傅夫人蓦地对一个小辈这般熟稔亲昵,难免有些蹊跷。
被那么多人看着,任雪韵倒是不骄不矜,一脸淡笑地与太傅夫人搭话。说上几句之后,又看向肩边的少年,自然而然地同他寒暄。
真是好巧不巧,越明珠突然反应过来,任四小姐的衣衫颜色竟然跟她一模一样。
不同于她,任雪韵长得温婉恬淡,穿如此明媚的颜色更显得清新脱俗,若出尘的九霞仙子。
与裴惊策并肩而行时,那件鹅黄的裙裳被风吹起,纱边拂过少年腰上那抹黄玉,又若即若离。
裴惊策大抵不曾注意过这种细枝末节,更不会因此有意避开任雪韵。
任雪韵同他攀谈,他也时不时应一声,态度如常,瞧不出好坏。
但对裴小少爷这样的人来讲,不甩脸色走人便已经很是稀奇了,加之之前的流言蜚语,难免叫人多想几分。
“……不说别的,任四与小少爷站在一起,看着就很是相配。”
越明珠听见身侧的声音,很想张口反驳——任雪韵明明在跟裴晏迟谈婚论嫁,哪能乱点别人鸳鸯谱,不是平白误了两人清誉吗?
可话到嘴边,才想起来这话好像不该她说。
她跟裴任两家八竿子打不着,谁会相信她知道内情。
“话说,你知不知道前些日子进贡的那批南珠刚到裴府,裴小少爷就用了好几斛给灵犀阁做首饰,当真是天大的手笔。”
上回在拜月楼,裴惊策亲口跟她说过要去灵犀阁,这好像不算谣言。不过具体做什么,她没问,裴惊策就没继续说。
也不知道这些人的消息怎么会如此灵通。
越明珠想着,又听见另一人答道:“闹得那么沸沸扬扬,哪儿还有人不知道,提这个做什么?”
“你傻啊,看见任四耳朵上那对南珠了吗?那么大,若不是进贡之物,外头万金都难求一颗啊。”
一连串惊叹低嘘,接着又是七嘴八舌的议论。哪怕声量有意压得很低,对越明珠来讲还是嘈杂而刺耳。
漫天华灯照得人晃眼,她看了半晌,才看清任雪韵耳边摇摇晃晃的南珠。
裴惊策说了句什么,任雪韵掩过唇忍不住笑。那对南珠便随着她的动作晃得愈发厉害,又愈发显眼。
越明珠鬼使神差抬起手摸了摸自己的耳垂,什么也没戴,空空如也。
…………
千灯宴四方来庭,规格十分隆重。以越轻鸿左副都御史的官职,合该坐在殿中席位最末。
那个位置越明珠再熟悉不过,连殿上人的影子都看不清,全都是模模糊糊的几团,帝后说了什么话也根本听不见。好处是没人注意,可以悄悄多吃几口玉露团。
但这一回,宫侍竟然一反常态把他们领到了中间的地方。
坐下之后,越轻鸿便跟她解释,说是他最近协助裴大公子清剿逆党有功,落到了皇帝耳中,地位自然也水涨船高。
越明珠不太懂这些,听了也就忘了,拘谨地坐好,低下脑袋,盯着袖上精细的暗花绣样发呆。
良久过去,席上人到齐。皇帝皇后驾到,起身行礼,高呼万岁,又是一套熟悉而冗长的繁文缛节。
越明珠全程心不在焉,直到听见皇后娘娘说让殿中女眷各作一句诗,以咏这千灯宴景。
不通文墨的越明珠:“……”
也不知道皇后娘娘怎么突然有了如此雅兴。但懿旨不能忤逆,宫侍很快就将宣纸与笔墨呈到了各位贵女案前。
越轻鸿显然很清楚她的水平,趁着其他人不注意,凑过来给她说了句诗,暗示她照抄上去。
然而宴上喧闹,越明珠一个字都没听清。
她只能硬着头皮随便写了一行字糊弄,看也不敢看第二遍,自暴自弃地直接交给了宫侍。
宫侍整理好,悉数呈给皇后过目。见到写得入眼的,皇后娘娘便念出来品赏一番,又赐厚礼嘉奖。
一时之间,所有贵女都翘首以盼,求着自己的诗作能够被皇后相中。
当然,这都跟越明珠没关系。她心中只惦念着裴惊策的邀约。
也许是千灯宴人多眼杂,并未像往日那样提前有人提前告知她何时何地见面,她至今心里也没个底。
正想着,竟突然听见皇后娘娘念了她写的诗。
不止越明珠惊讶地抬起脸,宴上所有人听见皇后青睐如此拙劣的诗作,皆是难掩面上诧异之色。
皇后却啧啧称奇:“遣词造句虽不算上乘,但以香膏入墨,满卷苏合香味,与灯油里的熏香相呼应,倒亦有身临其境之感。这越家小女的巧思当真是妙。”
越明珠一愣,直到越轻鸿跟宫侍提醒,她才想起来叩拜谢恩。
重新坐回去时,四面八方都投来了各种各样的目光。
越明珠却没心思去管。
她还懵着,什么香膏入墨?什么苏合?什么巧思?她怎么一点印象都没有。
……难道有人刚刚提前在她的墨里动过手脚?
越明珠心念一动,向座上看去,正对上那双魂牵梦萦的桃花眼。
四目相对,裴惊策抿了口酒。酒樽之后,唇边轻轻往上扯开了一丝弧度。
一切已然尽在不言中。
越明珠心中怦怦乱跳。
众目睽睽之下,她不敢叫人发现异常,只好若无其事地收回目光,以袖掩面,遮住发烫的双颊,还有止不住往上扬的嘴角。
先前那几分说不清道不明的情绪,也都跟着消散得无影无踪。
席上,皇后娘娘正对任四小姐的诗□□不释手,品读几番后毫不掩饰溢美之词。
“……本宫早先就听过任家四姑娘上京第一才女的名头,之前不甚了解,如今一看,传言的确不虚。”
被这般夸奖,任雪韵也并未喜形于色,盈盈欠身,缓声道:“皇后娘娘过誉了,席上佳作数不胜数,能入皇后娘娘的眼,臣女不胜荣幸。但这第一之名,臣女实在不敢当。”
一句话便全了各方的面子,端的是知书达理、顾全大局的贵女典范。
跟越明珠私下见过的那人简直是两幅模样。
越明珠忽然想起来,她曾经崇拜过任雪韵。
她打心眼里觉得这个姐姐长得好,对谁都笑着,作的画念的诗叫她一百年都追赶不上。
怪不得都说任家四小姐才貌双全,蕙质兰心,才情在这上京城都实属难得。
直到她被邀去任府做客。
做东的任四小姐还是往日的模样。但那群跟任雪韵关系好的千金小姐,却把越明珠当做自己的下人跟班一样,理所当然地使唤来使唤去。
越明珠哪儿受过这样的委屈,实在不想再继续呆了,便装病同任雪韵告辞。
“雪韵姐姐,我身体不适不得不早些回去,实在抱歉。等下回我来的时候,给你带我家乡的……”
“没事,你回去吧。”任雪韵笑盈盈地打断道,“以后也不用来了。”
越明珠愣了好久,才意识到自己是被下了永久的逐客令。
就因为她不愿意做那群人的小跟班,所以连到任府的资格都没有了。
她有些不知所措,离开得很是仓皇。
还没走远,又听见身后传来一声接着一声的议论。
那群人压根不管她听没听见,便毫不顾及地调笑起她小家子气,为人愚笨。
还说她长得妖里妖气,一看就不正经。
从那之后,越明珠便再也没有主动跟那群人来往过了。
也不知其他人知不知道那些贵女私下的面目。
就在她胡思乱想之际,任雪韵又对上了皇后出的一句上联,引得皇后大悦。
“任姑娘这下联比原本的上联还好,便依着你这半句,让人再对一副上联吧。”
皇后的视线往席下一扫,毫无征兆地道:“惊策,你来。”
此话一出,席间一瞬安静了。
气氛骤地微妙。众人面面相觑,总算反应了过来——恐怕这才是进入了正题。
民间虽然风气开放,但宫中行事一向谨慎含蓄。平白让女子赋诗,平白对任四小姐如此赞不绝口,如此百转千回,也不过就是为了如今这一幕。
一双双眼睛都落在裴惊策身上。他面色不改,缓缓起身,行过礼,念出所对的上联。
皇后颔首,却不评价,反而问任雪韵:“任姑娘觉得如何?”
“以虚映实,着实别具匠心,衬得臣女那半句的意境都深远了几分。”
任雪韵答着,举起酒樽,袅袅向裴惊策一敬:“倒多谢裴小少爷成全这句好诗。”
说的好像是诗,又好像不止是。
越明珠望向裴惊策。
少年看着任雪韵,并未及时接下那句话。殿中华灯摇曳,原本含笑的桃花眸浸在若有若无的等货中,笑意褪了几分。
越明珠的手无意识地捏起袖口。
然后便见裴惊策缓缓举起酒樽,朝任雪韵回以一敬。
他没说别的场面话。但千灯宴上对酌,此情此景,本就已经足够叫人浮想联翩。
四周窃窃私语顿时不绝于耳,连她身边的越轻鸿都不由感叹:“娶妻娶贤,皇后娘娘的确给侄子选了门好亲事。”
说着,又忍不住回头瞥了自己那个不成器的女儿,想着越明珠的婚事,叹得更是真情实感。
越明珠的目光从裴惊策那儿移开,看向她爹,过了一会儿,又重新移回少年脸上。
她脑袋里乱乱的,唯一一个清晰的念头是想要好好问裴惊策,将这一切都问明白。
然而裴惊策还在不疾不徐回皇后问话,千灯宴也远没有到结束的时候。
——“明珠,你是不是吃坏东西了?”
越明珠回神,对上越轻鸿的视线。越轻鸿皱着眉:“你脸色怎么看着不对劲?”
“……可能是殿里太闷了,”越明珠咬起唇,“爹爹,我想出去透气。”
她在这千灯宴上无关紧要,随便找了个心慌胸闷的理由,便顺利地跟着宫侍溜了出来。
宫侍领着她去殿外专门的凉亭休憩,越明珠慢吞吞跟在后头,听见耳后的喧闹声越来越远。
她又低下脑袋看袖口的纹样。
捻金银丝线交错,绣出两枝栩栩缠绕的并蒂莲。
上京女子爱取并蒂连理之意增添吉祥,这样的花样也因此始终长盛不衰。
思绪越飘越远,直到宫侍站定唤了她一声,越明珠才回过神:“到了吗?”
然而四下只有零星几处灯火,照出她脚下的拱桥与碧湖,找不到半点凉亭的影子。
越明珠忽觉不对。还不等她发问,身后就响起道阴恻恻的男声:“越姑娘。”
她吓了一跳,连忙转过头看向那不知道从哪儿冒出来的身影。
这任自恒怎么阴魂不散?!
任自恒冷哼:“我送到你府上的请帖你不回,就别怪我用这种法子来见你了。“
越明珠一愣:“什么请帖?”
任自恒盯着她茫然的眉眼看了一会儿,确认她没说假话。
然而这不但没有叫他消气,反而更是愠怒。
他冷笑道:“好啊,看来是越大人心比天高命比纸薄,也敢瞧不上我任家的门楣,私自拒了本少爷递的请帖!”
自从上回见过越明珠,他便想得紧,回家对着新纳的通房都觉得不是滋味,只觉得这名动上京的花魁也不过如此。
脸蛋不如越明珠貌美,身段不如越明珠曼妙,连声音都呕哑难听,不比越明珠轻声软语。
正好他姐允了这桩婚事,他便一刻也不想等了,只想早些把越明珠带回帐里。
“既然如此,我也不必给越大人太多好脸。”
任自恒朝宫侍使了个颜色,哼道,“明日就让他乖乖把你送到我房中。”
越明珠正想骂他大胆轻薄,话未出口,便感觉身后猛然一股推力袭来——
噗通!
“不好了,不好了,越姑娘落水了!”
“任少爷,你快救救姑娘!”
伴随着宫侍大声呼救,越明珠整个人直接跌进湖中。
一切不过电光火石之间,周身湖水寒凉刺骨席卷而来。
她大脑空白一片,压根不知如何反应,凭着本能扑腾了两下,却是越沉越深。
身体不断下坠,越明珠差点以为自己会溺死过去。然而一道长鞭似的锦缎蓦地飞甩过来,缠上她腰肢,收紧,竟直接把她卷上了岸。
带出来的湖水“哗啦”砸地,声响剧烈。原以为自己也要被同样重重砸落,摔得肝脑涂地。却跌入了一个意想不到的怀抱中。
男人安稳而有力地将她打横抱起。越明珠抬头想去看他的脸,却发现眼前一片漆黑。
她这才反应过来,自己好像正被紧紧裹在一件宽大的外衫里。
外袍厚重,将她落水后的狼狈遮得严严实实,莫名令人安稳。
但衣衫湿黏黏贴在身上,周身仍止不住一阵阵寒意。越明珠被冷得打了好几个喷嚏,忍不住蜷缩靠向更温暖的地方。
怀中少女突然开始不安分地乱动。隔着外衫,细小的动静尚且难以体察,然而她身前全都压过来,实在难以忽视那清晰的绵软触感。
脸比一掌还小,腰肢亦是盈盈可折,唯独这一处丰盈比看起来还要更加不可理喻。
因着受了惊,少女的气息还有些紊乱,绵软云团便随着呼吸的频率,有一下没一下地起起伏伏,蹭过手臂。
恍若明晃晃的引诱。
男人一顿,又若无其事将她揽得更紧一些,顺势让她整个人都贴在他身上。
越明珠还处在恍惚中。大抵是刚刚耳中进了水,又被衣袍盖着,她耳边嗡嗡的,只能隐约听见几声惊呼与异动,像是慌张地哭喊跟求饶,没持续多久,便蓦地全部消失了。
冗长的寂静之后,越明珠才如梦初醒。
“……阿策哥哥,你来了?”
话音落下,揽在她腰侧的力道倏忽一重。
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