各家老鸨，都在暗中计算：怎样裁员？
裁员就是让妓女们共同承担风险，吃住不能由‘公司’来承担；度过难关后，人还在，公司账户也不会损失。
让笑笑楼和菜花阁两位老鸨高兴的是：李芍玉真愿出三百两为自己赎身。
还从李芍玉真的谈话中，捕捉到一条信息，那就是梨窝村有二百三十六个健康男子。余紫樊，潘庵屏不约而同在自家妓院里一拍大腿：度过危机就靠梨窝村了。
两鸨都认为自己聪明，秘密地召集本家姑娘，准备牛车马车，十天后浩浩荡荡出城，向梨窝村进发。
辞职之后的李芍，第三天走出了笑笑楼，何去何从纠结着她的内心。幼时的家早已不记得是在何方，沿街讨吃时，被一个好心人抱上马车，坐在布帘遮盖车厢内，懵懵懂懂被送进了笑笑楼；李芍的脚步不知不觉走向城北，她想去买辆驴车或马车，然后约上玉真一起回梨窝村。走了一条街，就走了一条街，便被人从后面用布袋套住，一掌斩晕，短暂失去了人世间的忧愁和快乐。
辞职之后的玉真，第四天走出了菜花阁，她意志坚定要回梨窝村去。寒弟弟是一个有本事的小男人，姐妹们还在受骚痒的折磨，自己已经清清爽爽了；人一清爽，走路都自带音符旋律。
自小便没家的玉真，心里早就盘算着，进了城，辞了职后，就买点稀罕物带给寒兄弟，然后出城买辆代步车直接去梨窝村。
可是，刚走了一条街，就走了一条街，在转角处被人一掌劈晕，塞入一辆密封的马车，补这几天没睡够的觉。
当然不知道过了多久，玉真才醒来。醒来很自然的动了动手脚，发现手腕脚腕被绑得很结实，还感觉到身上凉飕飕的，感了几感，原来是衣服被人偷走了；左右两边有两盏豆灯，很昏暗，环境暂时看不清，但能感受到森冷潮湿的空气。很好，不是站着被绑，也不是吊着被绑，而是平放在一块木板上绑着。头能摆动，便左右看了看，看到右手边也绑着一个人，很白，但身上有很多伤疤，痂刚结，偷衣服的人好像不懂得怜香惜玉，痂上被弄得渗出好些血水。
还未问出声，右边那人已先说话：“玉真妹，醒来啦？我都唤你一整天了。”
听声音很熟，一听便知是谁，玉真问道：“李芍姐，这么黑，你能知道时间？”
“有人送吃的，猜的。”李芍回道。
“送吃的人不跟你说话吗？”
“问他，骂他，诱他……他就是不说话，只给我喂吃，喂完便在我身上折腾半刻钟就走了。”
“李芍姐，半刻钟你也知道，是怎么计算的？”
“感觉！”
“有什么依据？”
“因为每次最少一个时辰我才能登仙。”
“姐，我内急，就这样躺着拉吗？”
“臀部和双腿用力，木板就能直立起来，下边有个水槽，槽里养有塘鲺。”
“姐姐好像把这里当家了，这么熟悉。”
“你比我强，不哭不闹；我醒来时，大吵大骂，骂到精疲力竭也没人回应我。”
“吵是没有的，还不如储存体力，等待机会。”
“你好像被人囚禁过？”
“囚禁过四次。”
“玉真妹，怎样才能等到机会？”
“对方留命没杀，便是机会；对方淫邪好色，那就更好办了。”
“你准备灭了对方？”
“此情此景，还有什么理由饶恕对方？”
“可我们不知道对方是谁啊？”
“捉我们到此，必有缘由，也必会与我俩说话；等吧！他会把心里话说出来的。”
“玉真妹，要是饿我们三天三夜，饿到手脚无力，怎样找机会逃生？”
“那就把命交给他！我们是苦命人，苦命人害了不少苦命姐妹，死已不足惜，我无憾。”
“可我不想死啊！寒弟弟是男人中的男人，我要等他长大。”
“讨饶啊！让对方饶你一命，他要你干什么你就干什么。”
“他……他让我杀了寒弟弟……”
“他有跟你说过话？”
“就说了一句……”
“他是谁？”
“玉真妹，你猜得到的。”
“李芍姐，我饿，我渴，先不跟你说话了，休息一会。”
“头部和双肩用力，头下脚上倒立，就能喝到水。”
很久很久，玉真的肚子先是咕噜，然后是饿到痉挛，再接着是头昏体虚，由神经性颤抖到半死不活不动。时间或是过了三天，又或是过了四天？在昏暗潮湿的空间里，精神几近崩溃，每分每秒都处在昏昏噩噩中。
某一刻，迷迷糊糊的玉真感到有人进来，想说话，却是有气无力。一会，感觉有温水从头顶淋下，一双手在仔仔细细帮自己洗澡；洗完澡，对方很细心的喂自己吃粥，是鸡粥，很香很甜很开胃。喂完之后，那人趴在玉真身上运动了半刻钟，臭汗淋漓附在玉真耳边说：“答应帮我杀了寒铁衣，我便放了你。”
玉真拼尽全力吐出两个字：“答应！”
“很好！喝了珍珠红酒的人就是听话，真是一种神奇的酒。用不了多久，整个叶塘县都任由我操纵了。”
第二次吃上鸡肉粥时，玉真已有元气睁开眼睛。给自己喂粥的人，清清楚楚呈现在眼前。
“我李芍姐呢？”
“执行任务去了。”
“那我呢？”
“你留下来做人质。”
“笑话！李芍跟我本是同行仇敌，我的生死，根本要挟不了她。”
“万一失败，你陪我殉葬。”
“他不是答应跟你做生意了吗？你干嘛要自贱？”
“人活一口气，佛争一炷香。你们整得我多惨，我也就要你们死得有多惨。那小子不好对付，慢慢先跟他做生意，机会总是能等到的。正是：百二秦关终属楚，三千越甲可吞吴。你就等着瞧吧？”
“我能活到那时候？那真是太感谢你了！现在可以带我出去晒晒太阳吗？”玉真侧了一下头，不经意间看到郭茂财身后一丈远站着一个小黑影，吓得差点尖叫出声。
那个小黑影，竖起食指放在唇边，豆灯很黑，这种小动作做了等于没做。
“现在是晚上，明天再带你出去吧！”郭茂财信口敷衍。
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