章月瑶迟迟不肯下落胎的决定，眼看着月份越来越大，而章月礼发出去给父亲章文钊的信迟迟也不见回信，这让他焦急万分。
江都章府的月牙阁下，几个丫鬟正在洒扫。夏日的蝉鸣声中，她们小声议论着近来府中的变故。
“听说咱们小姐在北荣受尽了屈辱。”一个丫鬟拿着扫帚，压低声音道，“那这肚子里的胎儿到底是谁的？该不会是北荣新帝的吧？”
“胡说什么！”另一个丫鬟连忙反驳，“北荣新帝不是钟情长乐郡主吗？他囚禁咱们家小姐，据说就是为了给郡主出气。小姐肚子里的孩子，断不可能是北荣新帝的。”
“嘘，小声些。”年纪稍长的婆子做了个噤声的手势，“最近小姐的脾气愈发暴躁了。今儿早晨，她的贴身奴婢不知怎么惹了她，被狠狠甩了几个巴掌。我看那红印子，好几个时辰都没消。”
“该不会是想男人了吧？”一个年轻丫鬟掩嘴偷笑，“想当初贺公子在府上的时候，小姐被他伺候的，那叫一个飘飘欲仙。我在月牙阁下扫地时，没少听见那动静……”
“住口！”婆子厉声打断她，“‘贺公子’三个字，如今在章府可是禁忌。要不是他撺掇小姐去北荣，小姐又怎会落到如此田地？”她叹了口气，“如今小姐连那些世家小姐都不见了，可见是多么伤心。那些人背地里不知编排些什么难听的话，都在看咱们小姐的笑话呢。”
月牙阁内，章月瑶正对着铜镜发呆。她望着镜中自己微微隆起的腹部，眼中满是恨意。这个孽种，她是该留下还是打掉？可若是打掉，她又拿什么去做皇后？
“小姐，”贴身丫鬟小心翼翼地走来，这是公子给您准备的安胎药……”
“拿走！”章月瑶一把将药碗打翻，药汁溅了丫鬟一身。
“这都多少天了，”她站起身来，在屋内来回踱步，“为何还不见父亲的回信？兄长派出去的信使呢？怎么还不回来？”
丫鬟看着洒了一地的药汁，不敢作声。自从小姐从北荣回来，脾气就变得古怪起来。这段日子以来，但凡伺候的人稍有不周，不是挨打就是受骂。
“我问你话呢！”章月瑶突然转身，一把揪住丫鬟的衣领，“你是不是也在看我的笑话？还有外面那些贱奴们，你们都在看本小姐的笑话！”
“小姐息怒！”丫鬟吓得跪倒在地，“奴婢不敢……”
“不敢？只怕是当着我的面不敢，私下里不知道说了我多少难听的话，对不对？”章月瑶突然笑了起来，笑声中却带着几分凄厉，“你们等着瞧，等父亲回信了，我章月瑶一定会东山再起。这个孩子……”她抚上自己的小腹，“我要生下来，我倒要看看，是谁敢笑话我！”
夏日的阳光透过窗棂洒进来，映出她略显扭曲的面容。曾经那个高贵优雅的章家小姐，如今已成了府中下人们茶余饭后的谈资。
她倚在窗前，目光空洞地望着院中的海棠树。那树上的花早已凋谢，只剩下一片片绿叶在风中摇曳。就如同她现在的处境，所有的光鲜亮丽都已不复存在。
可她不得不留下这个孽种。
“这个孩子，”她摸着微微隆起的小腹，眼中闪过一丝狠厉，“只有狠心留下来，我对于章家而言，对于父亲而言，才会更有用。”
她太清楚了，若是此刻喝了落胎药导致身体受损无法再孕，恐怕这辈子都怀不上萧氏的龙种了。她要当皇后的心愿，就会彻底成为泡影。即便那些药方号称有保护之效，可万一……她不敢赌，也输不起。
“小姐，”丫鬟战战兢兢地道，“公子说了，若是不喝药，怕是……”
“怕什么？怕我被整个江都的世家嘲笑吗？”章月瑶冷笑一声，“兄长是男人，他永远不会明白。这个孩子若是打掉了，我这辈子可就完了！”
她的手不自觉地抚上腹部，眼中闪过一丝复杂的神色：“就让这个孩子活着吧，他是我最后的机会了。等我坐上了皇后的位子，看谁还敢笑话我章月瑶？”
窗外的鸟儿叫个不停，仿佛在嘲笑她的痴心妄想。可章月瑶已经顾不得那么多了，在这偌大的章府中，她只能紧紧抓住这最后一根救命稻草。
即便这个孩子，是她永远不愿回想起的那段噩梦。
……
江都皇宫的御书房内，萧禹正在批阅奏折。一封来自东华城的信被递了上来，他一眼便认出了萧云的字迹。
展开信笺，萧云那略显稚嫩的语气跃然纸上。说是南雪姐姐担心连累魏家，所以没有答应营救计划。后面还添了一大段抱怨的话，说是亲眼看到北荣皇帝对南雪姐姐如何体贴，皇叔若再不想办法，怕是南雪姐姐要变心了。
萧禹看着这孩子气的文字，眼中闪过一丝笑意。他和南雪之间的感情，岂是那般容易动摇的？倒是这丫头，总是为别人着想，连自己的处境都顾不上了。
正在他思量之际，乔宥川匆匆走进御书房：“陛下，南境传来消息。章文钊定在端午节前攻打南疆。”
“这一天还是要来了。”萧禹放下信笺，目光转向窗外。
“南疆实力不容小觑，”乔宥川沉声道，“这一战，章文钊必败。”
“乔卿如此笃定？”
“章文钊的大军大多都是征集的新兵，”乔宥川分析道，“他们早就厌倦了战争。即便章文钊恩威并施，可这些人并不愿投身战场，只是家里实在揭不开锅，过不下去了，才从军的。这样一支军队，即便人数众多，可士气低落，又怎能拿得下南疆？”
萧禹眉头紧锁：“虽然朕也不想看到章文钊取胜，可朕也不愿看到朕的子民就这么白白丧生在战场上。”
“陛下别急，”乔宥川上前一步，“待臣书信一封给故友宋兄，让他想想办法。若是阻止不了章文钊的冒进和好大喜功，那便让宋兄在军中周旋一二。只是……”他的眼中闪过一丝犹疑。
“只是什么？”
“没什么，臣尽力把南境的损失降到最低，同时还让章文钊无法再回江都。”乔宥川欲言又止。
萧禹看着乔宥川的神情，知道他还有话没说完。可既然乔宥川不愿多言，他也不好追问。眼下的当务之急，是如何减少这场战事中的伤亡，保住南周的军事实力。
他的目光又落在萧云的信上。这个时候，他多希望南雪也在身边，和他一起商议这些事情。那丫头的主意总是别出心裁，却又处处为百姓着想。
窗外的阳光很是明媚，宫墙上的青苔在夏日的阳光下泛着微光。萧禹望着这一切，心中思绪万千。江山社稷，儿女情长，他都想要护得周全。
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