伊莱亚斯的回忆
艾米丽屏住呼吸，眼神紧紧盯着眼前这位自称家族一员的老人。伊莱亚斯轻轻颔首，缓缓开口，语气带着一种遥远的哀伤：“艾米丽，你或许从未听说过我的名字，甚至从未了解过弗兰克斯家族的真正历史……但它的辉煌与陨落，已深深刻在这座古堡的每一块砖石上。”
他的声音低沉且温柔，像是一个年迈的说书人，带着些许怀念的笑意：“其实准确地说，我是你的增叔祖父。我和我的兄长爱德蒙，是这个家族中最后一对双胞胎。我们出生时，弗兰克斯家族正值鼎盛，古堡里到处是欢声笑语，宴会与歌舞无休无止。”
艾米丽微微一愣，似乎被这意外的亲属关系震住了。伊莱亚斯目光落在她脸上，仿佛看到一位久别重逢的亲人，继续说道：“在我们童年时，这里是俄洲邦最显赫的家族，所有人都以被邀请到弗兰克斯的宴会为荣。二楼与三楼的灯火通明，家族成员与贵族们把酒言欢，而楼下……”
他的语调微微放缓，似乎在酝酿一种悲怆的气氛：“楼下，一楼则被开辟为慈善育婴院，对外接收那些孤苦无依的孩童。对外宣称，这体现了弗兰克斯家族的仁慈与博爱。”
古堡的秘密
“但事实呢？”钟离冷冷地问了一句，目光锐利。
伊莱亚斯转过头看了他一眼，笑容中透出一丝意味深长的冷淡：“事实往往与宣传不同。那些孤儿的确住在这里，他们得到了温饱与庇护……但这座古堡的某些区域，从不允许他们踏足。甚至连家族的核心成员都被告知，有些地方永远不能进入。”
艾米丽听到这里，忍不住问道：“为什么？那些地方藏了什么？”
伊莱亚斯的目光略过她的脸庞，低声说道：“这也是我要告诉你的，艾米丽。弗兰克斯家族的辉煌并非完全依靠财富或权势，而是源自某种……不可名状的代价。具体是什么，或许你迟早会知晓。”
钟离微微眯起眼睛，声音中透着探究：“那么您呢？身为家族的一员，难道您对此毫无所知？”
伊莱亚斯的目光飘向窗外，语气幽幽：“我知道的比你们想象的更多。但有些秘密，连我兄长爱德蒙都未能窥探清楚，更何况我。”
他顿了顿，微微抬起头，目光中掠过一丝冷峻：“但我知道，弗兰克斯家族一切的崩塌，开始于一场家族晚宴——那是一切的。”
家族晚宴上的争吵
“晚宴？”艾米丽追问道，语气中透着不解。
“是的。”伊莱亚斯缓缓点头，陷入了回忆之中，“那是一个极为盛大的夜晚。家主加布里埃尔·弗兰克斯——也就是我的祖父，亲自邀请了整个俄洲邦的权贵前来古堡。他在那场晚宴上，原本计划宣布家族继承人的人选。”
“但是，这场晚宴并未按照计划进行。”伊莱亚斯的语气变得低沉，像是被某种深沉的悲哀压抑着，“在宴会进行到一半时，我的堂兄，也就是第三代中最受宠爱的继承人，与加布里埃尔爷爷发生了激烈的争吵。”
“争吵的内容是什么？”钟离问，语气不急不缓，却带着一丝逼问的意味。
伊莱亚斯摇了摇头，脸上的表情变得复杂：“我无法得知。那是一个封闭的圈子，家主与继承人之间的秘密，永远不容外人知晓。但那场争吵几乎震动了整个宴会厅。堂兄的愤怒，与爷爷的失望，都仿佛化作了实质的力量，笼罩了整座古堡。”
他的声音放低，仿佛试图唤起某种沉寂的记忆：“争吵持续了很久。最后，爷爷拂袖而去，堂兄也愤然离席。第二天，家族发布了一项令人震惊的消息——我的堂兄，被逐出了家族。”
被驱逐的家族成员
“被逐出？”艾米丽震惊地睁大眼睛，声音中透着难以置信，“为什么？”
伊莱亚斯目光幽深，低声答道：“他犯了某种不可饶恕的罪，或者说，触碰了家族的禁忌。”
“禁忌？”艾米丽重复道，语气中满是迷惑。
“是的。”伊莱亚斯轻轻点头，眼中闪过一丝悲凉，“弗兰克斯家族的禁忌……从未被明言。那是家主与继承人之间的秘密。我只知道，那位堂兄，被视为家族的背叛者，他的名字被从族谱中抹去，他的存在，也成了家族的一道隐痛。”
艾米丽的祖先
伊莱亚斯目光转向艾米丽，声音中多了一分深意：“然而，艾米丽，你知道吗？那位被逐出的堂兄，正是你的祖先。”
这句话仿佛一道惊雷，在艾米丽耳边炸开。她瞪大了眼睛，似乎难以相信：“我的祖先？！”
“是的。”伊莱亚斯点了点头，神情肃然，“他的血脉，延续到了你的父亲，再到你这里。他的名字被抹去，但他的血脉，却从未消失。”
艾米丽低下头，手指不安地绞在一起，脑海中一片混乱。
伊莱亚斯点了点头，微微垂下眼帘，声音低沉：“正是，那位堂兄的名字，现在家族史上几乎无人提及。因为他的存在，几乎象征着弗兰克斯家族的某种‘背弃’。在他被驱逐之后，爷爷加布里埃尔果断地宣布，家族第三代中，由他的长孙女——艾琳·弗兰克斯，接替家主之位。”
说到这里，伊莱亚斯的语气顿了顿，抬起的目光中透着一种复杂而遥远的情绪：“这个决定出乎所有人的意料。在家族史上，从未有女性继承家主之位，更何况，艾琳当时年仅二十岁。”
“二十岁？”艾米丽低声重复着，眼中闪过一丝惊讶，脑海中浮现出钟离曾提及过的家族秘史。
“是的。”伊莱亚斯缓缓点头，声音中带着一丝不易察觉的冷淡：“艾琳·弗兰克斯——家族史上最美丽的女子，同时也是最危险的人物。”
他的目光微微一凝，像是在回忆那位女子：“她拥有倾国倾城的容貌，眉目间带着一种与生俱来的高贵气质。她的肌肤如同雪一般白皙，双眼如碧波般深邃，却总带着些许若即若离的冷漠。她的嘴唇微翘，每一个笑容都像是为她量身定制的艺术品，恰到好处地迷惑人心，却又让人望而生畏。”
“她是那种即便站在千人之中，也能让所有人一眼认出的存在。”伊莱亚斯的语气渐渐变得低沉，“在她的那一代，俄洲邦的贵族圈子里，没有任何一位女子能够与她媲美。她是宴会的中心，贵族们的明珠，甚至被称为‘北境之光’。”
然而，他的声音很快染上一丝冰冷：“但她的美貌与聪慧，也伴随着一颗冷酷无情的心。艾琳的出现，是以压倒性的方式打破了家族原有的平衡。她并非长子或直系的嫡孙女，却成为了唯一被允许继承家主之位的人。”
钟离微微挑眉，插话问道：“这突然的决定不会引起争议吗？”
“争议当然有。”伊莱亚斯冷笑一声，语气中多了一丝嘲讽，“在艾琳的继位仪式上，那些所谓的反对声音，在加布里埃尔的威权下，迅速被压制得无声无息。更何况，艾琳不仅是爷爷的长孙女，她还是他的‘骄傲’。”
“骄傲？”艾米丽疑惑地问道。
伊莱亚斯缓缓点头，继续道：“是的。艾琳聪明绝顶，从小熟读家族典籍，精通几国语言，甚至连家族最隐秘的规则与仪式，她都能无师自通。爷爷曾当众夸赞过她，说她是家族‘真正的继承人’，是唯一能让弗兰克斯的辉煌延续的存在。”
他说到这里，微微叹了口气，语气中多了一分无法掩饰的冷淡：“但对我们这些家族成员而言，她更像是一场风暴的核心。她的上位迅速且果断，几乎没有给任何人反抗的机会。而我至今都无法确定，那是因为爷爷对她的宠爱，还是她对爷爷施加了某种……不可言说的影响。”
“那您的兄长呢？”钟离忍不住问道。
伊莱亚斯眼中闪过一抹复杂，稍稍抬起头，缓缓说道：“我的兄长爱德蒙……在家族的变故之后，他便消失在了这座古堡里。”
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