薛虹一边做答，一边时刻注意火情，现在火势已经被成功的压制下去了。
或者说，薛虹从始至终，都不认为，这场火会发展到烧死人的地步。
那样的话，可就成了千古笑话了。
堂堂乡试场所贡院，如果因为失火把一省之地的所有秀才一锅端，这样的事情，绝对会被记载到史书上的。
一般来说，就算是造反的，也不会丧心病狂去放火烧贡院。这样做等于和天下所有读书人结下死仇！
在薛虹看来，这场大火几乎不存在意外的情况。
因为这火起的太快了，哪怕是现在房子都是木质结构，也不可能没有任何火势的苗头，一瞬间就连成一片。
除非贡院那个角落堆放了什么易燃的物品。
但这里是金陵城贡院，不是顺天府的贡院，八月份用不着取暖，所以贡院里面不可能堆放大量柴草。
再结合主考官悄悄换人的情况，薛虹甚至有一定的把握，这火，搞不好就是朝廷的人自己放的。
只不过不知道要做什么就是了。
薛虹确认火势不足以威胁自己的性命后，开始放心做答。
……
又是一天一夜后，贡院大门终于打开，一众举子纷纷涌出大门。
这三场考试下来，一些身体虚弱一些的举子，直接昏了过去，是被人抬出去的。
就连薛虹也多少有些狼狈，面有倦色，但还是快步离开了这里，回到客栈。
考试结束后到放榜大概还有十五天到一个月不等的时间。
一般是八月中旬到九月上旬，放榜的时间又恰逢桂花开放，故而也称桂榜。
“还是趁着这段时间，好好逛一逛金陵吧，如此即便落榜也不虚此行。”薛虹一边走路，一边盘算着明天该去哪里逛一逛。
然而，当天下午传出来的消息，立刻让薛虹熄了四处游玩一番的心思。
本场乡试，负责应天府的主考官右佥都御史胡有德，以及应天府知府全部意外身亡。
官方对于外面的解释是:贡院失火，胡御史、应天府知府身先士卒救火，但由于经验不足，不幸葬身火场中。
可薛虹可是清楚，早在去救火之前，主考官胡御史就已经消失了！
而且好巧不巧的是，胡御史，也是正八经的义忠亲王一脉的人。
薛虹虽然只是一届秀才，可这十多年来，通过细枝末节也把朝廷的情况摸了个大概。当然，也只是明面上的摸了个大概。
基本上现在朝廷里分了三股势力，太上皇一股，也是实力最强，最根深蒂固的一股。主要是开国勋贵，以及太上皇时期的老臣。
最具代表性的就是京城的四王八公，以及大部分边军将领。
薛虹也是在成为秀才后，才知道这个世界的特殊地方。
这不是他所熟知的那个大明朝，更不是后面的清朝。
开国皇帝虽然也姓朱，但却不叫朱元璋，朝代也叫明，但有着完全不同的发展脉络。
还有一股势力就是现如今的皇帝，隆庆帝本人麾下的势力，这股势力虽然无论从人数还是权利上来讲都是弱势，但毕竟占据大义。
而且这些年来稳扎稳打，发展的速度快且稳。
这最后一股势力就有些奇怪了，偏偏存在感还不低。
那就是以废太子的儿子义忠亲王为首的江南一脉的商人以及官员。当然，这一脉势力也是依附于太上皇的，并且和勋贵关系暧昧不清。
客栈的二楼房间里，薛虹靠在窗户前，端着一卷资治通鉴，正是汉纪赤壁之战的片段。
余光瞥见窗户外不时路过的士兵以及衙役，幽幽一叹。
“载戟堪戈起旌卢，烟波浩渺潜龙伏。
魏武难免华容渡，天下三分魏蜀吴。
一场火，揭示了天下三分，如今这政局，又何尝不是如此呢？”
甚至在薛虹看来，现如今大明，还不如汉末时期呢！
汉末那会虽然内部打生打死，但对于外族依旧有着绝对的统治力。
可现在的大明……不是薛虹看不起他们，兵部如果把吃空饷的名额筛出去，九边三十万边军，能不能剩下二十万都不好说！
起码百分之三十的数量是在吃空饷！
而且大明的兵战斗力现在还剩下多少，犹未可知。
因为本朝太祖足足制定了两百多条充军的刑法！
从偷拿斗殴、欠税逃役，到盗匪杀人皆可充军。而且除了罪犯本人，宗族亲人、里甲邻居也都是可株连的人选。
再加上明朝世袭的户籍制度，导致军人一下子成了贱人籍，更成了百姓们口中的臭丘八。
这样一来，官府就更不会去提高士兵的待遇了，再加上将领吃空饷，喝兵血。
二十万边军，能不能发挥出来十万的战斗力都是个问题。
而北边的后金，以及重新有崛起趋势的草原，都是大明的心腹大患。还有沿海崛起的番邦。
外部有豺狼虎视眈眈，内部却又内讧的厉害。
在薛虹的眼里，大明就像一艘破船，四处漏水，边边角角的修补已经无济于事。
要想给这个王朝续命，不下猛药，是不行的。
……
数日后，扬州巡盐御史府上，挂起了白帆。原来是巡盐御史家的夫人，荣国公家的千金不幸去世。
在扬州这片地界，盐商们便是一等的富贵。而身为巡盐御史的林如海，手握着盐商的命门，自然有的是人想要巴结这位大人。
因此，林府门庭若市，来此吊唁者不知其数。
而又因林如海，乃是太上皇所点探花，家中更是四代列侯，所以无论是士林，还是旧故，皆非等闲之辈。
真真往来无白丁也！
林府后院中，林如海坐在太师椅上，半开双目，眼底布满细密的血丝，手上还拿着一封已经拆过了的密信。
“四皇子莅临金陵，秘密召我前去到底所为何事。难不成，是盐政上要有大动？
嗯……敏儿不幸去世，玉儿年岁尚小，我身为巡盐御史，恐怕难以独善其身。
正好前些日琏儿前来奔丧吊唁时，带来岳母的信，说想接玉儿进京，以慰思念。
不如将玉儿送往岳家，无论这扬州发生何事，有荣国府岳母大人与舅兄看护，玉儿定得周全。”
林如海敏锐的察觉到局势的变化，为了保下爱女性命，也就只能忍此离别之苦了。
如果不是情况特殊，父亲尚在，又哪有让女儿寄居岳家的道理呢？
就在林如海下定主意时，门外有一丫鬟轻声来报:“老爷，贾先生求见。”
林如海揉了揉眉心，掩去眼底的疲惫以及伤心，随后开口:“请先生进来吧。”
话音落下，一青衫男子迈步走了进来，当即弯腰对着林如海深深施礼。
“雨村见过大人。”
“先生不必多礼，坐下用茶。”
贾雨村再谢后，方才坐下。
林如海从桌子上拿起一叠邸报递给贾雨村，而后端起茶盏浅抿了一口:“邸报我已看过，朝廷要将年前免职的官员官复原职。此时先生进京，恰到好处。
不瞒先生，拙荆去世，独留下小女，无人看护，而我又公务在身。
幸都中岳母来信，派船来迎，想接小女入京，以解思念。二来也可让小女代拙荆尽孝。
小女蒙先生训教之恩，逢此良机，自当回报先生。”
贾雨村听闻此言瞳孔猛的一缩，但还是谦虚的说道:“女公子才思敏捷，乃村平生仅见。这皆是女公子自身的努力，与我并不相干啊。”
“唉？这便是贾先生谦虚了。我已修书一封，托内兄贾政替先生运作协佐。”
也许是因为妻子突然去世悲伤过度，也许是因公务繁忙忧劳成疾，短短几天，原本健康的林如海身子迅速垮了下去。
这才说了几句话，身子没由来的一阵虚弱感涌上。
贾雨村接过书信，眼底闪烁着名为野心的光芒，伸手将信件死死的握在手心，又厚着脸皮开口:“多谢大人，不知大人内兄，现居何职？
只怕晚生草率，不敢擅自入都打扰。”
林如海喘息片刻，这才继续开口:“说起来，岳家与先生还是同谱呐，乃是荣国府贾公之后。
大内兄贾赦，承袭爵位，现居一等将军。二内兄贾政，现任工部员外郎。
先生此去入京，一来有真才实干，二来得内兄相助。他日平步青云，指日可待啊！
小女已定下在下月入京，先生何不同往啊？”
贾雨村立刻起身行大拜之礼:“大人之恩，晚生永世不忘！他日必将图报，以谢大人！”
林如海差人送走贾雨村后，身子一下瘫软在椅子上，好一会才缓了过来。
他之所以这么费力帮助贾雨村，只不过是在为自己的女儿铺路。
贾雨村此人，野心不小，又有才干。倘若真被他遇到机会，不说六部尚书，内阁阁臣。
但一地知府，还是有可能的。
只要他日能记得今日恩情，能帮一帮玉儿，也是好事。
四皇子以陛下金令相召，林如海自然不敢再耽搁，又命人叫来贾琏。
给了他一千两，以做为姑父的见面礼。
而后又拿出十万两，言说此乃是向岳母表一表孝心。
随后便连夜带人，上了马车，直奔金陵而去。
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