话说狄公听了高陈氏这番话，心里那叫一个纠结，脑袋里就像一团乱麻，怎么也理不顺。他对华国祥说道：“你们这些人啊，都只认自己那一套，各说各话。茶是饭后泡的，那会儿胡作宾又在书房喝酒；伴姑除了出去吃晚饭，就没离开过，总不能是新人自己下毒吧，这么看来，是不是得从伴姑身上找找线索？可午后有没有人进房，她又记不清楚，这案子咋能凭猜测就下结论呢？还是等本县勘验之后，再做定夺吧。”说完，他就站起身，往里面走去。
这会儿，李王氏和华家上下的女眷们哭声震天，那哭声简直能把房盖给掀翻了。都在念叨着这好好的一个温柔美貌的新娘，咋就突然遭了这么大的惨祸。狄公来到上房院落，先挥挥手，让女眷们暂时回避一下，然后在各个地方仔细查看了一番。接着，他和华国祥走进房里，只见箱笼物件都已经被搬开了，就剩下一把茶壶和一个红漆筒子，放在一张四仙桌子上，好些仆妇在床前守着。狄公指着茶壶问道：“这茶壶一直都在这桌上放着的吗？你们赶紧拿个碗来，让本县试试这茶。”
话音刚落，当差的就麻溜地递过来一个茶杯。狄公伸手接过，亲自从茶壶里倒了一杯茶。好家伙，这茶的颜色可真是与众不同，紫黑色的，就跟那红糖水似的，还隐隐散发出一股腥味，闻着就让人直皱眉。狄公盯着这杯茶看了好一会儿，然后让人牵来一只狗，又让人在茶里放了些食物，接着把茶泼在地上。那狗也是个“愣头青”，啥都不管，低头哼了一两声，就把地上的食物一股脑儿全吃了。这才过了一会儿，那狗就开始上蹿下跳，乱咬乱叫起来。也就一顿饭的工夫，这狗就一命呜呼了。狄公见状，心里更是觉得奇怪，赶紧吩咐差役给茶壶贴上封标，免得闲杂人等误食。
随后，狄公走到床前，把死者仔细看了一遍。只见死者嘴里不停地流血，浑身上下青肿得厉害，狄公心里明白，这肯定是中了毒。他转身走到院落里站定，让人把李王氏带过来，然后对华国祥和李王氏说道：“这人确实是中毒死的，这没跑了。可你们两家，都是书香门第，今天遭了这样的事，已经够倒霉的了。既然你们来报案，让本县来处理，我肯定不能不来相验。但死者已经因为中毒丢了性命，这已经够惨的了，如果再翻尸相验，那可真是让死者死了都不得安生。本县也是心疼死者，所以把你们俩叫来，把这事儿说清楚。要是你们不忍心让死者再吃苦，那就写个免验的结状，省得以后反悔。”
免验风波
华国祥还没来得及开口，李王氏就哭哭啼啼地向狄公说道：“青天老爷啊，小妇人就这一个女儿，因为她死得不明不白，所以才来报案。既然老爷您都这么说了，能让她死后少受点苦，小妇人心甘情愿写这免验结状。”华文俊见岳母这么说，再想到夫妻之间的深厚感情，实在不忍心让媳妇死后还被众人折腾，就对华国祥说道：“爹，咱就听老爷的，免了这事儿吧。孩儿看着媳妇死得这么惨，难得老爷能成全，就按中毒定案吧。咱就依着办，把媳妇收殓了。”华国祥见儿子和死者的母亲都这么说，也就不再坚持，带着李王氏退了下去，写了免验的甘结。
然后，华国祥拿着甘结来见狄公，说道：“老爷，您让举人免验，这是顾念我们的体面。可儿媳中毒身亡，这是大家都亲眼看到的。只求老爷一定要好好拷问胡作宾，按规矩惩治他。要是就这么盖棺定论，拿着甘结就收殓了，那老爷您这事儿办得可就不太地道了。”狄公点点头，接过甘结，然后吩咐刑役皂隶先退到堂后。他心里其实也在犯嘀咕，一时也不知道该咋办，就坐在上房里，盯着众人忙活，想看看有没有啥破绽。
这时候，屋里屋外那叫一个热闹，仆人们、亲朋好友们都在忙着办事。还好昨天就把棺木这些东西都准备好了。李王氏和华文俊那是哭得肝肠寸断，眼泪止都止不住。狄公看着外面把棺木都摆好了，要给死者穿衣服了，他也跟着众人走进房里。刚一靠近床边，一股刺鼻的腥气就扑面而来，差点没把狄公熏晕过去。狄公心里直犯嘀咕：“这味儿咋这么怪呢？从古到今，奇案是不少，就算是中毒，这茶壶里无非就是放了砒霜之类的毒药，吃进肚子里，就算七孔流血，也该立时毙命啊，咋会有这么重的腥秽之气呢？你看这尸身虽然青肿，可皮肤也没破啊，而且胸前鼓得跟个大西瓜似的，这里面肯定有别的猫腻。难道是床底下藏着什么毒物？”
狄公正一个人在那儿暗自琢磨呢，突然有个人大喊一声：“不好啦，这都死了两天了，肚子咋还在动呢？莫不是闹鬼了吧！”这人喊完，撒腿就往床下跑，脸色吓得跟白纸似的。旁边那些人听他这么一喊，有的胆子大，就凑过去看，结果又没发现啥动静，于是大家都笑他疑神疑鬼。众人七手八脚地赶紧给死者把衣服穿好，只听阴阳生喊了一声入殓，大家就一拥而上，把尸体抬起来，送出房间去入殡了。
狄公等众人都出去了，自己又走到床前，仔仔细细地看了一遍，接着又在地上瞧了瞧。这一瞧可不得了，他发现地上有好多血水点子，里面还带着些黑丝，看起来就跟会动似的。狄公把这一切都看在眼里，转身走出后堂，在厅前坐下，心里想：“这事儿肯定不是胡作宾干的，里面一定有啥不为人知的秘密。华国祥一口咬定是胡作宾，死都不松口。要是不按他的想法来，他肯定不会善罢甘休。”狄公主意已定，正好这时候收殓也结束了。
案件陷入僵局
狄公让人把华国祥请出来，对他说道：“这事儿看起来有点可疑，本县肯定会彻查到底。胡作宾虽然是被告，但高陈氏作为伴姑，也不能置身事外。你把她交出来，一起归案审讯，这样才公平公正。要是只盯着胡作宾不放，难免会让人说闲话。本县保证，不会为难你的仆人。”华国祥心想，他毕竟是地方上的父母官，这案子还得靠他来断，只好无奈地命高陈氏出来，准备当堂申辩。狄公见人齐了，就起身乘轿回衙。
这时候，胡作宾的母亲心里那叫一个感激，心说狄公真是个大好人，肯定是有自己的考量，这才没有随便冤枉人。她偷偷地给差役塞了点银子，让差役给儿子传个信儿，这事儿就先按下不表。
单说狄公回到衙门后，也不忙着升堂审案，而是吩咐把高陈氏交给官媒看管，其他案件一概不管，就这样一连过了好几天。华国祥这下可坐不住了，急得像热锅上的蚂蚁，对着儿子就抱怨开了：“你这混小子，都怪你把事儿搞成这样！你岳母答应免验，她一个妇道人家，懂啥公事的利弊啊。那些当官的，哪个不是多一事不如少一事，只求自己能稳稳当当的，才不管别人的冤屈呢。前儿个你非让我免验，你看看，现在这狗官，到现在都没个说法。他就是仗着咱们写了甘结，虽然中毒是真的，可胡作宾毒害这事儿又没证据，他就故意拖着，摆明了是想袒护那小子。都怪你，把事儿弄成这样！我今天非得去催催他，看看他怎么说，不然我就去上告，告他个不作为！”说完，华国祥就气呼呼地让人拿上冠带，直奔昌平县衙门而去。
升堂讯问
你说狄公为啥一直拖着不审这案子呢？原来啊，狄公是个好官，从来都不愿意冤枉好人。他看这案子，觉得既不是胡作宾干的，也不是高陈氏陷害的，虽然隐隐约约感觉到有问题，可就是想不明白到底是咋回事，这毒物到底是啥时候下的呢？所以一直没敢轻易下结论。
这日午后，狄公正和马荣把赵万全送走。狄公给了赵万全一百两银子当路费，还夸他心地正直，在邵礼怀那案子上出了不少力。赵万全听了，连忙称谢，然后又把银子原封不动地还给了狄公，这才告辞离去。
送走赵万全后，狄公对马荣说道：“六里墩那案子，本县一开始就知道不难办，只要把姓邵的抓住，就能结案。可谁能想到，毕顺验不出伤痕，自己还主动检举，这事儿刚平息，华国祥媳妇又出了这么个疑案。要是只盯着胡作宾不放，本县实在是不忍心。前儿个你也去了他家，看到了各种情况，这案子确实不好定啊。虽然把高陈氏带来了，但也就是为了稳住华国祥，让他别催得太急。你办过的案子也不少了，帮本县想想办法，再去打听打听邻封地方，有没有啥厉害的捕快，去问问他们，说不定能找到点线索。”
两人正在书房里讨论着呢，一个手下拿着执贴进来，回报道：“老爷，华举人现在在堂上，说要面见您，问问这案子到底打算咋处理。”狄公一听，说道：“本县就知道他肯定会来催案，你先出去把他请进来，顺便吩咐大堂准备好，一会儿要审案。”手下答应一声就退出去了。
不一会儿，就见华国祥穿戴得整整齐齐，大踏步地走进来。狄公赶忙迎出书房，把华国祥让进屋里，分宾主坐下。华国祥一坐下就迫不及待地问道：“前日老爷把女仆带了回来，这都好几天过去了，想必这案子您心里已经有谱了吧？到底是谁下的毒，还请老爷明示，举人感激不尽啊！”狄公笑着答道：“本县为这事儿也琢磨了好久，只是一时还没理出个头绪来，所以一直没审问。您来得正好，稍等片刻，咱们这就升堂问案。”
说完，狄公就起身去换衣服，准备升堂。等一切都准备好了，狄公威风凛凛地往大堂上一坐，大声说道：“先把胡作宾带上来！”原差答应一声，跑到堂口，把胡作宾带了进来。胡作宾一进大堂，“扑通”一声就跪在了案前。
狄公盯着胡作宾，大声问道：“华文俊的妻子，本县已经去现场验过了，明显是中毒身亡。大家都说是你下的毒，你就老老实实从实招来，这毒物到底是啥时候下的？”胡作宾一听，心里委屈得不行，连忙说道：“大人啊，生员前儿个就已经说过了，闹着玩倒是有，可下毒这事儿，生员真是冤枉啊！您让我从哪儿说起啊？”狄公把惊堂木一拍，喝道：“你还敢狡辩！现在他家伴姑都能作证。当日请酒的时候，华文俊出门谢客，你和众人经常进出新房，肯定是趁机下的毒。你还想抵赖？”
胡作宾听了，心里那个急啊，忙不迭地说道：“大人明鉴啊！既然她说我和众人经常进出，那就说明不是我一个人进的房啊。这么多人进进出出，众目睽睽之下，我哪有机会下毒啊？就算是我下的毒，那一天当中这么久，难道就没人往茶壶里倒茶？为啥别人喝了都没事儿，就新人一喝就中毒了呢？这茶是谁倒给新人的，又是啥时候泡的，还请大人一定要查清楚啊！生员虽然不知道具体是谁，但伴姑肯定脱不了干系。除了亲友进房，家里的妇女仆妇都没进去过。要是大人不在这些方面追问清楚，就算把生员革了功名，用刑拷打，生员也实在是没什么可招认的啊！求大人明察啊！”
这狄公听了胡作宾这番话，心里也开始犯嘀咕，这案子看来是越来越复杂了，接下来该咋办呢？且看下回分解。
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