偏房向来是主子身边贴身仆从们的住所。
一应布置自然是要比其他下人好得多。
不仅是单人住，面积上就足有三平方丈。
屋子通透敞亮，窗台上摆放着一只细长颈的白瓷瓶，里头插着鲜嫩的桂花枝条，散发着馥郁清新的香气。
谢星凛有些怔神地坐在榻边，粗粝生着厚茧的掌心抚过床褥。
是他从未敢妄想过的柔软。
这里的一切美好得如同一场幻梦。
让他忍不住怀疑是否只是自己的臆想。
等待梦醒，便会尽数消弭。
热切鼓噪的情绪渐渐平复了下来，取而代之的是难言的慌张。
心绪大起大落之下，只有看到谢惜棠才能够获得些许的安定。
但她已然离开，留下来的只有一个圆脸蛋的少女。
流溪皱着张包子脸，按照小姐的吩咐，将改过尺寸的衣物叠放在箱柜上。
她是搞不明白小姐到底看上了谢星凛什么。
瘦猴子似的，五官都瞧不分明，眼神还凶巴巴的。
但主子做事肯定有她的道理，即便心里再不满谢星凛，谢惜棠交代的事情她还是办得相当妥帖。
“这是两套换洗的衣物，稍后药膏绷带等物品会一应送来。”
谢星凛抿了抿唇，目光沉沉：“她呢？”
流溪皱起眉头：“她？你这人也忒不懂规矩了些，该尊称为小姐或主子”
她的声音在少年阴郁冰冷的眸光下越来越小。
心底甚至忍不住有些发毛。
奇了怪了，不过是个干瘦伤重的少年，她怎么会莫名的惧怕。
流溪定了定神，端起了贴身婢女应有的气势：“主子的行踪莫要随意窥伺。五日后，小姐会亲自考校你，表现得好便能做小姐的贴身护卫，能长久地住在此间屋子里。若不得小姐青眼，便只能做个外院普通护卫，住到下人房中去。”
谢星凛手指紧了紧。
住在哪里对他来说并不在意。
他过惯了风餐露宿、以天为盖地为庐的日子，头上能有个遮盖便算是好去处。
可贴身护卫四个字如同一颗石子，砸得他心湖荡漾。
他不受控制地想起了少女柔美的面容，心跳在刹那间失了序。
雾气翻滚的瞳眸中涌出几分坚定。
他想要站在她身边。
————
捡一个少年回来比谢惜棠想的要麻烦许多。
虽然占得了先机，但如何雕琢这块玉石却成了难题。
印象中的那名高大英挺、俊秀非凡的郎君，与如今的小可怜实在是相距甚远。
谢惜棠琢磨了一阵子，只能先从营养下手，填补他身体的亏空。
至少得先让他的个头长起来。
谢惜棠举着药经翻来覆去地看，眼眶都有些酸胀，反反复复删改剂量，才勉强敲定了药膳的方子。
门扉被人敲响，谢惜棠推门去看，竟是府里的大管家。
管家面上带着和煦的笑意，朝谢惜棠行了礼：“今夜老爷在菱湖游舫定了秋蟹宴，大小姐若有什么心仪的糕点茶饮，可先行告知，老奴好去准备。”
菱湖游舫是京中贵人们常消遣玩乐的去处，一桌宴席价格不菲，如今正是初蟹出笼的时候，要价更是高昂。
以谢府的家底和谢父拿的朝廷俸禄，一年都难得去一次。
如今年不年节不节的，父亲怎会突然定一桌家宴。
谢惜棠不动声色地挑了挑眉，面上摆出惯常用的温柔微笑，询问道：“府上可是有什么喜事？”
大管家笑容更深：“是大小姐带来的喜气，老爷下朝归来后便挂念着小姐，如今正在书房。”
谢惜棠只想了一瞬便明白了。
大抵是她在静安寺的那一通孝顺之举传扬了出去，为谢父博了面子与名声。
当今圣上奉行孝道治国，上行下效，雍朝国境内都十分看重个人的品性与操守。
在官员选拔上，德行名声甚至是排在能力之前的。
谢惜棠笑着送走了大管家，理智告诉她应该接受大管家的示好，趁热打铁，到谢恒的书房中去，加深父女之间的连接。
可情感上，她厌恶去扮演父慈女孝的戏码。
那张素日里温柔平和的脸蛋，少有地露出了几分真实的冷淡。
前世的谢惜棠，是很敬重父亲谢恒的。
年少失母，继母秦氏看起来和善，但对她并不亲近，谢惜棠对于亲情的所有期盼都系在谢恒一人身上。
想让父亲更看重自己，想要得到父亲的肯定与关怀。
为此，即便父亲为了讨季世子开心，逼迫她学了许多不喜欢的东西，训导她收起性格中的尖刺，她也没有任何怨言。
她的努力没有白费，父亲果然对她态度愈加温和，也常说她是他的明珠，是他的骄傲。
她以为父亲是爱她的。
可这种浅薄的爱比蝉翼还薄，在她失贞事件发生后，她清晰地看到了父亲真实的嘴脸。
对待受辱的女儿，他没有一丝一毫地关怀，甚至懒得听她的苦楚委屈，一心只想着如何挽回婚约，如何弥补损失。
他训斥自己不自珍不自爱，浪费谢府多年以来的投入与心血，辜负祖上积攒下来的福缘。
她遭逢大变，顷刻间病倒，病情一日重过一日，可父亲从未来看过一次。
就连郎中与药剂也没有安排过。
秋日寒凉，她缩在床榻上，身上盖的是薄薄的褥子，冷意冻得她直打哆嗦，可无论怎么呼喊，都没有婢女进来看顾。
她的院子成了一座孤岛，人手撤了个干净。
谢惜棠那时候才恍惚明白，父亲是想让她死的。
一个污了名声的贵女，对家族而言不再有价值，她的存在只会让旁人笑话谢府，戳谢府的脊梁骨。
所以父亲冷眼看她病重，请她去死。
她曾经追求的、重视的亲缘，单薄得可笑。
后来父亲听了谢映容的进言，将她许给一个穷酸落魄的举子。
若举子日后青云直上，谢父便是新贵的老丈人；
若举子闯不出名堂，那也只不过是丢了个本就无甚价值的女儿。
百赚不亏的买卖。
婚事定下后，她的院中才终于有了郎中。
谢惜棠对镜抿上口脂，纤长的睫羽压下，遮住了眸中的冷峭。
上辈子没得到的亲情，这辈子她不会再稀罕。
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