因为夫人和年长小姐那边热闹了一场的缘故，这边的少女们反而自由多了。
沈碧微是真好，当着叶凌波面不好说，等背转身，立刻悄悄递给燕燕一个小马。燕燕跟得了宝贝似的，还拿给阿措看，道：“你看，我又有一匹小马了，再有两匹，就集齐了，到时候给你看我的宝贝……”
阿措对木头雕的小马一点兴趣没有，不仅没有，对燕燕也有点微词。虽然知道她是天真烂漫心无挂碍，但多少觉得她有点太不知人间疾苦了，两个姐姐这样保护她，她还有心思在这玩。
因为这缘故，她就不太跟燕燕玩，而是独自留意花信宴上的形势，或是和杨花认一认各家的夫人小姐。
燕燕心大，倒也不往心里去。阿措不和她玩，她仍然叫来那三个和她玩得好的女孩子，一起看她新到手的小马。
何家的暖阁是两明一暗连着的三间，夫人们在最外间打牌，年长的小姐们在第二间做针线，燕燕她们在第三间，地上铺了厚厚的羊绒地毯，说是胡人进贡的，倒也暖和。燕燕索性席地而坐，带着三个女孩子，各自拿出些东西来，吃的玩的都有。
但她们家里毕竟管得严，都只有些玉玲珑球九连环之类的玩意，不像沈碧微雕的小木马，栩栩如生，还带着刀痕，满满的都是外面的气息。女孩子们都好奇，燕燕认真教她们：“这叫胭脂马，也是名马，这名字好听吧。”
“好听是好听，但为什么叫胭脂马？”女孩子们不解：“是胭脂色吗？”
“这明明是黑色的呀。”
“我听说是因为女孩子喜欢骑这种马，所以叫胭脂马。”
“不对，肯定是因为胭脂色，就跟汗血宝马一个道理……”
女孩子们正争执不下，一个声音在后面响起来。
“是因为胡地有座山叫作胭脂山，那里出产的马就叫胭脂马。”
女孩子们回头看，说话的正是今日梅花宴的贵客，魏乐水。她见众人都看自己，有些局促，就想走，燕燕却十分惊喜，跳起来一把拉住了她的手。
“你也懂马？这么厉害。”她夸奖起人来，向来是不遗余力的。魏乐水性格腼腆，连忙摆手摇头，燕燕却又问道：“那座山又为什么叫胭脂山呢？”
“一定是因为山里出产胭脂。”
“陶梨儿就是这样，整天只知道胭脂水粉。”燕燕嫌弃地道，其余女孩子也笑起来，叫作陶梨儿的女孩子不服气地皱起了鼻子。燕燕却不管她，拉着魏乐水道：“我给你介绍一下，这是陶梨儿，这是郭月奴，吃东西的那个叫倪霜霜，都是我的好朋友。我们都是十四岁，你多大了？”
“我十五。”魏乐水不好意思地道。
“对了，那座山为什么叫胭脂山，你还没说呢？”陶梨儿锲而不舍地道。
“我爹告诉我，不是胭脂山，是焉支山。”魏乐水想写给她们看，又苦于没有纸，燕燕十分大方，把手掌递出来给她写，魏乐水一边写一边解释：“当年霍去病就是在焉支山大破匈奴。匈奴哀歌：‘失我焉支山,令我妇女无颜色。失我祁连山,使我六畜不蕃息。’”
“那还是化妆的那个胭脂嘛，不然妇女怎么会无颜色呢……”陶梨儿固执地道。
众人都笑了，魏乐水也忍不住笑了，她到底是年纪小，还是和同龄人在一起更自在些。
但卢文茵铁了心要笼络她，过一阵子，又遣了丫鬟来找，见她正和燕燕等人坐在一起玩，笑道：“魏小姐，原来你在这呢，我们夫人找了你好久……”
“你先回去告诉你家夫人，等会我们自然过去。”燕燕见魏乐水神色为难，替她回答道。
丫鬟迟疑地走了，陶梨儿聪明，道：“看着吧，等会陈少夫人就亲自过来了，快把东西收起来，小心她跟我们娘告状。”
魏乐水见自己打扰她们，心下不安，局促地道：“那我现在过去吧，她就不会来了。”
“你自己想不想过去嘛？”燕燕问她：“她叫你过去也是看她打牌，没什么好玩的。”
魏乐水神色为难，迟疑一阵，还是摇了摇头。
“你不想去，那还说什么呢。”燕燕拍胸脯道：“交给我好了，你跟着我们，包管她们找不到你。”
她和几个女孩子，带着魏乐水在何家的后院里一顿钻，几个女孩子都是玩惯了的，一个说“走这边，别被何家下人看到，她们看到就会告诉何夫人”，一个说“我们去小书房吧，那地方好躲……”个个都有主意，最终带着魏乐水在何家花园里找到一处花木茂盛的小角落，躲在石桌边上说话，拿出各自的点心开始吃。
“你可别把今天的事告诉夫人们呀，我看你今天，很听她们话的样子。”陶梨儿嘱咐魏乐水道。
她是女孩子里最娇气的一个，又有点喜欢颐指气使，有话都是直说的，魏乐水听得脸一红。
她也知道自己今天被夫人们包围着，看起来像自家哥哥最嫌弃的那种大人的跟屁虫。她虽然性格朴实，但在同龄人面前，也还是有点硬争气的劲头在的。
“我知道她们对我好，都是为了我哥哥。”魏乐水表明立场道：“她们一直在问我家里的事，问得最多的就是我哥。”
“你知道就好。”陶梨儿道：“卢文茵最坏了，经常欺负燕燕的姐姐，你可不要信她们……”
她还想往下说，被燕燕阻止了。
也难怪阿措嫌弃她，就连魏乐水也觉得她有点太心无城府了，花信宴上的夫人小姐，就跟打仗一样，一个个都忙着向魏乐水灌输自己这一派的好处，别人的坏话，听得她头昏脑涨。
只有燕燕，仿佛一心只有她的吃和玩。连陶梨儿帮她说话，她都不知道呢。
“行了，不说这些不开心的事了，咱们出去玩吧。”她眉飞色舞地道：“我带你去个好地方，你想吃米花糖吗？”
“又是米花糖，我不去了，我娘回头要说我的。”陶梨儿第一个打退堂鼓，另外两个女孩子，一个不想吃东西，一个想回去烤火了。
“真没劲。”燕燕一下子就蔫了。魏乐水看着，于心不忍，踌躇道：“要不我陪你去吧？”
“真的？”燕燕喜出望外地看着她。
魏乐水本来行事挺稳重的，这也是为什么阿娘敢让她一个人来参加花信宴的缘故，但被燕燕明亮得像黑曜石的眼睛一看，她也不由自主地答应了。
“真的，我陪你去。”
燕燕十分珍惜这唯一一个愿意陪她出去找米花糖的朋友，悄悄带着她到了前院，叫来自己的丫鬟，让她准备一顶小轿子。
“我们坐轿子去吗？”魏乐水有点惊讶。
“当然，花信宴的规矩还是要守的，总不能翻墙吧，回去要被骂的。”燕燕很守规矩的样子。
魏乐水心下稍安，她早听说过，京中花信宴的规矩大得很，小姐轻易不出门，娘亲也为这个教过她许多，她本来还想好，要是燕燕要做的事太出格，她就临时不去了，原来燕燕的规矩比她还严得多。
两人坐了轿子，魏乐水以为是去街上找卖米花糖的小贩，就跟在杨林城里那样，然而轿子却沿着巷子往里走，抬到了巷尾，进了一处府邸。在二门下轿，早有管家媳妇在那等，上来打伞，称呼燕燕：“四小姐来了？大小姐和三小姐呢？”
“这是宋家。是我祖母的娘家。”燕燕悄悄告诉她，“就在巷子尾。我们在这坐一坐，等会回去花信宴，谁也不知道。”
她跟魏乐水说完，朝着那管家媳妇理直气壮地道：“这是我的新朋友，我带她来吃糖的，可是贵客。”
那管家媳妇也是一团和气，笑眯眯地打量了一下魏乐水，又哄燕燕道：“好好好，知道是贵客，小姐和贵客里面坐，我这就打发人去买米花糖。桃花，快看茶。”
燕燕十分神气地带着魏乐水进了杨家的厅堂，果然，不一会儿就有管事的婆子买了糖来，原来不过是一根根竹签上的糖棒，跟蜡烛似的，带着米香，配着热茶吃，倒是不错。
“你没有丫鬟是吧？”燕燕问魏乐水。
魏乐水不明白她为什么这时候提起这事来，解释道：“原本有一个丫鬟的，但还在学规矩，我就自己来了。”
燕燕也没细问，叫来自己的丫鬟茯苓，茯苓十分老成，从荷包里拿出几个小银锭子，递给杨家的管家媳妇道：“魏小姐赏的，给大家买茶喝吧。”
那管家媳妇连忙上来道谢，杨家的丫鬟也连忙行礼道：“谢魏小姐。”
魏乐水这才明白，她是替自己放赏，客人第一次上门，是要给下人放赏的，连忙低声道：“我回去后，一定问我娘要钱，明天就还给你。”
“嗐，多大点事啊。”燕燕洒脱得很：“不用你还，朋友之间还来还去太小气了，沈姐姐教我的，不计较银钱，才是真朋友呢。”
魏乐水听得想笑，只觉得她这脾气跟自家那个三天两头挨父亲揍的哥哥倒有几分相像，也不知道她说的沈姐姐是何方神圣。但想必也是好人。
燕燕这人，真和花信宴上的夫人小姐都不同，说话就是说话，从来不藏着第二层意思。也不给她说花信宴上其他人的坏话，也不攀关系，只催她吃糖：“你快吃，这个糖不知道怎么，得罪我姐了，她不准我吃，说吃得嘴巴脏兮兮像叫花子，我都是躲着出来吃的。”
魏乐水都知道，这种米花糖只能拿着吃，容易弄脏衣服和手，花信宴上的小姐，吃的点心都是精致得花一样的，还要拿手绢子捧着，小口小口吃。哪像这个米花糖，长得跟塞外打猎猎了黄羊串成串在火堆上烤出来一样的，也难怪她姐姐不让她吃这个。
两人吃了一会儿糖，又喝了茶，魏乐水正想问她什么时候回去，却看见外面又来了一顶轿子，还以为是燕燕姐姐来抓她回去的，谁知道轿子里却下来一个老太太，由丫鬟搀着，老态龙钟的样子。魏乐水还以为是杨家主人回来了，连忙起身要行礼。
“这是何五奶奶，隔壁何府的。”燕燕告诉她，也起身行礼：“何五奶奶好。”
“是燕燕呀。”老太太头发已经全白了，是个老封君的模样，但衣着首饰排场，都不如梅花宴的何老太君，眼睛也似乎已经瞎了，蒙着一层白翳，伸手朝燕燕的方向摸了摸，笑道：“你又吃米花糖呢？”
燕燕不好意思地笑了，上去伸手搀住了她。
“您老怎么知道？”
“我一听见你们家打发人去买糖，就知道是你来了。”老人把燕燕的脸摸了摸，道：“燕燕长得越发好看了，对了，今天是梅花宴吧？”
魏乐水也尊敬老人家，连忙起身让座，看着燕燕扶着老人在桌边坐下了。
“是。”燕燕答道。
“你看到我家文茵和婉扬没有？”老人充满希望地道：“她们有没有说什么时候散场？我打发人去问了，让她们散场来我家转转，她们怎么说没空呀……”
魏乐水心下咯噔一下，只怕燕燕回答不好。好在燕燕答得聪明：“她们俩都忙，好像是何老太君托她们帮忙照看梅花宴，所以一点也走不开。”
“是这样呀。”老人立刻相信了燕燕的说法，连忙招手叫丫鬟，丫鬟拿出两个荷包来，老人跟燕燕耐心解释，说这荷包里放的是她年初求的平安符，特地上普照寺烧的头香，如何如何灵验，要她一定交给两姐妹。
燕燕没说什么，只是接了。老人看不见，魏乐水却看见她的神色并不开心，抿紧了唇。
何五奶奶还在絮絮叨叨说着些琐事，打听卢文茵姐妹怎么样了，尤其是卢婉扬，听说新年病了一场，拜年都没来，不知道怎么样了，大好了没有，是不是瘦了。
“老太君很久没看见她们姐妹了吗？”魏乐水忍不住问道。
老人家神色顿了一顿，但很快又笑道：“这是哪家小姐？听着有些耳生？”
“她是我的朋友。”燕燕忽然道：“她和卢婉扬姐姐长得有点像，你摸摸她的脸，就知道婉扬姐姐现在长什么样了。”
老人有些踌躇，魏乐水却沉默着，主动把脸凑了过去。
老人的手指瘦得像一把柴，凉得很，动作却非常轻，好像真把她当成了自己数年未见的外孙女，小心翼翼地摸着她的脸，摸完了之后，欣慰地笑了起来。
“谢谢你，好姑娘。”她叫丫鬟：“初次见面，没什么好给你的，这个金镯子是佛前供过的，送给你，不是什么好东西，留在身边玩玩吧。”
魏乐水不肯收，再三推辞，燕燕朝她使眼色，她只好收了。看老人因此笑得开心，更加心酸。
因为这缘故，回去的路上两人沉默了一路。等到了何府，下轿子时，燕燕却把两个平安符交给了魏乐水。
“你去给她们吧。”燕燕道。
“为什么？”魏乐水不解。
但她心里隐隐是知道的。
“我去年给她们带了两个，卢文茵不要。”燕燕道：“你是贵客，她们会收。”
魏乐水气得拳头都握紧了。
“她们为什么不去见自己的外祖母？有仇吗？”
“没听说有什么仇。可能跟老人合不来吧。”燕燕也不说她们势利的话。
“她们对何老太君那样好，却连看一看自己外祖母的时间都没有吗？”魏乐水也是个执拗的性格，又把两个护身符塞回燕燕手里，道：“你去送，我偏要看看她们收不收。”
燕燕也没和她多说，直接拿了护身符进去，魏乐水隐蔽身形，远远跟在她身后，只见夫人们都在庭院中赏花，燕燕上去，和卢文茵说了句什么，把护身符递给了她，就下来了。卢文茵神色冷冷的，站了一会儿。魏乐水不放弃，仍然在暗中看着她，只见她路过回廊，顺手将护身符扔进了铜炉里，连头也没回一下，就走回了夫人群里，照样说笑。
魏乐水从小跟着父母在边疆，父亲要打仗，母亲多病，从小是外祖母带大的，外祖母去世时，她哭得几乎晕过去，第一次看见这样的事，气得浑身发抖。抬头看见燕燕不知道什么时候回来了，一脸了然地看着自己。
“我不喜欢花信宴。”她咬牙告诉燕燕。
“我也不喜欢。”燕燕告诉她：“我二姐姐老要我力争上游，可是我觉得花信宴一点意思都没有，人人都带着面具。但这话我没法和别人说。”
“你可以和我说。”魏乐水对自己刚认识的新朋友承诺道。
燕燕笑了。
“好，那我也答应你，以后每次花信宴，你都可以找我玩，不想呆了，我们就出去玩去，我们永远是同盟。”
“好。”魏乐水道。
燕燕朝她伸出手。
“拉钩。”
魏乐水只思考了一瞬，觉得这完全不违背自己母亲教自己的任何一条规矩。
“拉钩。”
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