“克拉夫特!”威廉心中一松，在他的视角里，克拉夫特等同陷入一台绞肉机，在阴影铸造的刀片堆停留了一瞬，在被切成碎片前惊险脱身。 尖锐带倒刺的黑暗在沸腾，人面沉浮，振动从远处逼近，小石子在地面上颤动跳跃。 “退!”尽管声音有些含混不清，威廉仍在号角声中理解了这个词，计划的前半部分已经完成，巨大的掘进者正在高速逼近，顺着岩石通道一路碾来。 现在要做的是赶紧跟这面孔节肢混合物拉开距离，腾出时间空间给层面转移做准备。 眼下危险没有解除，它以一个不妙速度前进，像黑暗本身在上涌，凌乱繁多节肢敲打岩石，踏过地上的火把，将其熄灭。 威廉奋力投出长石，减负转身逃命。 地面比浪尖上的甲板还颠簸，全靠多年练出的良好平衡感逃窜，或许是那一剑真的效果足够好，他们很快拉开了距离，回头只看到可见的最后一段节肢被甩到光圈外。 熟悉的流程重复，一只手按上肩头，他熟练地闭上眼睛，等待下坠感。 然而这次的变化与之前不太相同，脚底的踏实感被无预兆地抽走，坠落急剧加速。骤然变速的感觉让心跳漏了一拍，如果说之前是在甲板上有准备的跳水，这次就是在海边山崖上被人从屁股后面猛踹一脚，拴着石头往下掉。 坠落的过程从一开始就陷入异样的情况，他后知后觉地意识到，驾驭者的状态似乎不太对劲。 惊恐失控的感觉让眼睛下意识张开，遵循生物本能想查看现状，然而汇入的却是更难以理解的东西，周围景象在剧变中脱节，极为相似又明显不同的洞穴被嵌套入其中，明亮与无光黑暗糅合。 炬火摇曳着拉长泯灭，而辉光照亮的区域还留存在空中，追赶来的节肢插入光圈，在下一块黑暗色块里刺了个空。 近在咫尺的威胁同时也在遥不可及的远方，意识刚产生了如此明悟，视野就被扯入了彻底无光环境中，坠入另一层面的洞穴。 离开前的最后一刻，在透镜般变形的视野中，他隐约看到那团多生节肢的黑暗放弃了追赶，变形贴合墙壁，像一团真正的阴影般变得毫无厚度。 撼动山体的巨震抵至近处，那团阴影带着人脸附上庞然长躯，飞散火星照亮厚重甲壳的管中窥豹一瞥，镀有暗影的节段鳞甲间隙中，拥塞着大量的苍白脸庞，做出或是扭曲、或是诡笑的表情。 它们搭乘挖掘者移动，察觉到有人存在，纷纷生出尖细节肢，偏转向此处，似要脱离寄居之所加入追捕。 层面变迁让它们失去目标，然而这揭示岩画真相的地狱图景，依旧令精神陷入混乱与震恐的深渊，忘记了下坠的失重不适。 …… …… 库普在一堆包裹里找到了船长的那个。辨识度还挺高，毕竟很少有人会愿意多近三成的额外负重，就为了带上几个瓶子。 里面有一瓶酒克拉夫特说过可以拿来清理伤口，这时候顾不得是否合规矩了。 “嘶!”他挑出了那瓶闻起来最浓的，给伤口上倒了一点，感觉比受伤时还疼几倍，肌肉抽动得像案板挣扎的活鱼。 他当然不知道手一抖倒出的量在船长间能卖多贵，不然疼的就不止是伤口了。 “伊冯，给彼得伤口擦点。”
看看能不能痛醒他。 从麻布包里拆出克拉夫特早有备好的棉布卷包扎完毕，感觉上好了些，也可能只是煮过的棉布带来的心理作用。这个看着就不便宜，挑了一小块压实彼得的伤口，拿包装用麻布固定。 在床边坐了一会，库普发觉自己没法在“战果”旁边安心休息，只好拎起他的脚拖到门外。 大概是失血过多，他感觉自己的脚步有点虚浮，甚至感到地面在轻微起伏震动的幻觉。 库普摇晃脑袋，但幻觉非但没有减轻，反而还在加重，幅度从一开始的若有若无，加强到无需特别注意也能察觉，乃至方向清晰可辨。他悚然抬头，看向黑夜中起伏的丘陵。 渺茫清冷月光艰难地穿过云层薄处落下，披散在岩石与土壤上，描出不明显的晦暗耸立轮廓。 在这些稳固的轮廓中，一种振动从深处向近表靠近。 “不会吧……”是矿洞所在的方向，步行都要十余分钟的距离才能抵达山脚，震感传导至此衰减大半尚能撼动他的脚步。 四面传来人声，村落被振动惊醒，摆放不稳的物件摔碎，土墙在颤抖，屋顶积灰抖落。儿童的哭声，噩梦进入现实的惊叫，得不到回应的询问，以及少数震恐喜悦各半的狂呼。 云层飘过，怪石嶙峋的苍黄山坡，在冷光涂抹下像骨殖堆积，来自于千百年来被矿山直接间接吞噬的生命，孕育潜藏着邪物。 在山腰，那个被认为是无法凭人力掘开的洞穴所处位置，“骨殖”抛洒，每一片黄白“小碎骨片”都是深埋于山体的岩石，与雷霆天崩般的巨响一起喷薄而出。 声浪在峡谷山坳间冲撞，覆没了嘈杂响动，只余纯粹、宏大的震撼力量传达它的宣告。 隔着极远距离，冷而淡的月光下，逃至屋外的人们仍见到了那呼啸沙尘中的巨物。 它近似蛇形，扭动着高昂瓣膜螯钳似的头部，披覆岩石质感的节段状鳞壳，碾碎、抛出来自山体内的岩石，摧枯拉朽般改变了正面山坡地貌，落石将那条可怜的小径截为断续虚线。 宛若飞鱼从水中跃起，夜空中凭空增添了一道横跨壑谷的活动山脊，一头扎入彼侧山体，回归对它而言畅通无阻的大地。 【信使】 库普理解了词中的含义，此等视岩层为无物者，完全能理解为何异教相信它可以穿过人世与地下亡者居所间的阻隔，将逝者带回活人身边。 “躲开!”他高呼提醒失神的目睹者，自己冲向屋门，空中遮蔽月光的黑点伴尖啸落下，那是石雨的余波。
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