带着一盏提灯，伊冯离开了氛围热烈的讨论现场。扈从、骑士们还在争论杂音到底由什么造成，并不出意料地向人身攻击发展，大有相约去一探究竟的趋势。
其实她还想再听一会，不过现在的确到了该离开的时候。别看这会太阳还高挂在天边的火烧云里，厚重高墙后只有窄长射击孔采光的石梯和廊道里，已经需要灯火照明才能通行。
回去的路不短，从位于外堡的工坊出发，层层攀爬绕行，穿过一座座同宴会多层蛋糕一样高低错落的建筑，最终穿过内堡关卡，回到住处。
那些高大的阶梯爬起来费时费力，她花了些时间才登上高层，站在露台可以看到下方聚集在工坊周围的人群逐渐散去，骑士和扈从各回驻地，工匠学徒们收拾着铺开的台面，把小件工具收回室内。
渐晦天色中亮起一团火焰，分出几小块沿着高墙投影下的道路散开，像在灌满冷水沟渠里漂泊的灰烬。
那是夜巡的队伍，部分会由一名骑士带领，遇到一位晚归的小姐大概是他们沉闷到发霉的执勤中少有的亮点，免不了一番无意义的礼节性问候致意，回礼会很麻烦。
她加快了脚步，打算早些回到房间。
塔楼螺旋阶梯旁开的屋形窗外，一大片带着喳喳怪叫的东西扑棱经过，突然惊吓使她趔趄了一步，小腿磕在下一级磨钝的边缘上。
坐下提起裙摆，伊冯揉着疼痛处朝外望去，那是数不清的飞鸟，平时盘桓在下层谷仓周围，以运输中散落的粮食颗粒为食，被不知什么成群地惊起，黑云般升腾高飞。
直至它们急切拍打的羽翼彻底融入暗沉天帷，那连绵噪杂如滚沸的鸣叫还在岩墙石壁间回荡。
很少有人能有机会在近处目睹如此多的鸟类集群掠过的场景，诧异使人短暂地忘记了其它，包括腿上的疼痛。
而那鸟群仿佛昼夜更替的报信者，窗口天光不知不觉地缩退消失，等她再次站起来时，照亮身周的就只剩下那盏借来的提灯了。
她有点吃力地继续攀登，跨过高度不一的石阶，穿过互相连通的走廊厅室。门最多的一段是外堡的普通访客住处。
可能是淡季缘故，仆人只点亮了寥寥三四盏灯火。一扇门前摆着失去温度的食物，凝固白色油脂在汤面上漂浮。一位不太常见的忙人正站在门口，端着一份新的食物。
“布里默教授，您在吗？”他的呼唤没有得到回应，见伊冯提灯走来，威尔伯特将托盘交给仆人，作礼貌的偶遇问候状，“夜安，伊冯小姐，希望维斯特敏堡的景致没让你太失望；比起裙裾，盔甲总是短于修饰。”
“听说近日有些精力旺盛的小伙子总会烦扰一位淑女，我已经提醒了他们，以一名骑士身份而言，这种行为太无礼了。”礼节性地绕了一个大圈，使交谈的启动不那么目的性明显，而真正要说的话其实只有一小句。
“请问你知道布里默先生可能会在哪吗？”
“夜安，威尔伯特先生。”在这里住了一段时间后，伊冯也稍微理解了这种行为的规律，从容不迫地消费着时间似乎是身份礼仪的一种体现，“他没有与我提起过这种事。为什么会这么问？”
“我的主人有些健康上的问题需要咨询，而我想到正好有一位享誉业界的人物来访，可惜没有如愿。”
“听说他是为了学术聚会的事造访，请问见面时有跟小姐你谈到过今日还会拜访其它地方吗？”
“没有，布里默教授只说了会在这居住一两天，等待克拉夫特先生回来。”伊冯摇摇头，她并不担心这位是去内堡的房间窃取什么。且不说门上那道需要钥匙的铜锁，内堡巡回守卫和几道关卡也不会也选择性失明。
“好吧，看来只能请我们自己的医生了，他们恐怕不会有什么帮助。”内务官撤走凉透的晚餐，把新一份留在原地，“至于这个，去处理掉吧。”
仆人轻快地端着冷汤和面包肉食下楼，脸上笑容不似作伪。伊冯常会疑惑那些门口没被及时吃掉的食物哪去了，得到的统一回答是“处理掉了”，反正不会第二次端到宾客面前。
有时她觉得这种奢侈比城堡的高墙更令人发自内心地惊讶。
从仆人那添了一份灯油，离开客房区。身后威尔伯特内务官自言自语着，责怪自己不该让某个粗心鬼把布里默教授安排到了外堡。
还有很长一段路要走。伊冯紧抓着一段听说有人坠亡过的低围栏，慢步通过。实际上对她的身高而言这完全没有危险，但高空和崖下吹来的夜风像要把身体抛起，丢进深不见底的星空中。
险峻的感觉，某种自然冲动让她既害怕又好奇地探出头向下张望。
高举火把夜巡的小队在这里看来是一个个跃动的光点、一幅倒转而稀疏的星图，错乱上下方向感。而身体感到愈发轻盈，随时要脱离仅有双足接触、缺乏固定的地面。
一切在这个视角下显得冰冷渺小，那些盔甲煊赫、杂务忙碌、礼仪繁复，各抱心思的人物，当然还有她自己，都是一个极小的光点，互相之间没有什么不同，也与从前见过的那些没什么不同。
说不清道不明的感受梗塞在喉咙里，像半生麦粒艰涩得咽不下又吐不出。
她想到了很多，访客、骑士、教授、内务官，又好像什么都没想，这些都融成了一团，一团凝结混合的生块，明白了又根本不理解。
无趣、迷茫，她只看着地上火光组成的星阵，觉得那些不可逾越难以理解的东西都是风中漂泊的烬点，无意义地进行复杂枯燥的行为，在随时可能被一阵不知来源的风吹灭的生命里，追求各种东西。
就如眼前这样，其中一个无预兆地熄灭，无人注意。
空旷脑海倒映凝视的画面，不做他想，伊冯甚至没有去考虑这可能意味着什么，沉浸在自己突然爆发的情绪或感受里。
而后，又一个亮点闪烁了一下，从眼中消失了。这个亮点就在所处位置脚下不知多高落差的地面上，前一刻还位于视野边缘默默移动。她不知道那是哪里，或许是巡视中小憩的站点，他们走进室内享受炉火与热汤，或仅仅是经过了一段走廊。
夜风呼啸隔绝了任何可能从下方传来的声音，她询问自己这是否是正常的，可之前她未曾注意过石头堡垒的夜景。
本能地感到一丝不对劲，想要征求帮助，然而这段路在夜间少有人经过，唯一可能同路的威尔伯特内务官现在大概还在住宿区等待布里默回房。
伊冯下意识看向那栋大半房间空置的建筑，它被途中一幢塔楼遮住，考虑到还没走出太远，现在退回去也就是一小会的事。
有必要吗？毕竟没人规定夜巡中全程得让上方看到火光。
在犹豫中，一个较大——也就是距离更近的光点，明灭不定地迅速缩小，消失无踪。
一股不同于前的森寒夜风贴近耳朵，她不确定那是否是想象引起的错觉，它低声转述了从半空栈道传来的凄厉声音，在绝望的短暂坠落后终止湮灭，回响被高空的狂风扯碎分发，抵达此处的是其中一份。
【那是什么？】
坠落的火把照亮了高墙绝壁上微不足道的一小块，只一刹那，伊冯笃信自己的眼睛见到了什么在活动的事物，不真切，但确实在那接近竖直、少有落脚点的天然裸岩壁垒上，不止一个。
一片空白的脑海被闪过的影像充满，那些东西乍看是泡发橘皮上隆凸霉斑和毒蕈的结合，由于奇特的色泽很容易被与背景区分。
能在这被看到，“小霉斑”的真实大小可能有……至少成人身量。
而随着光点的消失，附近唯一一个可指明事态发展的东西也一同失去了。那个夜巡小队，五个、或者七个人，最后的价值就是告知了她极有限的信息。
【有东西上来了】
其余一概不知。伊冯不知道它们是什么、有多少，又到了哪里，不过有一点很明确。
绝不能在这里继续呆下去了，这是条前后没有遮蔽的道路，不假思索地，她提起灯，朝着最近的建筑、那幢在她和访客住所间的高大塔楼奔跑。
假如还来得及，可以试着去与威尔伯特内务官汇合，人多的地方大概会更安全。而如果在中途察觉不对，塔楼内的多层空间也够提供暂时躲藏回旋的余地。
奔跑中，她莫名地想起了南方丘陵中的那一夜，未知之物扣响门扉，而她只能依靠他人、四下躲藏逃避。
伊冯觉得那些不能言述的心中块垒在此刻清晰起来，她很想要一种可能不存在的、可以造成彻底改变的东西，使自己变得“有力”，像页锤砸落那样直白有效，甚至更有效，能砸碎有形和无形的东西，以及这让她感到厌倦却无力一切。
而不是现在这样，在奔逃路上惶恐不安。
(本章完)
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