“除了那位先生之外,她的妻妹也随行赶到了……她名叫艾格妮丝。”
“艾格妮丝……?”特蕾莎重复了一下这个名字。
她从未听说过这个名字,自然也不可能有什么印象,况且真正的重点也不在这里。
特蕾莎只感觉有点匪夷所思——特雷维尔将军希望追随艾格隆,所以让自己的儿子过来效忠,这完全可以理解,可是一个妻妹……她凑什么热闹?
“为什么要带什么妻妹过来?”正因为疑惑,所以特蕾莎立刻追问。
“艾格妮丝小姐可不是普通女孩子,她年纪和陛下一般大,身手也非常厉害,几乎和陛下旗鼓相当……所以,是埃德加先生的妻子——也就是她的亲姐姐——拜托她一路护送埃德加先生过来的。”
特蕾莎眨了眨眼睛,虽然非常意外,但是眼下她总算也理解了事态。
不过,看着夏奈尔的表情,她的心里又生起了新的疑惑。
“为什么你知道得这么清楚,难道你们见过?”特蕾莎又问。
“是的,我们之前见过。”夏奈尔老实地回答,“陛下在前往基督山岛之前,曾经为了逃亡而带着我们暂时避居瑞士一段时间……我们就是在那时候认识的。”
接着,她将少年人拜访奥棠丝王后寻求帮助、以及后来躲在农庄当中,见到了埃德加夫妇以及艾格妮丝,以及之后发生的种种,大致地讲述给了特蕾莎听。
“原来之前还有这么多曲折……”特蕾莎听得非常入神,直到最后她才微微垂下了视线,以免让别人窥探到自己此刻的心情。
这些经历,艾格隆一个字也没有跟我说过……是因为心里觉得这些小事不值一提,还是因为别的原因?
“听上去是相当有趣的经历。”她勉强收拢了思绪,然后微微笑了起来,“难怪特雷维尔先生会带她过来,原来是一个如此厉害的高手……当初在维也纳的时候,人人都说殿下天资卓越,是同龄人中难得一见的剑手,能够和他并驾齐驱……难得,太难得了!我想,年纪轻轻就能拥有如此身手,她的刚毅和天赋,都远超于常人吧。”
“我也这么认为。”夏奈尔点头表示赞同。“艾格妮丝小姐绝对值得敬佩。”
“听你这么说,我倒是被勾起无穷的好奇心了,真想亲眼看看她到底是何等风采。”特蕾莎仍旧微笑着,然后又问,“那么,她现在怎么样了?在哪儿?”
“我们刚刚将她安置到一个房间里,离这里不远,沿着走廊过去就行了。”夏奈尔提议,“如果您希望见她的话,,我现在就可以带您去见她”
“那还是不用了,想想她一路旅途劳顿,好不容易有机会休息,我也不能去打搅她。”特蕾莎摇了摇头,然后若有深意地回答,“反正我等会儿肯定能见到她的,就让我把这份好奇心再稍稍保留一会儿吧……”
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和埃德加暂且告别之后,艾格隆从阳台沿着楼梯回到了卧室当中,而这时候他发现特蕾莎正端坐在书桌边,似乎若有所思。
“特蕾莎,信还没有写好吗?”艾格隆以为她还在为信的措辞犯难,所以连忙问她,“其实不用那么字斟句酌的,就用普通的措辞问候她就行了,想必她也不会苛求你的态度,毕竟你也是家族成员嘛……”
“信我刚才已经写完,并且已经交到了信使手中准备送出了,殿下。”特蕾莎突然看向了少年人,然后回答,“我听说您刚才是在跟德-特雷维尔家族的成员聊天?”
“是啊,刚刚特雷维尔侯爵的儿子过来投奔我了。”艾格隆点了点头,“这位侯爵虽然出身于旧贵族,但是当年加入了帝国军队,而且作战非常勇敢,所以我父亲为了表彰他,封了他这个爵位,他相当知恩图报,一直忠诚于帝国,哪怕现在都还是如此……我承蒙了他许多帮助。”
“这可真是让人敬佩的忠诚,我们可要好好回报才行。”特蕾莎点了点头。
接着,她又看着艾格隆,仿佛不经意地问。“好像他还带着他的妻妹一起过来了!上帝啊,我刚刚听到这个消息的时候,简直以为他疯了……”
“如果是不知道内情的人,都会觉得他发疯的。”艾格隆笑着回答,“然而,那位艾格妮丝小姐可不平常……”
“是啊,她可是能够和您平分秋色的剑手,令那些傲慢自大的王孙公子们敬仰的偶像呢……”特蕾莎打断了艾格隆的话,“真可惜我直到现在才听说这个名字和她的事迹,否则我肯定早就悠然神往了……”
虽然特蕾莎的语气确实非常尊敬,但是艾格隆感觉到有些不对劲了。
“你都听夏奈尔说过了?”他试探着问。
“是的,就在刚才她告诉我的。”特蕾莎微微笑了起来,“殿下,你怎么能把这么有趣的人和这么有趣的事迹隐匿下来呢?你可知道我最喜欢传奇了,这样的故事我一定百听不厌的……”
“我只是觉得这种小事没必要提了而已——”艾格隆耸了耸肩。“她们姐妹两个确实是挺有趣的人,但是我还有更重要的事情要做,所以我们只是认识了之后就匆匆分手了,我当时只觉得直到我重回法国之前都没机会碰面了,可没想到接下来能够这么快又见到她。相信我,我刚才和你一样惊讶。”
看到艾格隆如此回复,特蕾莎的目光总算柔和了下来。
“那你当初是不是觉得直到重回奥地利之前都不可能再见到我了,所以也就像这样把我抛到了脑后?”她略微有些讥刺地问。
“特蕾莎……我们别翻过去的账了,我承认我是对不住你……”艾格隆尴尬地笑了起来。“我现在不已经在弥补了吗?”
“总算你还知道。”特蕾莎也笑了起来,刚刚的不快似乎也已经烟消云散——当然,其实还是有一些芥蒂,在如同幽灵一样若隐若现。
“既然他们两个都是是名门之后,而且特雷维尔侯爵还对你立下了功劳,那我们可要好好招待他们才行。”她转开了话题。
“是啊,我就打算这么做的——刚才我已经跟埃德加说了,今晚我要在阳台上举办宴会,宴请他们两个人,就当是为他们接风吧。”艾格隆马上回答。
“那我能出席吗?听到了你们之前的故事之后,我有点想要认识他们。”特蕾莎问。“不过也许我不太方便露面吧……?”
“你这是什么话?你当然应该出席了,他们都是自己人,你露面也没关系的。”艾格隆摇了摇头,“倒不如说,他们应该知道你,并且尊敬你,因为你是我的未婚妻,是他们未来要臣服的人——”
特蕾莎一瞬间有点感动,殿下没有任何犹豫就说出了这番话,看来他的心意并没有任何动摇……也许一切都是自己多想了。
“那我也会好好表现,争取给他们留下好的印象……”她笑着对艾格隆保证。“若我们真能重建皇朝,他们想必也会是重要的廷臣,我可不能让他们小看呢。”
“这对你来说非常轻松。”艾格隆忍不住大笑了起来,“我简直想不出世上会有什么人小看你,特蕾莎。”
很快,时间就到了晚上。
因为艾格隆之前就有了吩咐,所以夏奈尔和安德烈-达武早就已经开始忙活,在阳台上布置了桌椅和灯火,为接下来的晚宴做准备。
除了身体不方便的法利亚神父之外,他的几个重要手下都出席了,而埃德加和艾格妮丝作为新来的客人,自然也成为了宴会的上宾。
当艾格隆和特蕾莎联袂出席的时候,所有人都已经到齐了,而且一切准备都已经妥当就绪。
桌子上摆满了各式的菜肴和美酒,而在四周摆满了蜡烛,天空的漫天星斗如同画卷一样铺展在每个人的头顶上,而不远处海滨那连绵不绝的海涛拍击声,似乎犹如观众的欢呼在为他们助兴。
因为今天要在众人面前露面,所以特蕾莎难得地盛装打扮了一番,穿着自己带过来的长裙,胸前佩戴着珠宝花饰,看上去端庄华贵,这扮相犹如是那场美泉宫里宫廷舞会的再现——只是头上缺了那顶皇帝陛下赠送的小王冠罢了。
因为如此美丽而又华贵的装扮,所以少女一出场就被所有人所瞩目,而她的视线也借助这烛光,在众人面前慢慢游弋。
她的目光没有在那些她已经认识的人身上停留,而是慢慢地扫过,直到最后,落到了对面两个人陌生人身上。
一个是金发的青年人,长相俊朗,笑容温和;而另外一个……则是一位少女。
她穿着普通的裙子,头发被盘成了发髻置于脑后,她姣好的面孔表情非常丰富,似笑非笑,能够看得出是个乐天派;而她的眼睛则炯炯有神,而且非常灵动,似乎能够轻易就将周边观察个仔细。
就在这一个瞬间,艾格妮丝也好奇地看向了特蕾莎,两个人饶有兴致地互相对视了片刻,然后不约而同地露出了友好的笑容。
“她是谁啊……”艾格妮丝有些好奇,然后小声问旁边的埃德加。“怎么看上去同你的陛下很亲密?”
“她就是特蕾莎公主,陛下的那位奥地利未婚妻。”埃德加努力掩饰了自己心中的酸涩和懊恼,小声地对艾格妮丝解释,“虽然之前发生了那些波折,但是她坚持跑到陛下身边来了,所以陛下看上去也认了账。”
“难怪!”艾格妮丝恍然大悟,“我就说嘛,普通人怎么会有这种气度呢……我们法兰西现在可没有这么好看的公主。”
这也是事情,毕竟经过了大革命的腥风血雨之后,波旁王室人丁不旺,路易十六全家死难,他的妹妹伊丽莎白公主也被送上了断头台,活下来的仅有他的长女玛丽-特蕾莎公主,后来嫁给了叔叔阿图瓦伯爵的儿子,也就是她的堂兄路易-安东尼-德-波旁,如今她已经接近40岁了。
后来阿图瓦伯爵成为了国王查理十世,路易-安东尼作为长子也就成为了王太子,两个人婚后一无所出;次子贝里公爵被杀之后只有一个遗腹子留存。
所以波旁王家现在并无同等年纪的公主留存,艾格妮丝的话虽然听上去有些不敬王室但也是事实。
在所有人的注视下,艾格隆和特蕾莎一起坐到了座位上。
然后,艾格隆首先开口了,拉开了这场晚宴的序幕。
“最近因为我们都事务繁忙,所以很久没有齐聚一堂了,今天我特意把大家聚集在一起,就是为了放松一下。”他一边说,一边对着众人微笑着,“有赖于诸位的努力,我们现在一切顺利,而今天……又有一位重要人士前来,参与到了我们的事业当中!”
他抬起手来,指向了埃德加,“虽然他是新来的人,但是他可绝不是什么新人,你们中可能有人早就已经认识他了,我向其他人介绍一下——他就是埃德加-德-特雷维尔先生,特雷维尔侯爵的独子。虽然侯爵因为重任在肩无法亲身前来,但是他将自己的独子奉献给了我们的事业……这份忠诚真是让我感动和钦佩!”
他话刚落音,其他人也纷纷向着埃德加鼓起掌来。
虽然埃德加本身既无名气也无威望,但是特雷维尔侯爵在众人的心目中非比寻常,他的忠诚和他的资历都无可挑剔,隐隐然也是波拿巴分子们的领袖之一,所以他的独子也得到了理所当然的尊重。
在众人为埃德加欢呼之后,艾格隆又看向了艾格妮丝,“接下来,请让我介绍另一位客人,艾格妮丝-德-诺德里恩小姐……我们都可以看到,她是一位美丽的少女,但是她不光容貌出众,身手更是不凡,是极少数能够有资格与我交手同龄人!是的,她美丽而又强大,无愧于法兰西的骄傲,让我们为她干一杯吧!”
“干杯!”经过艾格隆的介绍之后,不光是认识艾格妮丝的人在起哄,就连不认识她的人也纷纷大感兴趣,齐刷刷地看向了艾格妮丝。
被众人如此注视,艾格妮丝有些羞涩,低着头不敢说话,不过她的心里当然也很高兴,毕竟谁不喜欢受人恭维和称赞呢?更何况这份称赞还是来自于一个如此不得了的人物,那更是难得。
喝了一口酒之后,艾格隆看向了埃德蒙-唐泰斯。“埃德蒙!你应该已经和艾格妮丝认识了吧。”
“是的,陛下。”埃德蒙-唐泰斯低声回答,“我之前去巴黎的时候,承蒙小姐的帮助,让我得以用诺德里恩家族的名义,轻松接触到了银行家,大大方便了我的任务,这份恩情我还记着。另外……我算是艾格妮丝小姐的半个学生吧,她曾经教授了我一些剑术,让我受益匪浅,只可惜时间太短所以我没来得及学太多,这让我非常遗憾。”
刚刚认出艾格妮丝之后,他惊讶之余也非常高兴,只是碍于陛下在场,所以不敢出声打招呼而已——因为之前的经历,他一直都对爱丽丝和艾格妮丝姐妹充满了好感和敬意,所以非常乐意看到艾格妮丝加入到自己的事业当中。
“基督山伯爵先生,如果您乐意的话,我接下来有机会还可以再教您。”艾格妮丝笑着说。
“其实……我也曾经被艾格妮丝小姐教育过。”就在这时候,安德烈-达武突然不好意思地开口了,“我曾经不自量力地向艾格妮丝小姐挑战,然后被她轻松击败了……那时候我才知道自己有多么孱弱,但也让我坚定了成为更强者的信心。”
说完之后,他郑重地看向了艾格妮丝,“艾格妮丝小姐,抱歉刚刚见面的时候我不好意思提及那些往事……我想您肯定不记得您是怎么击败我的,因为那对您只是不值一提的经历,但我却一直铭记着。只可惜我现在有更重要的事情要做,等到陛下的事业成功之后,我想再向您挑战,也许那时我还是会惨败,但至少我会让自己表现得更好一点,至少能让您记住——”
“您现在就已经让我记住了。”艾格妮丝眼睛一亮,然后郑重地向对方回答,“输不可怕,可怕的是因为害怕丢脸而一蹶不振,让自己堕落到一事无成的境地……您能够直面失败,还能够鼓起勇气再尝试,这确实已经触摸到剑士的精髓了。有这份志气,在其他事情上一定也能做得很好!我想能拥有您这样的下属,也是你的陛下的幸运。”
“谢谢!”能被艾格妮丝如此赞许,安德烈-达武大感宽慰,几乎落下眼泪来。
而其他人也为艾格妮丝的话所打动,纷纷点头。
确实是让人钦佩的风采啊……即使是一向对人挑剔的特蕾莎,也不禁为艾格妮丝的表现暗暗心折。
特蕾莎这一瞬间,突然有点庆幸。
她暗暗庆幸自己做对了那个至关重要的决定——
要是自己沉溺在悲伤和痛苦当中,没有前去罗马面见莱蒂齐亚皇太后然后碰巧见到殿下,没有约定继续坚守婚约,没有强行逼迫父母让步然后得以成行,稍微错失一步,哪怕只是一步踏空,那此时自己就不可能及时赶到殿下的身边,而埃德加和艾格妮丝自然还会准时前来,那么天知道接下来会发生什么……
不对,特蕾莎,你这是心怯了吗?
她突然惊觉过来。
她对自己一瞬间的犹豫和庆幸感到懊恼,甚至有点羞耻。
这绝不是自己应该有的想法。
你跟殿下的结合,是承蒙的上帝的恩旨、被命运所眷顾的,何须有任何害怕?
艾格妮丝确实优秀,可是我却也不会失色。
一瞬间,她又重新恢复了从容。
她抬起头来,直面着艾格妮丝,然后以真诚的微笑,向她打了招呼。
“艾格妮丝小姐,很高兴见到您,可惜您的事迹我今天才得知,但这无损于我对您的敬仰。”
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