“亲王殿下，预祝您和陛下万事顺遂！”
“也祝您万事顺遂。”听到了侯爵的祝贺之后，塔列朗亲王只是微微一笑。“您对波拿巴家族如此忠诚，自始至终都在为他们一家的事业而奔走，我相信这份忠诚和功绩波拿巴家族是会铭记在心的，他们也会以足够的奖赏来酬报您，这一点自不必说——然而，无论何等荣耀的奖赏，首先要活着才有资格去领受，死了的话也就没有任何意义了，所以我劝您多加小心，不要让自己身陷险境。”
顿了顿之后，他又补充了一句，“不管我们日后是不是站在一边，就我个人而言，都不希望您出现什么意外，毕竟和我们一样活到现在的老骨头现在已经所剩无几了，无论再有谁死于非命，都会令人遗憾至极，更会让我国又少一个历史见证者。”
诺瓦蒂埃侯爵有些意外，他没想到一贯冷漠无情的塔列朗，居然会对自己说出这么温情的话来。
他相信塔列朗此刻不是惺惺作态讨好自己，因为自己的层级还不够他故意“打感情牌”。
所以，他相信对方说的是真心话，他并不希望看到自己出意外，枉送了性命。
人都会老，哪怕是这个老狐狸也会老，老了就不免有点多愁善感，这也是人之常情吧。
“谢谢您的提醒，我也奉劝您保重身体，在国家即将陷入不幸的混乱之际，陛下和我国都需要仰仗您的才能和名望来尽快稳定时局，挽救人们的生命……您背负着比我更加重要的责任。”诺瓦蒂埃侯爵以温情而又不失矜持态度回答了亲王，“至于我，几十年前就已经把身死置之度外，我的亲人我的朋友我的仇敌，绝大多数都已经化为黄土，我又有什么可害怕的呢？再说了，我确实已经老了，我已经能够感受到衰老每一分每一秒对我的身体进行侵蚀，我不知道自己还能维持现在的状态多久！既然如此，那如今唯一令我还有兴趣的，就是将自己最后残留的最后一点精力都挥发出来，照亮我认定的事业！只要能做到这一点，无论什么时候去见他们，我都会满怀笑容，毫无遗憾。”
侯爵如此豪迈的自白，让塔列朗亲王略微有些感触，最后他叹了口气。
“哈哈哈，多令人敬佩的人！你永远也不会变，是个干大事的人，可惜运气总是差了点。”
接着，他又问，“你的身体出什么问题了吗？”
“是的。”侯爵毫不掩饰地承认了，“最近两三年，我总感觉自己的身体运动能力在不断下降，我找了医生，他说这不是正常的机能退化，而是很有可能是神经疾病的症状，也许过不了多久我就会中风，然后就瘫痪在床什么都做不了了……殿下，您认为在这种情况下，我还需要害怕什么死亡吗？”
塔列朗亲王一阵默然。
他知道，以侯爵这样野心勃勃、骄傲自信的人来说，瘫痪在床任人摆布的下场，可能比死亡还要糟糕。
所以他还需要怕什么呢？
塔列朗亲王如今已经七十多岁了，他同样也在承受着衰老的折磨，感受着死神越来越临近的脚步，而他半生积累的无数金钱和权势，也无法挽救自己的生命。
而一个和他同时代、同出身并且经历过同样多大事件的老人，就在他的面前，慢慢地走向生命的枯萎。
这比任何血淋淋的惨剧都更加能够激发他的感触。
“对，你是对的，人一定要死的话，那干大事的时候死掉，比庸庸碌碌地死在被窝里更好。”他沉默了片刻，然后叹了口气。
接着，他又看向了埃德蒙，“伯爵先生，诺瓦蒂埃侯爵虽然是您的同党，但您可能不知道，这个老家伙当初是法兰西最好的剑手之一，他年轻时在宫廷的决斗当中几乎从未有过败绩，在从政之后还手刃过几次敌人……那种矫健的英姿，哪怕过了五十年还是让人记忆犹新！可是现在他却要担心自己以后就要瘫痪在床了，何等可悲，何等遗憾！他是如此，我也一样，我们的时光都不多了，未来是你们年轻人的，我不知道您未来有何打算，但我劝您切勿犹豫迟疑，因为您的生命永远只有一次，既然您有机会接触到最高的舞台，那您就应该点燃自己好好地演下去！就跟我们一样。”
埃德蒙-唐泰斯听得只感觉自己心里也有一股烈焰在燃烧，既悲伤又有些愤怒。
诺瓦蒂埃侯爵让他想起了自己的义父法利亚神父。
他的义父尽管和侯爵出身和经历完全不同，但是同样拥有着智慧和勇气，然而他们也面临着同样的晚年，他的义父已经半身不遂无法自由行动，而侯爵似乎也会在以后步其后尘，命运跟他们开了残酷的玩笑，让奋发有为者深陷泥泞，让志向高远者折翅坠落，何其可悲！何其不公！
一想到这里，他的悲伤抑制不住，甚至差点哭了出来。
诺瓦蒂埃侯爵不知道伯爵是在为义父鸣不平，还以为他纯粹是为自己而悲伤，于是心里也颇为感动。
为了缓和气氛，他反而主动笑着开口了，“伯爵，您是陛下的心腹，未来注定要干出一番大事业的人，可别为了糟老头子多愁善感，这可不好……而且，我认为，与其我们为未来不确定的事情去发愁，不如先想办法把现在要做的事情做好，也许当心愿达成之后，我的身体就会发生奇迹般的好转也说不定，哈哈哈哈！”
虽说心里清楚这只是侯爵强颜欢笑，但是埃德蒙还是附和着点了点头。
他知道，自己对侯爵最大的回报，就是让他梦想成真。
就这样，埃德蒙和侯爵与塔列朗亲王又商讨了一阵，又谈了一些过去的往事，直到宾主尽欢以后，他们趁夜离开了瓦莱赛城堡。
在夜色下，城堡周围显得越发幽静，坐在马车车厢里看着灯火通明的城堡，越发显得金碧辉煌，再配上周围的河流和田野，显得是那样的迷人。
然而，如此美景却无法满足城堡的主人，他一心只想着再去巴黎，重新品尝权力在手的甘美滋味儿。
这就是人的本性吧。埃德蒙心想。
和过去不同，如今他已经品尝到了权力在手的滋味了，所以他隐隐当中已经能够理解塔列朗的选择。
“不必羡慕，如果大功告成，你也会有这些的，埃德蒙。”仿佛看出来了他心中所想一样，坐在他身边的诺瓦蒂埃侯爵猝然开口了，“但是，真正的男人不应该沉迷于这些外物当中，权力带来的金钱、美人固然美妙，但是权力本身更加迷人，借助权力，你能够驱使万物，能够贯彻自己每一个突发奇想，你甚至能够按照自己的心意书写历史……那比什么物质享受更加让人刺激得多！相信我，我们曾经拥有过驾驭一个民族的伟力，我们拿起它撼动了整个欧洲，让大地为我们所震颤，那比什么个人享受都要令人迷醉。”
埃德蒙也深以为然。
说实话他并没有什么“改变万物”的理想，更没有什么施展权力的计划，但是他的恩主有，而他的义务，就是尽自己所能地协助自己的恩主。
对此他没有丝毫怀疑。
“我没想到，原来您的剑术那么厉害——”他转开了话题。
埃德蒙之前就知道侯爵会剑术，但没想到年轻时居然这么厉害，按塔列朗亲王的话说简直是国内顶尖的剑术高手了——他相信塔列朗亲王应该不至于随口乱吹。
“都已经是过去的事情了，没什么好提的。”虽然侯爵谦虚地回复了，但是眼角当中总有掩饰不住的得意。“当初我确实能耍上几手，但现在……唉，身体早已经不复当初，耍不动了。”
“我真佩服您，因为我对剑术也很感兴趣——”埃德蒙回答。
“哦？那可太好了，您师从何人呢？说不定我还认识。”侯爵顿时来了兴致。
这么一问，倒是让埃德蒙脸红了。
他尴尬地犹豫了一下，最终决定说实话，“您知道的，早年我身陷囹圄，出来之后才有机会学习剑术，而且也不算拜师学艺，只是跟艾格妮丝小姐学了几手而已……”
“艾格妮丝？德-诺德利恩家的小姐吗？”侯爵脱口而出，显然对艾格妮丝也早有耳闻，“我倒是听说过她的一些事迹——哼，我们法兰西人真是越来越不行了，现在居然让一个女娃耀武扬威，年轻人们就不羞愧吗？也就是我现在年纪大了身体也不行，不然我倒是愿意去指导她几手。”
埃德蒙也知道人情世故，他明白侯爵的言下之意就是他自己也没有把握赢下艾格妮丝，所以就没有出手挑战了……
他也没有点破，只是点了点头，附和了侯爵的话，“您自然是更厉害一些的，只是年老力衰也是没办法的事情。”
已经被挑起了兴致的侯爵，听到了埃德蒙的恭维之后更是高兴。
“既然您对剑术有兴趣，那以后我们有时间不妨切磋切磋。”他主动提议，“我现在身体不便，所以就不必对决了，我只是用经验来指点您几下，希望能够给您点帮助。”
“那当然好！”埃德蒙立刻点头答应下来，“还请您不吝指教。”
“以前我忙于政治，一直都没有想过传授剑术的事，后来又忙于东躲西藏，更加没空去想这种小事，如今能够把自己的经验传授给年轻人，而且还是我的同党，倒算是我的幸运了……”侯爵笑着回答。
笑着笑着，他的脸色突然僵住了，似乎有如骨鲠在喉。
埃德蒙一开始还奇怪他的脸色，但是突然他又明白过来了——侯爵肯定是想到了自己和他儿子的恩怨纠葛，也想到了自己会在三年后找维尔福监察官决斗了断恩怨。
那么，就是自己亲手教出的剑，把自己儿子杀了？
一想到这里，他肯定不是滋味吧。
埃德蒙能够理解老人的心情——虽然维尔福监察官作恶多端，坑害了自己的一生，但是他毕竟是侯爵的儿子，而父亲爱子之心也是人之常情，哪怕双方政治立场敌对，但是父子终究是父子。
他怎么可能真的愿意见到儿子死于剑下？
但是，以侯爵的骄傲，是不可能哀求自己饶过儿子的——毕竟埃德蒙有着无可指责的寻仇理由，能够决斗而不是直接来一下冷枪，都是给侯爵面子了。
所以他只能闷在心中。
平常他们两个接触的时候，侯爵把这件事抛在了一边，可是刚才提到剑术的时候，却勾起了父亲的隐痛，所以他才会突然在兴头上僵住了。
一想到这里，埃德蒙心里也颇为难受。
说实话，他非常敬佩诺瓦蒂埃侯爵，这个老人气魄非凡，既有政治家的城府和眼光，又有着见过大世面的豁达豪迈，人格魅力满满，几乎可以算做他的忘年交了。
如果不是因为旧日的仇恨，他们之间的关系不可能存在任何阴影。
可惜，现在这个阴影却横亘在两个人之间，让人无法忽视。
看到老人痛苦颓败的样子，埃德蒙突然闪过了“要不我饶恕他儿子算了”的想法。
但是仅仅片刻之后，这句话就被他自己吞了回去。
父亲惨死，情人改嫁，自己陷身黑牢十几年……如此惨境，决定性的推手正是这位道貌岸然的检察官。
所以无法原谅，无法饶恕。
哪怕放弃一切，他也要维尔福监察官和其他仇敌一样承受应有的代价。
就这样，两个人之间陷入到了难堪的沉默当中。
直到片刻之后，侯爵才打破了寂静。
“您什么时候有空学呢？”
埃德蒙也装作刚才什么都没有发生，用低沉的声音回答。
“您有空我就有空。”
“那好，回去之后我们就开始吧，我不知道我的身体什么时候会垮掉，所以得抓紧时间。”侯爵温和地说，“以你现在的年纪，超过或者接近艾格妮丝小姐肯定没戏了，但是倒也有些套路可以学，那都是我在一次次生死搏杀当中磨练出的技巧，猝然使用肯定能出其不意呢。”
“我怎么可能和她动手呢……”埃德蒙只觉得有点好笑，“我只想变得更厉害一些，仅此而已。”
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