“他使用的官方借口是他想要见见自己最崇拜的人的继承人，但我认为他肯定另有所图，陛下。”
“您觉得他有什么企图呢？”艾格隆故意反问塔列朗亲王。
塔列朗亲王略微停顿了一下，似乎在脑中斟酌自己接下来的用词，在片刻之后，他昏花的老眼当中流露出了几分智慧的灵光，然后他低声开口了。
“虽然这位亲王并没有过多透露他的真实思想，但是我认为，他是希望通过和波拿巴家族的旧交情，换取您对撒丁王国的同情，进而暗中帮助他与奥地利为敌的事业……”
“也就是说，他希望从我这里得到援助，一起对付奥地利人吗？”艾格隆并不觉得意外，而是镇定地反问，“他是不是忘了，我的母亲、我的妻子都是哈布斯堡公主？他怎么会对我寄托这种希望？”
“哈哈哈……无疑他肯定记得这一点，但这又有什么要紧呢？”塔列朗亲王皮笑肉不笑地回答，“自古以来王室间的联姻，都无法阻止各国走向战争，萨伏伊王室自己也多次和哈布斯堡家族联姻，就连阿尔贝托亲王自己，也是娶了哈布斯堡家族托斯卡纳支系的公主。”
仿佛怕艾格隆不理解，他又详细解释了一下，“亲王的岳父就是卡尔大公的二哥费迪南大公（此人在1824年已经去世），算起来您和他还是分别娶了堂姐妹的连襟呢——”
骤然被塔列朗亲王提醒，艾格隆也禁不住笑出声来。
“所以，这位亲王想要谋划的，就是两个女婿对岳家的背刺吗？哈哈哈……有趣。”
“这确实很有趣，陛下。”塔列朗亲王凑趣地笑了两声之后，很快又恢复了严肃的表情，“但同样它也事关重大，无论您愿意不愿意响应他的提议，您都应该早做好准备。”
在亲王的带动下，艾格隆也变得严肃了起来，他首先询问自己的首相，“那么您认为，如果撒丁王国真的想要以各种方式进行他们的反奥地利事业，我们应该作何反应呢？”
“陛下，因为您早年的经历，您可能对奥地利有些愤愤不平，但是我劝您，目前任何针对一个列强国家开战，对您来说都是有害无利的，因为这很有可能引发一场新的反法同盟。”在艾格隆的询问之下，“我们还没有准备好卷入到一场列强之间的大规模战争当中，我们应该坐等时机，让各国之间的嫉恨让他们彼此纷争，然后您再选择火中取栗。”
“我明白您的意思，所以您是要我别听从亲王的意见，继续维持和奥地利的友好关系吗？”艾格隆反问。“这一点我倒是可以做到，毕竟我也不打算和奥地利兵戎相见，至少目前不想。”
“不，我并不是这个意思——”塔列朗亲王陡然摇了摇头，否定了艾格隆的话。
艾格隆也不再说话了，而是看着对方，等待着亲王说出他真正的见解。…
这一次，他没有等多久，塔列朗亲王似乎已经思虑周详，顷刻之间就涛涛不绝地说了起来，“我和梅特涅打了快30年交道了，我太了解他了，那是一个老滑头，一个玩杂耍的大师，他素来朝三暮四背信弃义，他当年为了讨好先皇，主动提出联姻，将您的母亲嫁过来；一方面他又暗地里在准备对法国的战争，并且在最后落井下石，让帝国随之倾覆。对于这样的老滑头，您跟他讲什么恩情义理是没有任何意义的，想要得到他的友好，只有掐住他的脖子，让他有求于您。”
塔列朗亲王抬起自己满是皱纹的手，做了一个掐脖子的手势，脸上也变得杀气腾腾起来，“按照这个道理，正因为我们想要跟他友好，所以现在就应该想尽办法给他使绊子，让他感受到压力，让他明白自己有求于我们，而那时候您就会发现，他真的是一个非常非常讨人喜欢的老东西了——”
艾格隆很快就明白了塔列朗亲王的意思。
“也是说，您的意思是，我们要玩弄两面派手法，既鼓励撒丁和奥地利的敌对情绪，随时保持以此为筹码来要挟梅特涅的能力；同时又随时准备以此为筹码来换取梅特涅的友好？”
“是的，简单来说是这样，但实际操作会复杂一些，不过对我来说这并非难事。”塔列朗亲王自信满满地回答，“现如今，奥地利实际上四分五裂，只是被老皇帝和梅特涅用各种花招捏合在一起而已，为了维持自己庞大的家业，它已经心力交瘁——而如果它面对来自于外部的冲击，那就会更加力不从心，只要压力足够大，他们会需要求助于您的。”
塔列朗亲王所言确实属实。
法国虽然在漫长的战争当中失败，但是至少在此刻，它依旧又大又强，实力雄厚，而且经过大革命的洗礼和锤炼，统一的民族意识已经形成，它的民族成分高度“同质化”，内部的离心力非常小，它只需要一点时间恢复创伤，很快就可以重新变成那个令人望而生畏的怪物。
虽然，维也纳和会给法国精心安排了“牢笼”，在陆地上，让吞并了比利时的荷兰、吞并了莱茵兰的普鲁士、吞并了热那亚的撒丁王国，充当隔离法国的“看守”。
但是，既然法国本来就需要休养生息，那么被“隔离”反而让它可以“隔岸观火”，静待其他国家之间的矛盾爆发。
十几年已经过去了，维也纳和会安排的“牢笼”，本就在形势变化之下摇摇欲坠。
艾格隆一上台，就伙同英国一起，把比利时从荷兰王国的统治之下独立了出来，让它从一个“潜在的敌国”，变成了“友善的中立国”，这就等于让自己获得了一条安定的北方边界，以及一个未来的合作伙伴。
而现在，还没有等他发力，南方的牢笼似乎也在摇摇欲坠了。…
撒丁王国因为自己的野心，不但没有继续充当“反法尖兵”，反倒是把奥地利当成了自己的主要敌人，甚至主动想要以法国作为后盾来反奥地利！这让1815年在维也纳和会上殚精竭虑的梅特涅情何以堪？
只能说，人算永远不如天算，国际关系毕竟不是棋盘上下棋，每一个棋子都有自己的意志。都会按照他们自己认为的“最佳利益”行事。
此刻的奥地利，虽然勉强熬过了被拿破仑皇帝几次打败的耻辱，夺回了大量失地，看似也重新夺回了帝国的威信，但实际上，在短暂的和平当中，它却危机四伏。
它国内大多数民族都反感它，希望能够获得独立，至少获得更大的自治权；它周边所有的大国都感受到它的衰弱，于是想要用武力夺取它的“祖产”。
在德意志内部，慢慢崛起的普鲁士开始不断试图挑战它的权威；在巴尔干，俄罗斯人也在步步紧逼；而在帝国的南方，就连一个“二等列强”撒丁王国竟然也在蠢蠢欲动，试图从帝国的躯体上撕下几块肉来。 这一切危机，在历史上，最后都迎来了总爆发——撒丁王国在1848年和1859年两次对奥地利宣战，第一次失败，第二次靠着拿破仑三世的法国支援得到了胜利；普鲁士人在1850年危机当中选择退缩，但是很快就在1866年通过一场短促的战争彻底击败奥地利，把它的势力赶出了德意志；而最后的俄罗斯，和奥地利同归于尽了。
在近代欧洲的历史上，奥地利帝国就是下场最惨的一个，别的国家虽然也有战败的耻辱，也在各种大战当中伤亡惨重，但至少基本盘还保住了，只有奥地利帝国尸骨无存，它先是因为战败而不得不和匈牙利人妥协，把自己变成奥匈帝国，而后连这个国体都没保住，被大卸八块不得超生，哈布斯堡家族也彻底成为了流浪皇室，只能在流亡当中怅然追忆往昔的辉煌。
而这一切“厄运”，波拿巴家族发挥了极为重要的作用。
拿破仑皇帝自然不必说，他多次打得奥地利割地赔款损失惨重；而拿破仑三世在上台之后，在1859年他和撒丁王国一起对奥地利开战，也开启了帝国灭亡的第一枪。
面对自己的国内外压力，拿破仑三世选择了最“容易”的道路，主动站在了撒丁王国一边，通过法奥战争让奥地利吞下了战败的苦果，并且丢失了它最富庶的伦巴底。
可以说，波拿巴家族就是哈布斯堡帝国的命中魔星。
然而，在这场战争当中，拿破仑三世皇帝除了获得“胜利”的虚名之外，几乎没有得到任何东西，相反他大大削弱了奥地利，让它在1866年的普奥战争当中更加虚弱无力，只能迅速脆败。进而让他不得不自己面对普鲁士的兵锋，最终葬送了自己的帝国。
毫无疑问，现在这条世界线上，艾格隆完全也可以去扮演拿破仑三世的角色，只要他愿意，他也可以用自己的实力去打压奥地利，让奥地利最终和原来的历史一样走上覆灭的道路，如果愿意付出足够代价的话，他甚至可以亲眼见证哈布斯堡帝国的彻底消亡。…
可是，这值得吗？这不值得。
这并不是因为他和哈布斯堡家族有亲缘关系，虽然他母亲他妻子都是哈布斯堡公主，可是“亲缘关系”在他眼里绝没有权力重要，诚如塔列朗亲王所言，自古以来的联姻也没有妨碍各国君主们互相攻伐。
关键就是，从利益上，这不值得，甚至大大有害。
哈布斯堡帝国在现在，到底意味着什么？
意味着一个多民族、必须时时刻刻面对各族分裂势力压力的衰弱帝国；意味着一个四分五裂的意大利；意味着一个天主教和新教诸侯互不统合、离心离德的德意志；意味着一个阻挡在俄罗斯帝国前进道路上的绊脚石……
这究竟有什么不好呢？
对艾格隆来说，这简直太好了。
这样一个好东西，几乎完美契合他的需求，他不光不希望把它撕碎，反倒希望让它留下来，活得越久越好。
不是因为什么亲戚关系，而是彻底实际的利害考虑，让他希望这个帝国存活下来。
同时，艾格隆从小就在奥地利的宫廷当中长大，他比任何人都明白他外祖父以及梅特涅的性格。
他们都是朝三暮四、心性凉薄之辈，跟他们讲什么感情简直是笑话，他们只认准实力。
但正因为如此，这种人反而容易交朋友，因为他们几乎从不感情用事，只凭借利益来决定立场。
所以，艾格隆非常赞同塔列朗亲王“为了和梅特涅当朋友，首先要掐梅特涅的脖子”的论断。
“亲王殿下，您说得非常对……我深感赞同。”在思考片刻之后，艾格隆点了点头，认可了自己首相大人的意见。“那么，我同意您和即将继承王位的阿尔贝托亲王保持密切联系——并且，我同意在一定范围内，我们和撒丁王国保持友好往来，甚至援助。但是，这一切的底线，都建立在我们绝不与奥地利兵戎相见上面，我相信，您是世界上最适合玩这种游戏的人选……所以我就委托您来主导此事了。”
“平常您习惯自行其是，一有棘手的事情您就想到我了，亲爱的陛下。”塔列朗亲王既有调侃，又略带些哀怨地说。
“作为首相，您的本职不就是替我排忧解难吗？”艾格隆笑着反问，“在我的容忍之下，您拥有了如此大的权力，您当然应该为我把事情办好。”
“话是这么说……但您也不能够把事情都甩出去啊，别忘了，您是波拿巴皇帝，而我只是您的臣仆，别人要见的是您，也不是我——”塔列朗亲王摊了摊手。
两个人相视一笑，彼此心照不宣。
塔列朗亲王的能力，是世人皆知的；但塔列朗亲王的“臭名昭著”也是世人皆知的，这就意味着他不可能以自己的名义来施展权力，他必须要倚靠在某个“大义名分”之下，然后再以此来为自己的权威背书。他就是这样一颗寄生藤，永远置身事中，却又永远不被清算。
国王，督政府，皇帝……他换了好多个主人，但这根本不重要，只要大权在手，他也不介意为任何一个政府服务——当然，这个政府也必须足够明智，不能违背国家利益行事，否则他也会毫不留情地将它抛弃。
对于此刻，艾格隆就是他人生中最后一个“寄主”了，他也希望，在自己生命最后的余晖当中，以帝皇的名义，伸张他个人最后的抱负。
“陛下，我观察您已经很久了，您虽然年轻、而且骄傲，但是您不会被情绪所左右，更加不会对过去的私怨耿耿于怀，以至于影响自己的判断。这是一项非常优秀的特质，我但愿哪怕有一天我不在了，您也可以一直保持下去，那样的话，这个可怜的国家就可以有好几十年太平日子可过了！”相视一笑之后，塔列朗亲王又对艾格隆半是恭维半是告诫地说。
接着，他似乎不堪疲惫，轻轻地打了一个哈欠，然后欠身向艾格隆告退，拄着拐杖一瘸一拐地离开了艾格隆的视线。
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