这是徐宁第三次来投毒了。
徐宁小心翼翼地将毒药倒了几滴到茶壶里，拿起茶壶轻轻摇了摇，又取出一个小刷子，将毒药仔细抹在茶杯上，四个茶杯一个也没落下。
然后将装药的小瓷瓶和小刷子放入荷包，收进怀里。
所有事情都做完了，徐宁歪头看了看还在熟睡中的祝业安，又看了看桌上的茶盏，轻呼一口气。他隔着衣服摸了摸荷包，眉头皱得厉害：毒药就剩一点了，祝业安可一定要喝呀。
忽然祝业安翻了个身，嘴里还冒出了一句话：“来人，将他拿下。”
吓得徐宁汗毛都竖起来了，浑身发僵，呼吸停滞，连再看祝业安一眼的勇气都没有。
徐宁等了好一会儿，也不见有人进来，这才心虚地抬起头，却发现祝业安依然沉沉睡着，刚刚不过是呓语罢了。
“劫后余生”的徐宁不敢再逗留，迅速打开门，蹑手蹑脚地走了出去，身影很快消失在了凛冽的冬夜里。
刚刚还在熟睡的祝业安睁开了双眼，眼中一片清明，没有丝毫睡意。
宅子里没有了动静，仿佛什么都没有发生过。
翌日一早，徐宁又如过去两日一般坐在街角的小吃摊上，始终盯着宅子大门，结果从早到晚，依然没有任何动静。
徐宁眉头紧蹙，不明白哪里出了差错。
愁眉不展的徐宁完全不知道他宝贝似的藏好的毒药，被白英嫌弃得厉害。
“大人得罪谁了？苦参加黄连，怕是硬往下灌都不一定有人吃。这不管是放在茶里，还在抹在杯子上，但凡是个味觉正常的人，都能闻得出来的，谁会喝下去？”
祝业安拿起一个抹了药的杯子，细细打量着。
他一开始以为是曾治派来谋害他的人，所以想看看对方有什么把戏，现下反而越来越迷糊。
连续三个晚上，那人爬过狗洞，闯入房间里给他下药。
第一回加在了茶水里，原本浅碧色的茶水，变成了黄色。
第二回抹在了茶杯上，他还没坐下，就闻到了一股苦涩的药味。
这回倒好，茶水加上杯子。
只是祝业安想配合都不成，他也不知道这深更半夜给他下这种药的人，到底想要达到一个什么样的效果。
是吐血，还是昏迷，还是吐血加昏迷？
祝业安看着杯子，觉得自己遇到了一个难题。这人究竟是来下药的，还是来吓唬他的？
“他一直在外面守着？”祝业安问道。
方子兴一言难尽地回禀：“是，一动都没动。”
“带他过来吧。”
很快，方子兴押着人回来。
徐宁见祝业安面色纠结地看着茶杯，也顾不上自己被人押着，高兴道：“你喝了那个毒药了，很快就会毒发的，你要是不想受罪，就按我说的去做。”
祝业安将茶杯放下，“你想要我做什么？”
徐宁呼吸急促，根本没有听懂祝业安的话，而是自顾自地说道：“我知道你不愿意配合我，但是你现在受制于我，这个解药只有我有，你没有其他选择。”
徐宁说完看着祝业安，等他说话，却忽然反应过来，刚刚祝业安好像已经答应了。
徐宁懊恼地拍了下脑袋，有些心虚地看着祝业安，嗫嚅道：“你替我翻案，我就给你解药。”
祝业安和顾南风对视一眼，徐宁的精神似乎不太对。
“你有什么冤屈？”
“我的乡试考卷被周贤良给毁了，他还勾结县令吴志坚说我诬告，连我的功名都被夺了。”徐宁恨恨道。
顾南风听到“乡试考卷”这几个字就觉得不好，她当即回头看向坐在一边的祝业安，果然祝业安脸上一贯的温和笑意已然消失，眼神也变得严厉许多。
良久，心情平复的祝业安徐徐开口：“谁让你来找我的？”
徐宁皱着眉头仔细想了想，过了好半天，才缓缓开口吐出几个字：“找沈大人。”
说完紧紧抿着嘴，一双手局促不安地攥着。
祝业安明白了徐宁的意思，他不是来找自己的，是来找沈铎的。
“既然找沈铎，为什么要给我下药？”
徐宁目光发直，沉默半晌才道：“沈大人是好人，不能下药。其他的狗官里，你的官最大，所以找你。”
顾南风“噗嗤”一声笑出来。
祝业安一个眼神飘过来：得意什么，他说了只有沈铎是好人，其他都是狗官，你也是其中一个。
“有冤屈喊冤就是，下药做什么？”
“官官相护，没有人肯信我。”徐宁一字一顿，说得很慢。
祝业安想到这两日查到的徐宁的事儿，便明白了他的意思。
“你怎么知道我在这间房的？”徐宁进来的第一个晚上，方子兴就察觉了，祝业安想要看看他在耍什么把戏，所以才放任他连续闯了三晚。
“你的房间有烛光。”
祝业安自从离开祝家以后，他的房间到了晚上也总是明亮如白昼。
“谁告诉你的？”徐宁来的第一天，就循着光目标明确地走了进来，显然在此之前已经知道了。
徐宁偏着脑袋，想了好一会儿，“忘了。”
祝业安吩咐方子兴，“带他去见沈公。”
徐宁反应迟缓，直到被方子兴快要拽出门，才回头对祝业安说了句，“你的毒要七七四十九日才会毒发，等翻案了我就会给你解药的。”
祝业安叹气，并不是很想告诉他真相。
住在徐家隔壁的赤脚大夫颇为心虚地想，但愿被徐宁“毒害”的那位大人是个心胸宽广的人，不要跟一个失心疯的人一般见识，他也是被缠得没办法了。
徐宁的过去并不复杂，这两日祝业安已经让人打听清楚了。
十六年前，十八岁的徐宁在童生试中夺得案首，之后参加乡试却因为身体不适而名落孙山。
十三年前，徐宁再次参加乡试依然榜上无名。
十一年前，徐宁突然状告同窗好友周贤良，说其贿赂考官毁掉了他的试卷，以至于自己名落孙山，而周贤良成为解元。
科举舞弊是大事，当时的南康县令仔细查证之后，证明是徐宁因妒忌而诬告他人，遂革除其功名。
徐宁若是想要参加科举，只能重新从童生试考起。
但是朝廷律法规定，为防营私舞弊等，凡是参加科举考试的人需要找人作保，方有资格应试。
徐宁因品行有瑕，无人愿意为其作保，因此这许多年过去，他连童生试都考不了。
一直以来，徐宁都是与寡母相依为命。他本就是个书呆子，痴迷书籍，不善交际，没有什么朋友。经过那件事之后，徐宁变得愈发沉默寡言。
顾南风问：“会是曾治引他来的吗？”
徐宁是个一眼就能被看穿心思的人，所以不管是找沈铎翻案，还是给祝业安下药威胁，必然都是有心人教的。
祝业安也不确定。
他们守株待兔，却等来这样一只憨兔子，还是等沈铎查完之后再做定论。
沈铎虽然多年未曾查案，但是真的做起事情来，依然宝刀未老。他动作迅速地查看了当年的案卷，提审相关人员。
徐宁乡试的卷子被调了出来，上面的作答很是精彩，可惜的是，卷子上却有指肚大小的两个墨点。
墨汁滴在卷子上，称为沾卷，必须重写，否则作废。
是故，主审官按照规矩处置了试卷。
徐宁却说，自己的卷子绝对不会出现这种情况，是周贤良收买了监考官做的。至于他如何得知，是偶然间听到周贤良亲口所说。
周贤良对这一指控矢口否认，而徐宁也拿不出更多的证据，在当时的南康县令盘问之下，徐宁最后连话都说不出来，所以才会有了当初的判决。
看上去是一桩简单至极的案子，但是沈铎却从中发现了一些蹊跷之处。
沈铎从案卷中取出一张口供，翻来覆去地看了好几遍。
“再审徐母！”
沈铎的名声是在众多杀人越货的凶残案犯中磨砺出来的，即便是最凶残的杀人犯，也鲜少有能经受住沈铎审问的，更何况徐宁母亲只是个没见过什么世面的妇道人家。在沈铎的盘诘之下，她根本抗不了多少工夫，就将一切都说了出来。
在后堂听审的顾南风脸色越来越沉重，徐母的口供让她确认徐宁本身或许与曾治无关，但他的出现一定是曾治安排的。
徐宁的案子，她一开始以为是冲着祝业安来的，现在看来怕是冲着沈铎而来。
这件案子没有任何难度，起码对于沈铎来说是这样的，麻烦的是后续该怎么办，一旦处置不好，很有可能会惹来祸端。
原来徐宁这个书呆子，当年他童生试中了案首之后，竟然险些激动得发疯，幸亏有人及时打醒了他。
可这仍然吓坏了徐宁的母亲。徐宁第一次参加童生试时，甚至都未通过，也没见异状。如今得了案首，竟然要疯了？
徐宁父亲在他幼年时就过世了，徐宁母亲一人将他辛苦拉扯长大，徐宁是她的命根子。
她可以不要儿子有功名，他们一家人守着祖上的田产过些平淡日子也行，但是她不能接受儿子发生任何意外。
徐宁第一次参加乡试的时候，徐母故意让他吃了不干净的食物，以至于在考场上吐下泻，自然落榜了。
当时徐宁只以为是自己时运不济，失落了一阵子之后就继续努力读书。
三年之后的第二次乡试，徐宁更加小心翼翼，每日只吃馒头，徐母没有出手的机会。但是看着儿子越来越沉默寡言，对她的问话也是反应缓慢，她担心得寝食难安。
思虑再三，她带着半数家财求到了徐宁的同窗好友周贤良身上。
周贤良，出身南康城有名的大地主周家，家中富庶，为人乐善好施，平易近人。
徐母在他面前苦苦哀求，希望他能想个办法让徐宁考试失利，她真的很担心儿子失心疯。要是儿子有了意外，她肯定活不成了。
周贤良很同情徐母的一片慈母之心，但涉及科考，实在是事关重大。左右为难的周贤良，最终没有挨过徐母的跪地请求。
徐母直言，周贤良是她认识的最有能力的人了，如果不答应，她就跪地不起。
徐母是自己同窗的母亲，算是长辈，如何能让她跪着呢。
周贤良向来古道热肠，当日徐宁得了案首发疯的样子，他也看到了，情景确实可怖，让人印象深刻。一时于心不忍，就答应了徐母的请求。
他拿着徐母给的钱财，自己又添了一笔，收买了一位受过周家恩惠的监考官，在徐宁的考卷上滴了两滴墨汁。
徐宁第二次乡试失败。
不明所以的徐宁黯然神伤许久，只能再接再厉继续等三年。
眼看又快到乡试的时候，徐宁母亲再次找到了周贤良，但是这一次周贤良却怎么也不肯松口帮忙了，两人的争执却被尾随母亲而来的徐宁听了个清清楚楚。
虽然徐母苦苦哀求自己的儿子，徐宁心里憋闷得厉害，挣扎许久还是将周贤良告到了公堂之上。
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