过了一会儿，那个男人从云掌柜家的后厨抱来木柴，后面跟着一个挽着发髻，风韵犹存的女人。怀抱着双手，走路一副端庄的样子，穿上兽皮制作的衣服显得有些臃肿。
见任巧儿和乔惠穿着裘皮那个女人过来搭话。
“几位，你们从哪里来？”
“天汇城。”
“哦，不住在天汇城，来镇上……你们图啥？”
“图吃。”
“哈哈哈。”
女人以为有趣大笑一声问：“天汇城没有好吃的？”
“各有取舍。”
“嗯。”
女人装出一副懂的样子，接着说：“这里临江，江里的银箭鱼是一绝。做得好，吃起来堪称美味。赤虎肉是山珍。银箭鱼是河鲜。既然你们带来赤虎肉，今晚我宴请你们……”
“在你家白吃……那就多谢了。”任巧儿客气一声。
那个女人更来劲：“今晚让你们尝尝我做的食物，保证你们吃了一顿想二顿。平常我很少下厨。你没有口福了。怎么没看见赤虎？”
“赤虎还在山里？”
乔惠一听开了个玩笑。
“啊，你骗我？”
女人质问那个男人。
那个男人则呆呆的看着高扬，分不清他说的是真话还是假话。显然，男人有些畏惧女人。
“生火。”
高扬说一句，解了男人尴尬，他立即掏出火石，“啪啪啪”撞击了几下，便将引火的枯草点燃。架起木柴。于是火苗渐渐的壮大。
高畅从正房里出来，看见燃起火便兴奋地说：“好久没有吃烤肉了，今天要美美的吃一顿。”
于是他取出灵戒，将身躯庞大的赤虎释放在地上。
庞大的赤虎，光亮的毛色。
女人看见便喊了一声：“你们快来，看看赤虎。”
于是包括云掌柜在内，大大小小都从屋里跑出来。几十口人，围着赤虎叽叽喳喳的议论。
云掌柜看了一眼便找高扬商量。
“你看这样行不行？我将你们住宿的灵石免了。在我家，有吃有住，你将整条赤虎给我。”
高扬瞟了一眼说：“我不缺灵石……”
“你误解我的意思了，我知道你不缺少灵石。我是说，剔下的肉足有千斤。还有这副骨头架也是好东西……可以熬汤。你们带在身上不方便，肉可以……骨头架不可以。”
“骨头架送你，其他就不要想了。”
“呵呵呵，我就是一说……”
掌柜高兴的合不拢嘴，接着说：“需不需要帮你找几个人……剔肉，及腌制，很费工夫。”
“好。”高扬答应一声。
云掌柜就匆匆出门。
过一会儿，云掌柜带来四男两女。
高扬觉得奇怪，仔细看了一眼。两女显然是母女，年长的耐看，年幼的也长得端端正正，挺漂亮的一个女子。尤其是那双眼睛，清澈，黑亮。见高扬看过去，女子出于害羞，躲到母亲的身后。她母亲从进门就没有好脸色，扫一眼，便拉着女儿去火堆旁。
见此高扬瞟了一眼，见云家的女人也没有好脸色。
至于云掌柜，一进门就张罗着剥皮。
由此，高扬心里猜，云掌柜和那个女人暗通款曲？说不定，那个女子是云掌柜养在外面的女儿。那个女人是他没有娶回家的女人。
那个男人燃起火又去云家的后厨搬来几根长凳。于是高扬他们坐到火堆旁，两母女也拿一根凳子坐下。其他人则围着赤虎看热闹。
过一会儿，任巧儿无聊便找话题跟两母女聊天。
“刚才听说，江里有一种银箭鱼，好不好捕捞？”
女人看了一眼没有接话。
女子说：“好吃，但不好捕捞。”
“那送进城里的是怎么捞上来的？”
“用笼子，晚上放进江里，一早取回。”
“我以为是网捕。”
“也有，但要选择合适的地点，要避开江里的石头。”
“哦，不避开就成为漏网之鱼了。”
“咯咯咯，姐姐，你说话真有意思。”
高扬调头一看，女子一笑，露出一排整齐洁白的牙。脸上浮现的红晕可能是烤火的缘故。那双手有些粗糙，可能是泡在水里的缘故。
见高扬偷窥，女子立即收敛笑容。
“你叫什么名字？”
见高扬掉头，女子才说：“我的名字太普通了。”
“我姓任，叫巧儿。她叫乔惠，我们俩的名字也普通。”
“姐姐愿意，叫一声妙妙。妙趣的妙。”
“妙妙，很好听。”
接着，任巧儿又问：“看你的年龄跟我们差不多？”
“两位姐姐多大？”
“我二十六，她二十四。”
“我今年二十。”
“……”
任巧儿不好回答。
二十，看她的样貌不止二十。
“我天天帮母亲做事。”女子解释一句。
任巧儿才说：“我在家也天天帮着母亲做事。”
“你家在哪里？”
“紫阳城。”
“紫阳城在哪里。”
“紫阳城是烟月王朝的帝都。”
“姐姐好福气！我只听说过圣城，却没有机会去。”
“圣城是蓬越的帝都，告诉你，我非常的向往。”
“你住在帝都……向往另一个帝都？”
“说住在帝都也分三六九等。”
“姐姐是哪一等？”
“九等。”
“姐姐说笑。”
任巧儿没有接话，而是抬起手取下脸上的面具。因为烤火的缘故，她的脸上泛起红霞。
“姐姐，你好漂亮！”
听她夸奖，任巧儿咧嘴一笑。
那个女子的眼睛都看直了，她从没有见过这么漂亮的女人。
至于她母亲，看一眼又转过自己的头。
“还有，你们穿的衣服也好漂亮。”
听说，任巧儿的同情心起。
“小弟，去要一个壶，我请这个妹妹尝灵茶。”
高畅站起。
高扬也站起身，走到围观的人群后面对云掌柜说：“掌柜，你们注意刀，别把皮弄破了。”
云掌柜抬头说：“你放心好了，这么好的皮弄破了，别说你，我都不答应……”
接着高扬又说：“各位辛苦，骨头架送给云掌柜了，由他安排，剔下的肉，一人送二十斤。这样安排满意吧？不满意再拿走十斤。”
“满意、满意！”
其中一个最年长的……有六七十岁。他回答一声问：“这么大的赤虎，你是怎么猎杀的？”
“我有一柄重剑，重重一击便敲碎赤虎的脊柱。”
“了不起！你从哪里来？”
“一路历炼，走了很多的地方。”
“这条虎在哪里猎杀？”
“普帝斯山。”
“哦，普帝斯，听说在斯曼王朝。”
“……”
高扬没有接话，站了一会儿又返身坐下。
那个男人没有参与剔肉，而是在火堆上搭起架子，准备烤肉。烧水的壶已经挂在架子上。接着他去端来一张方桌，方便他们放茶杯。
见此高扬说：“你去拿碗，凡是参与剔肉的人，一人一碗茶。”
“好嘞。”
那个男人答应一声去找云家的女人。
云家女人看了一眼，那眼神……简直像是要吃人。
高扬看了一眼，心里暗爽。
过一会儿，那个男人抱来一摞碗。
高畅取出他们喝的灵茶。
云家小子从后厨拎来一壶滚水。
闻到灵茶飘香，参与剔肉的人都放下手里的刀。过来一人端一碗，嘴里说着赞赏的话。
年长那个最后端起碗，见高扬一脸的笑意便说：“你们今天来此，不仅带来吃虎肉还请我们喝灵茶……在场很多人没有喝过灵茶。没有吃过赤虎肉……今天比年关高兴！你送我们三十斤赤虎肉，相当于一百块灵石。你们手里这碗茶，要值二十块灵石。呵呵呵，我耍个赖，肉要拿，也要吃烤肉。”
“那还等什么？赶紧动手一会儿才有烤肉吃。”那个男人接了一句。
另一个怼他：“你小子耍滑头，你想吃现成。”
“我生火，我烤肉。”
“好，你说的，一会儿看着我们吃，别流口水。”
“赶快动手。”
他们哪里舍得，续上水，灵茶的味道是相当的浓郁。两泡过后，他们才将手里的碗放下……
高扬和高畅也端着碗喝，他们的杯子端在两母女手里。
那个叫妙妙的女子，两手捧着杯，装着喝茶，不时的偷瞟一眼。乔惠看在眼里是偷着乐！她认为任巧儿的举动……是有目的的。
……
过一会儿，烤的肉送上桌，两母女起身切肉。
任巧儿才在高扬的耳边嘀咕：“你准备送多少肉？”
高扬转头看她一眼，没有说话。
任巧儿又说：“多送点，我感觉她是你要找的人。”
“哪有那么巧？”
高扬不相信。且他看出来，云掌柜与她们的关系不简单。这种不清不楚的关系他难以接受。
“我的直觉告诉我。”
高扬没有出声，而是在心里思考，女子说她二十，自己十九。若从时间来说，倒是说得过去。但有巧合。除非她母亲亲口告诉自己，说她是宋任飞的女人。并且说出几个熟悉的名字。否则，怎么可能是自己找的人？
“给。”
任巧儿递给他一块肉，高扬的心思才用在吃上。
……
结束时，前来剔肉的人是笑逐颜开。对高扬拱手称谢！一人拿走一大块肉，一捆骨头。至于那俩母女，云掌柜同样为她们准备一大块肉，一捆骨头。并且是亲自送出门。
至于剩下的肉，留下两百斤，一半送给云掌柜，一半他们留下来度过年关。其他肉已经腌好，挂在客栈的屋檐下。至于赤虎皮，高畅亲自动手。在家时，他曾父亲教过他……
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