悍匪们打开车上的大箱子,把里面的杂货倒出来,再把尸首都装进去。
就这样,还有二三十具尸体装不下。
余下的活人站在空地上,抖得像瘟鸡。悍匪指挥他们打扫善后,将染血的砂土都刨起来抛进湖里。
小半刻钟后,湖畔的空地又是干干净净,除了边上堆成小山的尸首。
有个匪徒突然手指湖面:“有人逃了!”
众人目光移去水面,果然发现一个架舟逃走的男子。他大概是趁乱奔去水边,藏在长草丛里,再解开一艘小船。
风助舟行,这小船很快就远离岸边。
岸上的朱氏咬了咬唇,她认出这个逃走的背影正是自己的丈夫。
男人奋力摇橹,往湖心划去。
再远些就安全了。他想去最近的镇子里报官,求官兵打死这帮狗东西!
不过他很快就听到岸上的笑声,回头一看,众匪徒对他指指点点,丝毫不见紧张,反而嘻哈谈笑。
这些狗东西是失心疯了吗?
也就几息之后,平静的湖水忽然哗啦一声响。
船翻了。
船上的人没了。
朱氏捂住嘴才没尖叫出声,婆婆直接昏了过去。
剧烈晃荡过后,小船居然又翻了回来,但是形单影只,空空荡荡。
那一阵阵水波很快拍到岸边,消失不见。
也就十几次呼吸的工夫,湖水再度平滑如镜。
岸上的村民目瞪口呆,不知道发生了什么事。
悍匪也走去水边栈桥,解下十几艘船,把箱子都运上去,而后将船驶入湖心,再把箱子沉下去。
同样是行船,他们神态轻松,说说笑笑,偏就安然无事。
箱里有死人,还有大石块,这就很坚决地沉到底了。
至于堆在岸边的尸首,悍匪将它们都抛进水里。
很快,浮尸一具接一具消失,像是被什么东西拖进湖底,再没出现过。
水面上冒出几圈涟漪,几串泡泡,复归于平静。
这时悍匪已将每家的孩子都抢了过来,现场一片哭闹。
村长也悠悠醒来,刚睁眼就吓得一口痰哽在嗓子眼里。商队首领拍拍他的肩膀道:“好好合作,你就不用死了,懂吗?”
村长赶紧点头。
“忘了问,你家有十一岁以下的孩子吗?”
村长又点了点头。
商队首领笑道:“那我就放心了。”
他用力咳了两声,笑眯眯对余下的活人道:“从现在起,我们就是你们的家人!只要陪我们演好这场戏,你们就能活命,还能要回孩子,活生生的孩子啊家人们!”
两刻钟后,两個匪徒发现了躲在祠堂里的朱氏,把她拖了出来。
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“天快黑了,我们不会要夜宿荒山吧?”应夫人抬起车厢上的竹帘看天,忧心忡忡。
山景是很美,但看多了就枯燥。在又闷又湿的大山里走了一天,她现在只想洗个热水澡。
“说不定。”贺灵川斜倚在她对面,腰后还垫了个软枕。马车空间小,他长手长脚,想给自己找个舒展的姿势不容易。“我听说深山里面瞎子洞多,只要掏对地方,今晚就有烤熊掌吃了。”
应夫人不满:“你自己有马,怎么还赖在这里?”
“老二也有马,他不也在这?”骑马多颠簸,骑久了还磨腿根,贺灵川当然选择舒服的马车。
贺越轻咳一声:“山路泥泞,耽误了车程。向导说前方就是仙灵村,最多再有一两刻钟能到。”
贺灵川有点失望:“看来今晚吃不上烤熊掌了。”
贺越微笑:“大哥可以自己进山捕猎。”
贺灵川悻悻,支着脑袋看外头渐暗的天空。
这几天他都没能梦回盘龙荒原,白天除了赶路就是赶路,真是无聊透顶。
断刀像是知道他的急切,偏偏不让他如愿。
耳边,应夫人与贺越正说着琐事,都是抵达夏州以后要如何如何。
应夫人喜欢温暖的东方,希望在夏州首府敦义城能买到一套心仪的大宅,好好布置,再请十七八个仆从…巴啦巴啦。
贺灵川突然“嘘”了一声,打断他们的对话:“别出声!”
“吓唬人作甚?”应夫人瞪他一眼。外头有三百多个卫士,她可不怂。
“不对劲。”贺灵川神情严肃,“黄昏时分倦鸟归巢,可山林为何这般安静?”
傍晚时分,外出的鸟类回巢,那是满树满林的叽叽喳喳,赶得上人类街坊邻居吵架,声量还要放大好几倍。
从什么时候开始,他们路过的山林都是鸦雀无声?
只有蹄声踢跶、车行辘辘,这种有规律的声音才令人紧张。应夫人咽了下口水,贺越正要说话,车窗外突然出现曾飞熊的大脸:
“夫人少爷,前方就是仙灵村。”
应夫人伸头望出去,前方一片明镜似的大湖,湖边影影绰绰,有屋宅的轮廓。
这不就到地方了吗,还谈什么不对劲儿?
她呼出一口气,差点儿就被好作怪的长子吓到了。
穿过被收了一半的麦田,队伍很快抵达村外,所有骑士下马。
贺家父子和曾飞熊上前,村里很快有人迎了出来。
贺淳华取出社稷令自报身份,说明借宿来意,管家老莫掏出了宿金。社稷令可以证明他的官员身份,村长很痛快就点头同意了,他身边的高大汉子自称是村长外甥,姓卢,叫作卢涵。
卢涵笑容满面,说村中房屋不足,士兵可以到村子后边的晒谷场和粮仓过夜。
官员和女眷,自然是要借住村舍的。
这时天已经黑了,挨家挨户的窗纸都透出暖光,是再温馨正常不过的农家生活。
贺家人、曾飞熊等都住去条件最好的屋舍,村民给他们端出了饭食,但神色都有些畏生,尤其目光飘忽。应夫人好言找女主人拉拉家常,问三句才答一句,神情也是好生勉强。
那丈夫就“咄”了一声骂她:“怎么跟贵人说话的?没见识的娘们儿!”又转头向应夫人陪笑,“她没出过山,就是那个小气样儿,您别见怪!”
应夫人摆手,赠给他们两锭碎银,又对贺淳华道:“夜寒露重,卫兵们也得有热水热食。”
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