“她趴在门缝里看见，在火光之下，很多怪物冲进村子见人就杀，不管是大人还是小孩。”
“有个怪物踹开了她家的门，想吃掉她。结果娘亲抱着她，从后门跑了。”男孩接着道，“可是从这时候开始，不管她们逃去哪里，怪物最后都会摸黑追过来。她们在哪个地方也待不了多久。”
贺灵川追问：“那些怪物长什么样子？”
“奇形怪状的，会在火焰下发出亮光。很多头上长角，角的样子又都不一样，能发出尖笑和粗吼声，甚至会说话。”
“怪物为什么追她们？”
“我也问了，小安说她也想知道。她们逃了很久很久，已经很累了。”男孩剥了颗糖吃，“她还讲过，她爹爹很凶很可怕，动物和人看见他都会吓得尖叫。有时，他会毫不留情地把它们切成一块一块。”
“我不相信，小安就说自己原来住在山里，住在很大的房子里。”
陈妻插嘴：“还杀人，还切动物，听着像个屠夫！那疯婆子说自己第二任丈夫是货郎，哪有货郎干这个！小姑娘不老实，撒谎吓唬我儿子哩。”
男孩也道：“我们骂她和她的娘亲一样疯，她说自己讲的都是真话，然后跑回草屋去找她的疯娘了。”
真话？可是小安的叙述，和她娘亲清醒时说的往事有出入。哪一个说法才对版呢？
“疯婆子生出小疯子，没什么好奇怪的。”陈妻眼巴巴看着银子，“官爷们还想问什么？”
“除了陈家庄，她们上一个落脚点在哪里？”
“不知道。”陈妻让儿子回屋了。
董锐转动桌上的银子：“你怎么晓得，陈富昂去找她偷情？”
“那小骚蹄子来到陈家庄第三天，吴嫂子就看到陈富昂从破草屋溜出来，还一边系裤带！”陈妻咬牙切齿，“我骂他，他就抵赖，说玩疯婆子的是那几个堂兄弟，他只在边上看着。”
“那对母女有留下什么东西吗？”
“不知道，至少我这里没有。”
该问的都问了，贺灵川点头站起，留下银子走人。
出了屋子，陈老头问他：“官爷问好了吗？”
“没，带我去找吴嫂子。”
去往吴婶家的路上，贺灵川还听到其他乡民家里飘出来的只字片语，多数都是唠家里那点儿闲杂事情，偶尔是吵架绊嘴、打骂孩子。
还有一对兄弟，正在大骂绿意山庄垄断了附近县城的木材生意。
“怕什么，我们陈家庄也不是好欺负的。”
“上回庄子里出了一批木料，白水镇新开的棺材店上门求购，给的价钱又好。结果没过三天，巫马家就找过来了，跟族长掰扯了好久。”
听到“绿意山庄”这个名字，贺灵川心念一动，但没有停步，继续前进。
吴婶子的房子比陈富昂家大得多，也没有那股子难闻的霉味，看得出家境更好，并且没有在前次的怪物袭庄中遭受损失，全家俱在。
吴嫂子瘦小干瘪，看着年近五旬，其实才三十出头，是陈家庄公认的老好人。
陈妻方才说过，吴嫂子的脾性好似竹筒倒豆，做事说话都爽利。但贺灵川找到她，一提起“疯婆子”三个字，吴嫂子的目光就有点游移：“我也就给她送过两回饭，她头脑不清楚，我们没怎么说话。”
贺灵川忽然道：“你跟她女儿小安谈过么？”
“没，没有。”
贺灵川看李县尉一眼，后者立刻道：“但陈富昂的妻子见过，还说你给她送了两碗甜地瓜水。”
吴嫂子张口欲辩，李县尉脸色一板：“你若是敢作伪证、误延公案，我就请你回县里吃一个月的牢饭！”
他这话在董锐听来毫无逻辑，但吴嫂却被吓得浑身一颤，下意识往窗外看了一眼。
“看谁也没用。”李县尉干别的不行，但很清楚乡民心理，知道怎么唬人最有效，“这件案子，留县非办不可！你想想，这可是牵扯一百多条人命的大案，你们陈族长都担不起的责任，你一介女流胆敢去背？你是真不要命了？”
吴嫂子欲言又止。
李县尉一看有戏，再接再厉：“你要是不肯如实招来，马上就会被当作窝藏线索的同犯抓捕！像这种大案要犯一旦被抓捕，回到县里先脱裤子打三十大板，p股都给你打烂掉，这还只是下马威。家人也不能探视送药，案子才审一半，你大概就会死在牢里了！”
吴嫂子一双手捏紧又张开，来回好几次，还走到门边张望两下，才低声道：“我先说，这事儿跟我一点关系都没有。”
“省得，省得，你说就是了。”李县尉转头就安慰她，“你老实交代，那就什么事儿也没有。”
吴嫂子也坐不下，就站着道：“车队从外面带回那对母女，陈富昂哥儿几个就去族长那里说情，让疯婆娘阿蕙去看管牛棚，实际上是图她有几分姿色。我去给阿蕙送饭时，就见过这几个男人从草屋出来。反正她已经半疯了，又是外来的，陈家庄里的人也懒得管，他们就放心大胆…”
贺灵川插话：“他们一共五个人，对么？”
“啊，是的。”
“陈富昂妻子说，怪物袭击陈家庄当晚，这对母女也莫名失踪。”
吴嫂子手心在裤腿上搓了好几下，一脸的犹豫。
李县尉不快：“都什么时候了，还不快招！”
“其、其实，我不知道她们到底什么时候消失了。”吴嫂子低声道，“那天中午我去送饭，却听到阿蕙在草屋里大叫，‘敢卖我女儿，我跟你们拼了’，然后就是一阵乒里啪啷的声音，还有陈富昂那几人的声音，‘按住她，她疯得更厉害了’。我没好意思再听，就回家了。”
“等我下午再去，草屋居然给锁起来了。我从门缝看进去，里面空荡荡，已经没人了。”
贺灵川适时出声：“她女儿呢？”
吴嫂摇头：“不知道。我还去问陈富昂怎么回事，他说阿蕙带着女儿跑了。我想多问两句，陈富昂很不耐烦，骂我是个碎嘴婆子，把我赶出去了。”
贺灵川点了点头：“说说那个女孩小安吧。”
“阿蕙那个女儿也有点怪，神神叨叨，跟其他孩子玩不到一起去。娃子们都笑她是疯婆子生的疯孩子。”吴嫂想了想，“小安一直跟我说，她想回家，但娘亲不想。母女经常因为这事吵架。”
贺灵川拎出疑点：“小安说，自己家在杏芸村；但她母亲却说，他们来自茂墩？”
“对对。”吴嫂立刻道，“我也觉得奇怪，后来想了想，她母亲是不是茂墩人，嫁去了杏芸村？”
“你知道这两个地方么？”
“听都没听过。”她这辈子都没离开过陈家庄方圆五十里内。
最后一个问题：“这对母女有留下什么东西么？”
吴嫂脑袋摇得像波浪鼓：“什么也没有！”
问话完毕，贺灵川站起身来打算离开，吴婶却想起一事：“对了对了，还有一桩古怪：小安跟我提起过，她的父亲特别可怕。”
“她的父亲？”方才就在陈妻那里听过了，李县尉不以为意，“是说阿蕙死掉的丈夫吗？”
“我也这样以为，但小安说她在父亲身边生活过一段时间，前阵子才逃开。”
前阵子？贺灵川和董锐互视一眼，李县尉则问：“阿蕙的第二任丈夫才死不久，小安是不是以为，这是她逃离了？”
小孩子不知道“死”为何物，看父亲不再出现，母亲又带自己离开，或许以为是自己逃走了。
“我也不知道。”
贺灵川忽然问：“她父亲到底怎么个可怕法？”
“她私下里发现，父亲会把动物和人关在石头房子里，或者笼子里，让他们痛苦地惨叫。小安不止一次听见那种叫声，每次都想捂紧耳朵。”吴婶子道，“听起来，她父亲是个屠夫。她还跟我说，父亲总把他们关在洞里，洞门口有两块大石头，一块很白，另一块是…”
她努力回忆了好一会儿：“哦，是红彤彤的！”
“很好。”贺灵川鼓励她，“还有么？”
“哦哦，有的，我想起来了。”吴婶补充，“小安说，父亲能帮她赶走怪物，虽然只是一时。父亲对她也很好，要不是因为太想回家，她大概会一直留在父亲身边。”
“父亲”？贺灵川沉吟片刻，站起来道：“多谢吴婶，你没事了。”
问话结束，吴婶长舒一口气，众人出屋。
夜里的陈家庄，灯火只有疏疏拉拉十余点。贺灵川路过一户人家，还能感应到里有人扒门缝窥探。
这个庄子，对他们也不友好啊。
李县尉也进入状态了：“下一个地点，去哪？”
“草屋。”
如果还有线索，恐怕就藏在母女居住多日的草屋里。
走在庄子里，董锐忽然想起一事，掏出小小的风笛用力吹响。
没有笛声，他好像在演默剧。
但仅仅二十几息后，附近的树木簌簌作响，有个东西跳了过来：
鬼猿。
(本章完)
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