乾元殿巍峨壮观，高一百二十尺，东西长三百四十五尺，南北宽一百七十六尺，是洛阳宫城内最大的殿堂。
大殿中北部有七层高台，高台上立着宝座，宝座上则坐着一个毕恭毕敬的青年。此人眉眼柔和，容貌酷似高宗李治，其正是当今的皇帝李旦。
宝座后拦隔一层薄薄的惨紫色丝帐，帐内则坐着武后，旁边则侍立着上官婉儿。
高台的下首两侧各有两排座椅，一干李氏诸王及文臣武将有坐有立，神态不一，纷纷猜测今日群集乾元殿到底为何事。
“皇帝，日前河北道定州、易州、幽州三州各报痘疫失控，请求朝廷援助，百官可议定出什么章程？”
武后威严的声音从紫帐内传出。
李旦听后，忙从宝座上起身，转向北后躬身回道：“儿臣启禀陛下，痘疫乃天灾，儿臣与众臣工定会用尽人事，以解神皇陛下之忧。”
“那你尽了何人事？”武后依旧在穷追猛打。
“我一傀儡皇帝，能尽什么人事？谁听我的，谁敢听我的？”李旦心中不满，却不敢表露出一丝一毫，只红着脸结结巴巴：“儿臣”
底下有人看不下去，便出列奏道：“微臣已上表往三州各调配两千石粮，枫云散各千包，并免三州一年赋税。”
这人乃户部侍郎
有人听到户部侍郎竟将千包枫云散也加进去卖功，讥讽道：“户部好大的手笔！”
一千包枫云散也就值个一吊钱，这句讽刺，引来一些人噗嗤一笑。
户部侍郎听到有人嘲讽，也回喷道：“就这三千包枫云散，还是我想尽办法，才从江南道各州县那里搜刮来的，阁下又为平疫献了何力？”
那个出言嘲讽之人被呛得说不出话，只好道：“你再如何献了力，也是杯水车薪，于事无补。”
户部侍郎怒道：“阁下又有何法子可以扭转乾坤？不妨当着大家的面说一说，我洗耳恭听。”
那人却冷笑道：“刚才皇上都说了，痘疫乃天灾。上天降灾，只能老老实实受着。待上天消了气，痘疫自然平息。”
“那便任由痘疫肆虐？百姓还要死多少人？朝廷还要援助多少物？”
户部侍郎一口气连问三个问题。
可那人却两手一摊：“《晋书》有载‘人君大臣见灾异，退而自省，责躬修德，共御补过，则消祸而福至。’你不想着如何修德、补过，光凭输几石粮，送几包药，就盼消除祸患，简直是痴心妄想！”
这人一打样，朝堂立时纷纷扰扰。你骂我小人，我回你庸官，顿时吵作一团。
武后看着这场面，心中暗笑，但面上却集满怒容，待拨开帐帘，径直走到台前，喝道：“金吾！谁在咆哮朝堂，叉出去打二十大板！”
只见乾元殿顿时沉寂下来。
武后扫视群臣，问道：“长安平疫进展，你们有谁了解过？”
殿内依旧沉寂。
武后又问道：“七日前，西京送来八百里加急邮报，你们竟不知道？”
殿内仍然无人做声。众人不知道是不可能的，毕竟闹了那么大动静，可是报到宫里，又被武后留中不发，谁知道上面讲了什么？
武后冷笑道：“就算我扣着没发，你们就没派人设法去长安打听一下发生了何事？”
殿内还是鸦雀无声。
“好好好，李家的江山，你们就是这么治理的？”武后气极反笑：“来人，带京兆尹李嘉祯进殿！”
这个李嘉祯被太监高全忠摆了两道，到了洛阳，却进不得城，苦求了一日，无果，想回长安，却在武后得到消息后，被扣了下来。
待李嘉祯进殿，心知最后的机会来了，便一头跪倒认错：“陛下，罪臣罪该万死。”
武后冷笑道：“你有何罪？”
李嘉祯扣连连叩头：“长安平疫正紧，罪臣却玩忽职守、临阵脱逃。上无颜见圣上，下对不起百姓。”
“咦，我却听说长安痘疫平息在望，你何来玩忽职守一说？”武后面露惊讶。
什么情况，难不成要轻轻发落？李嘉祯赶紧又叩头道：“对对对，陛下英明，长安很快就能平疫成功了。”
“呵呵，那你给诸位大臣们说说长安平疫诸举措。”武后竟然笑了起来。
李嘉祯忙道：“长安府县两级，推行接种之策。凡接种避痘神液者，皆可避痘。罪臣从长安来之前，已开始为百姓大规模接种，长安平疫，胜利在望。”
他对所谓“接种避痘神液”所知不多，只好从先前有限所知中，尽可能夸大其词，却没想到事实就是这么夸张。
武后却道：“千年以来，从未听说过什么接种避痘神液，历朝历代也无法平息痘疫，皆是任由其肆虐，你身为京兆尹，怕是被人骗了吧？”
李嘉祯这时已明白武后之意，这是要自己一唱一和，于是胆子也大了起来，连头都不磕了，径直将之前在城门下听到的，一股脑都倒了出来：“启禀陛下，京兆府并长安万年两县，所有大小官员和衙差，均已带头接种避痘神液，均可证明接种避痘的神效，方才大规模推进百姓接种。”
武后点点头，又突然问道：“那你接种了没？”
“这罪臣着急前来向神皇报喜，倒没来的及。”李嘉祯反应倒也快，瞬间就给自己找了个理由。
武后不再理会他，只是道：“上官婉儿！”
“奴婢在！”
“给诸位贤王和股肱大臣们宣读长安八百里加急报！”
上官婉儿便将先前京兆少尹报上来的《京兆平疫疏》、《接种病中记》以及《平疫策》当朝诵读起来，待读毕，又展示了大小几十名官员的签名，随后又分发至众人手中传阅。
整个朝堂再一次嘈嚷起来。
诸如“不可能，历朝历代都没做成的事情，他们怎么做得到？”和“上天降灾，岂人力可抗拒？”“陛下万不可信奸佞小人之言。”等质疑声再次冒出头来。
“砰”的一声，武后推倒了一件摆件，待朝堂沉寂下来，语带幽怨：“朕知道有些人见不得朕好，打着‘要朕修德悔过’的幌子，行含沙射影之事。
天灾瘟疫本是自然常理，诚如太宗之贤明，在位期间也发生过数十起旱涝蝗灾，不一样未损其千古明君之称？先帝临终，将李家的天下托付与朕手，朕又岂会辜负先帝重托？而你们口口声声忠君爱民，可就连长安平疫如此大事，都不晓得其中进展，可有愧呼？”
武后又收回《京兆平疫疏》，指着高全忠的签名，道：“朕乃一介妇人，身居深宫，尚能事先派高全忠前去长安监督确认平疫进展，而你们呢？明知道长安送来八百里加急报，其必有天大要事，但你们竟然不闻不问。
你们各个自诩大唐忠臣孝子，就是如此守护大唐的江山和天下的百姓么？好，既然你们懒得守护，那就由朕来守护，却又为何来指责朕、影射朕、诋毁朕！”
一番话说得乾元殿一片沉寂，可闻落针
武后一通发泄之后，心情畅快无比，这可比薛师使尽浑身解数连续陪她几晚可畅快多了。
“传茅山宗主白云仙长进殿！”
只见白云子手捧瓷瓶，带着茅山四子进入殿内。
武后道：“长安接种避痘神液，乃从我之令，由白云仙长牵头，京兆少尹、长安万年两令以及若干大小官员差役带头接种，身先士卒为长安百姓试种。才打开了局面，才平疫在望。”说着又向白云子道：“劳请仙长与令高徒，为他们展示接种之疤。”
五人便按吩咐，露出左臂伤疤。
“李旦！你可愿率先接种，做百官表率？”武后竟直呼其名。
这又动刀子又抹毒液的，千金之躯岂坐垂堂？但这可是神皇当堂提问，李旦一时犹豫。
其正要开口同意，武后却等不及他的表态，径直道：“今日我愿为天下百姓以身试毒，好令我百姓今后永绝痘疫之苦。”
这时春官尚书（礼部）武承嗣终于看出苗头出来了，原来今日这一切都在武后的运筹之中，心呼此时不拍马屁，更待何时？
只见其涕流满面，拜道：“神皇陛下，仁心昭昭，天地可鉴，微臣愿代陛下以身试毒。”
李旦也看懂了，虽然有点拾人牙慧，但却比无动于衷好，于是也跟着哭泣道：“陛下爱民之心，日月可表，儿臣理应代陛下为天下百姓以身试毒。”
武后难得地露出慈爱之容，笑道：“让朕先为天下百姓试毒，你们稍后再为百官做表率。”
武后就这样做了一个局，将自己、儿子、侄子都拉入局中，这样不管你是哪一派的人，都不得不信接种避痘之说。真是一切都在其算计之中。
就这样，武后在乾元殿，当着百官之面，露出右臂，让尚药局的御医动刀接种。
待为李旦和武承嗣也接种完毕后，武后点头笑道：“朕与皇帝还有武爱卿，既已带头接种。接下来两日会发两天低烧，就先回去了。御医先留下来，诸位爱卿是否接种，全凭自愿。凡接种者，可给假十日。之后，再商讨大唐接种一事！”
走之前，又回头道：“上官婉儿！”
“奴婢在！”
“昭告天下，枫茅济世堂的枫云散秘方乃由柳白制成，并通告用法用量，以济万民！”
“奴婢遵旨。”
“宫内所备枫云散，全移交至户部，调配给河北三州。”
“臣遵旨。”
剩下的诸王和大臣有向武后巴结而接种的，也有持怀疑态度未接种的，武后统统不再过问。
退朝之后，从洛阳发出了近千人奔赴长安。
其中一人便是前京兆尹李嘉祯，之所以带了一个“前”字，实乃最后散朝时，有太监给其转述了神皇口谕：《尉缭子》有云‘将千人以上者，有战而北，守而降，离地逃众，命曰国贼。身戮家残，去其籍，发其坟墓，暴其骨于市，男女公于官。’朕念尔朝堂平疫有功，自解职去罢。
而至于其他人去长安干什么，作者就不再赘述了。
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