除了申元邛，登上小艇的都是张乘运的心腹，柳账房，乌老大，葛老二，还有几个身强力壮的汉子，都是练家子，浑身上下沾满了鲜血，用力扳动船桨，离海船越来越远。
海贼很快发觉船主脱逃，大声吆喝了几声，一艘快船升起主帆，绕了个圈子衔尾追来，意欲赶尽杀绝。张乘运立于船尾，眼看彼辈越追越近，脸色铁青，小艇载了八九个壮汉，吃水颇深，被快船一撞即翻，汪洋大海中波涛翻滚，一旦落水绝无生还之理。
他目光落在申元邛身上，琢磨着要不要把他一脚踹下海去，正犹豫之际，天边风云突变，彤云滚滚压得极低，乌老大脸色大变，脱口道：“糟了！”话音未落，一阵狂风横扫海面，掀起滔天巨浪，海贼的快船首当其冲，主帆不翼而飞，桅杆“嘎喇喇”居中断折，将舵手连人带舵砸得粉碎。
张乘运“哈哈”大笑，叫道：“哪里糟了？老天开眼，放吾等一条生路！”
快船无帆无舵，死鱼一般漂浮在海中，反不及小艇灵活自如，众人抖擞起精神，奋力扳桨划船，连申元邛都不闲着，拿木瓢拼命舀水，帮点小忙。片刻后，四下里天昏地暗，风雨雷电一股脑压下，小艇被波浪推上半空，又重重跌落，像一片枯叶团团乱转，将船员一个个甩了出去，哀嚎声微不可闻。
待到风雨渐小，小艇早已翻了个底朝天，张乘运和申元邛一人扒着一边，大半个身体浸在海水中，只露出脑袋和肩膀，有气无力，载沉载浮。不知过了多久，乌云散开，温暖的阳光照在他们身上，张乘运咳嗽一声，呕出苦咸苦咸的海水，喘息良久，稍稍恢复了些精力。
他看了申元邛一眼，心中不无感叹，乌老大葛老二他们精通水性，结果一个个沉入海底喂了鱼虾，反倒是这搭船的行商，看着有点书生气，命大，居然活了下来！张乘运松开手，一个猛扎子潜到申元邛身边，双腿连蹬浮出海面，抹了一把脸，向申元邛道：“申老弟，还有力气吗？一起使劲，把小艇翻过来，如何？”
申元邛扭头看了他一眼，咬着牙道：“在下听张船主指派，没力气也要挤力气出来……”
张乘运点点头，道：“那就听我号令，喊一二三，一起用力，将这小艇翻转过来。”说罢，他双手搭住船舷，上下掀动，小艇在水中浮沉翻滚，幅度越来越大，紧接着气沉丹田，双脚用力打水，叫一声：“一，二，三！”两人一起用力，双双沉入水下，趁势将小艇翻了个身。
申元邛吐出一串水泡，划动双臂扒住船舷，大口大口喘着粗气，手脚酸软，一颗心怦怦乱撞，几乎要跳出嗓子眼。张乘运随后冒出头来，口鼻中汩汩涌出海水，双臂奋力一撑，抬腿跳入船舱内，弯腰双手舀水，小艇慢慢浮起。
经历了如此狂暴的风雨，舱底完好无损没有漏水，简直就是一个奇迹。张乘运探出身，将申元邛拉上小艇，二人顾不得喘口气，继续用手舀水，舀得七七八八，才精疲力尽靠在船舷上，面面相觑，嘴角抽搐几下，像笑又像哭。阳光暖洋洋照在身上，一口气松懈下来，惊魂甫定，昏昏欲睡，没多会就坠入黑甜乡中。
不过睡了个把时辰，二人就被饿醒，肚子咕噜噜一个劲叫唤，前胸贴后背，眼前直冒金星。张乘运撅着屁股，在船舱内仔仔细细找了一回，食物淡水都沉入海中，半点不剩，他陷入绝望中，沙哑着嗓子道：“完了……这下子死定了……”
申元邛扭头望着茫茫大洋，天边晚霞璀璨似锦，波光粼粼，似有无数鱼儿游动。他揉了揉眼睛，试探道：“海中有鱼，能抓几条充饥吗？”
张乘运嗤笑道：“抓鱼？赤手空拳怎么抓？”他心情极其恶劣，要是活下来的是乌老大葛老二，或许还有办法可想，申元邛手无缚鸡之力，只会拖累他。
申元邛收回目光，把手伸出船舷，无力地拨弄着海水。人不喝水最多撑个天，咸水不能喝，喝了死得更快，申元邛用力咽了口唾沫，稍稍滋润下干涩的喉咙，默默数着呼吸，连话都懒得说。
夜幕降临，星月倒映在水下，波涛拍打着船板，将小艇向前推去。腹中饥馁难忍，张乘运眯起眼似睡非睡，盯着申元邛看了片刻，喉结上下滚动，肚子里转着念头，如果趁其不备将对方打死，喝他的血解渴，吃他的肉充饥，兴许能多活上一阵子……他曾听乌老大说起，年轻时有一回遇上海难，船被风浪打得粉碎，他们抱着桅杆四处飘荡，整整饿了三天两夜，同伴撑不住淹死了，他靠吃死尸才熬了过来，被一艘过路的商船救起。
现在回想起来，乌老大多半是往自己脸上贴金，他哪里会忍饥挨饿，等同伴淹死了才吃死尸！
一个声音在心底响起，趁现在还有力气，先下手为强，杀了他，吃了他，多活几天，也许就能等到过路的商船……张乘运脸色变得狰狞可怖，蹑手蹑手爬起身，一步步走向申元邛，五指一忽儿握紧，一忽儿张开，指尖微微颤抖。
申元邛鼻息沉沉毫无提防，张乘运泯灭人性，正打算动手，忽听得“哗啦”一声水响，下意识扭头望去，只见月光下无数海鱼擦舷而过，密密麻麻，似乎伸手就能触及。他忍不住“啊呀”叫了一声，手忙脚乱扒下衣物，趴在船舷上探出身去，嘴里念叨着老天神佛保佑，迎着鱼群奋力捕捞。
小艇左右摇晃，申元邛亦被惊醒，他愣了数息，一个激灵跳将起来，靠向另一边船舷，学着张乘运的样用衣物捞鱼，这是送上门的救命之物，天与弗取反受其咎。他并不知道自己半只脚已踏进鬼门关，直到鱼群出现，才凑巧救了他一命。
海鱼在船舱的积水中游来游去，时不时擦过腿脚，张乘运心情不错，趁着鱼群密集，不遗余力多打捞几尾，养起来充当未来的口粮。他百忙之中回头看了申元邛一眼，见他有样学样，一点都没闲着，觉得多这么个人也不错，有事搭把手，没事宰了吃，一举两得。
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