宝钗当晚并没有回大观园,而是在家陪着母亲。
但薛姨妈因为记挂薛蟠,通夜几不曾睡。第二天一早,就匆匆忙忙的收拾好,又往荣国府来,直到晌午前方回。
宝钗见薛姨妈面容憔悴,一边示意仆妇摆饭,一边将薛姨妈往屋里搀扶,并问道:“姨妈那边可有什么消息?”
薛姨妈摇摇头,“你舅舅和姨爹都还没有回信,倒是你凤姐姐说,你琏二哥已经知道京里的事了,还说他已经让人联系刑部的同僚,想来一有消息就会马上传回来。”
宝钗听了心下暗忖:天津卫离京虽然不远,但快马往来也要一日的行程。而贾琏居然已经知道刑部插手的事,想来昨晚王熙凤说她已经连夜派人送信到天津卫的事,并非敷衍欺骗她们。
人人都说王熙凤为人刻薄冷淡,但其实据宝钗看来,王熙凤对于身边的亲人其实比大多数人都真心。这其实也是她们大观园中的姐妹,那般喜欢她的原因。
她似乎不怕薛蟠的事牵累贾琏!
这一点,在对比昨夜王夫人明显担心元春被她们连累的情况之后,就越发难得。
“既然琏二哥哥如此说,想来以他的本事哥哥那边有什么新的动向,琏二哥哥一定会第一时间知道的。依我看来,哥哥这次犯下如此大错,想要像上次那般全身而退是不可能的了。
为今之计,我们要想的不是如何帮哥哥脱罪,而是想办法救他一条性命才是。”
薛姨妈闻言连连点头:“你说的对,他这个孽障从小天不怕地不怕,总算是闯了大祸了!如今我也不期望能给他脱罪,只要能够保全他一条性命,无论让我做什么,哪怕是散尽家财弥补他的过错我也甘愿……”
宝钗听了这话,内心一叹。母亲总是在哥哥出了事之后,方才会追悔万分,然平时纵使想要教戒哥哥一二,却总是千般不忍,万般不舍。
这一点从父亲在世时就已经是这样,她已经习惯了。
薛姨妈母女二人都是明理守矩之人,虽然身为贵族,也从不做倚势仗贵、霸道欺人的事。
如今薛蟠在天子脚下闹出人命,她们皆自知罪责难逃,惟一所求,不过是依靠贾、王等家族势力,能够救薛蟠一条性命,不至于给那仇潘偿命。
这在她们看来,还是有希望的。毕竟世家大族之间出现这种事还是不算罕见的,也很少有人真正闹到鱼死网破。
然而很多事并不以人的意志为转移,甚至怕什么偏要来什么。
是晚薛姨妈刚从王家回来,顺路进荣国府,想要看看这边有没有什么新的消息。没办法,她们薛家没落,在京城纵然还有一些故交亲友,但已经很少有人给她们太大的面子了,尤其是在这等关系重大的事情之中。
只是一进荣国府,她敏锐的就察觉到一些不对,心里莫名惊慌。这种惊慌,在看见自家姐姐王夫人的时候,达到最大值。
王夫人面露哀怜,倒也没有多与她绕弯子。
“方才刚得到的消息,蟠儿的案子已经经过刑部的初步审理和调查……”
“结果如何了?”
看着薛姨妈惨白的面色,王夫人故是不忍,但还是直言道:“说是,大概是要秋后问斩……”
“!!”
……
薛姨妈不知道自己怎么回到薛家的,当她醒来之后,只看见女儿坐在床边,端着稀粥喂她。
看她醒转,宝钗面上露出喜色,“妈醒了,吃点东西吧,大夫说你这两日进食太少,气血亏损……”
薛姨妈却仿若没听见宝钗的话,猛然抓住宝钗的手,坐起身惊问:“你哥哥呢?”
宝钗面色也惨淡下来,双目噙泪,“姨妈说,哥哥的事,那仇家确实是求到了忠顺王府,有忠顺王府插手此事,刑部的人也不敢徇私。只是派人告诉我们这个消息,说我们还有三日的时间,三天后,正式开堂受审,到时候……”
薛姨妈一阵目眩,刚醒来的时候,她还期盼她方才是不是做梦。但是宝钗的话,让她清楚的明白,这不是梦,她唯一的宝贝儿子,要死了,而且还是身首异处那种!
揪心的疼痛,让她都没有听清宝钗后面的话。
直到好一会儿之后,她方才反应过来,“你方才说什么?”
宝钗将话复说了一次,就见薛姨妈立马翻身下榻,“对,对,我们还有时间,还有三天的时间……”
“妈要去哪儿?”
“去王家,去王家,找你舅舅,让你舅舅救你哥哥……”薛姨妈面目带泪,有些神经质的喃喃自语。
宝钗看了心疼不已,却不得不理智的打断她,强行将其按回榻上,哭泣道:“来不及的!来不及了……京中距离边关上千里路遥,如今只怕舅舅还没有收到消息,母亲又到哪里去找他?!”
“是来不及了……不过没关系,还有琏儿,你琏二哥,他就在天津卫。天津卫离的不远,我们现在就去找他!对,我们现在就去天津卫!”
薛姨妈哭着,仿若一个溺水的人拼尽全力想要抓住最后一根救命稻草。
宝钗陡然失声,将薛姨妈抱住:“妈,你别这样。姨妈说的对,人各有命,许是哥哥命里注定有此一劫。从今往后,就让女儿来给您养老送终吧。”
宝钗比薛姨妈理智,也或许她将世情看得明白。她知道,她哥哥就算给人赔命也不算冤枉。最关键的是,没办法了,连最亲的姨妈都放弃了她哥哥,让她们早做打算,这种情况下谁还能帮她们,谁又愿意帮她们?
因此也不必强求,从今往后,她加倍照顾好母亲便是。
薛姨妈抱着女儿的身子,听着她哭泣的声音,神色终于平静下来。
她拍了拍女儿的肩膀,“好了丫头,娘知道你是个好孩子。”
迎着宝钗哪怕泪光点点都依旧鲜艳美丽的脸庞,薛姨妈竟笑了笑:“现在还不是哭的时候,你忘了昨儿冯家人说的话了?你琏二哥哥不单是侯爷,还是皇帝近臣,只要他能回京,你哥哥就还有救不是吗?”
宝钗擦了一下眼泪,有些怔怔的看着薛姨妈。其实她何尝不明白这个道理,只要贾琏能够赶回京,以他的名望和能力,未尝没有救他哥哥一命的把握。
但是,她们何德何能,让贾琏赶回京救人?说到底,贾琏与薛家论最亲近的关系也不过是她的表姐夫而已。
他身上还肩负着皇差。
还有一点,他明白贾琏大概是无意回京理会这等混事的。他昨日就知道消息了,要回来早回来了。
“即便如此,母亲又为何觉得,琏二哥哥愿意赶回来蹚这个案子?说到底,哥哥醉酒打死人毕竟是事实,即便给人赔命也是应该的,母亲如此找上门去,岂非强人所难?”
“总得,试试……”
宝钗发现薛姨妈竟盯着她,那目光让她暗暗惊心。
薛姨妈何尝不明白宝钗所想。在这样的情况下,连嫡亲的姨妈都不会拼尽所有的帮她……
其实王夫人已经算是好的了。这两日她也去过王家两趟,嫂子虽然表面上对儿子的事关心之至,话也说的漂亮,实则从其口吻间,她甚至能感受到一些幸灾乐祸!
她与宝钗解释道:“放心吧,你琏二哥哥和你琏二嫂子一样,都是真心待人、心善的人。只要我们诚心求他,他一定会愿意帮我们的。”
“母亲……”
薛姨妈似乎主意已定,当即命人备车,又让丫鬟打水来洗脸。这令宝钗吃惊,“母亲,即便要求琏二哥帮忙,也得明儿再说吧。这个时辰,只怕城门早关闭了。”
“事关你哥哥性命,宜早不宜迟!”
薛姨妈虽然相信贾琏能办到其他人办不到的事情,但也知道时间急迫,若是迟了,只怕贾琏就是神仙,也难以救回儿子性命。
至于城门已关闭……其实城门关闭不得进出,一直都只是对老百姓而言。对于拥有特权的贵族阶级,只要不是在闭城缉拿叛贼的时候,要夜间进出城,是不难的。
最简单莫过于塞钱。
而且,西城的宿卫官兵,不正是西城兵马司的人吗,料想也不会为难她薛家。
宝钗见薛姨妈打定主意,也不好再多说什么。尽管她觉得此事并不稳妥,比如若是荣国府的贾母等人知道她们跑去找贾琏,只怕会觉得他薛家太不明事理,甚至连王熙凤都会暗生不满。
但她也知道母亲做此决定全然为了自己那混账哥哥,因此暗叹一声,也准备回去收拾一下。
“你不用跟去。”
在宝钗告辞的时候,薛姨妈忽然说道,“你哥哥还在刑部大牢,家里不能没有人照管。好孩子,在我没回来之前,家里的一切就都交给你了,记住,一定保护好你哥哥,等娘回来。”
薛姨妈上前给宝钗擦了擦脸上未干的泪痕,一转身往外走去。
……
薛姨妈连夜离京,随行并未带几个人。
尽管因为救子心切,她早就做好克服艰难的准备,但她还是小看了一路上的颠簸劳顿。
坐着马车一路疾驰,第二天下午便到了天津卫,然后问询着找到了贾琏的办事行辕。
贾琏下天津卫修建海港,建造战船,也勉强算钦差,只不过没有上次下江南那般大的权柄罢了。
因此也有行辕。当然,这行辕完全是天津卫水师官兵原本的一个办公之所,专程为他腾挪出来的,因此并不豪奢。
看守行辕的荣国府家奴万万没料到薛姨妈会来,赶忙上前问候。
“你们二爷呢?”
“二爷在造船厂巡视呢。”
“什么时候回来?”
“不知道。二爷近来忙着呢,好多时候都到了晚上才会回行辕。”
薛姨妈面色一阵失望,根本不顾一身风尘,就要钻回马车去造船厂找人。
柱儿连忙拦着:“姨太太是为了薛大爷的事情来的吧?薛大爷的事情我们二爷前儿就知道了,他还专程派奴才回去了一趟,带了好些书信给朝中的大臣们,都是托他们帮忙的。
不过姨太太这么远赶来,还是先在行辕歇息吧。造船厂那边早就设置成了军事管辖区,姨太太即便过去也是进不去的。这样吧,姨太太先在这里歇息,奴才这就让人去知会二爷,想来二爷知道姨太太来了,定会赶回来的。”
说着,柱儿便让人将自家那口子唤来给薛姨妈一行安排下处,一点没有让薛姨妈在天津卫横冲直撞的意思。而薛姨妈见状,倒也勉强按捺住急躁的心情,且在行辕等候。
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