一而再，再而三地败给楚嬴的船队，让沙东吉终于认清了现实。
连包围的曹玉堂等人都顾不上了，一心带着剩下的人马往东边逃窜。
此刻潮水还没退去，潮天荡水域正和大海相连。
只要往东逃出数十里，就能抵达海上。
到时候，凭着他们沙船风帆的优势，那就是天高任鸟飞，海阔凭鱼游。
这些内陆船只，休想再追得上他们。
而且，海外多的是无主岛屿，总有一块可供他们栖身的地方。
靠着这段时间劫掠的财富，接下来就算几年不出手，他们也一样吃香喝辣。
只是，这样窝囊地龟缩好几年，他们可不甘心。
“妈的，难得寻觅到一块发财的宝地，这么快就被人撵走了。”
“不行，老子逃到海外后，一定要重新招兵买马。”
“待到明年八月大潮，再从海上杀回来！”
砰的一声，一只拳头重重地砸在船舷上。
沙东吉望着残破的船楼，以及后方狼狈逃窜的队伍，气得青筋蹦跳，咬牙切齿。
东风吹乱他的虬髯，宛若一头发怒的雄狮。
“大当家莫要愤怒，这次只是我们一时大意，你放心，我们绝不会干等一年才能杀回这里。”
身旁，吴老道宽慰着，表情别有深意：“你忘了，咱们身后还有那位大人。”
“可是，我们吃了败仗，还能入得了那位大人法眼？”沙东吉皱眉。
“呵呵，放心，那位大人向来宽宏大量，看重的是大当家一颗忠心。”
吴老道摇头笑道：“至于失败，这世上谁还没败过，强如大楚皇帝，十年前御驾亲征，还不是被打得灰头土脸而回。”
“那位大人方今正是用人之际，只要大当家诚心为了那位大人办事，些许失败，又算得了什么？”
他顿了顿，回头看着穷追不舍的楚嬴一行，敛笑颇为凝重道：
“大当家与其担心这些，还是琢磨着，怎么摆脱身后的追兵吧？”
“无妨。”
对于他的提醒，沙东吉摆了摆手：“咱们长年行船走海的，还能被几艘货船追上了。”
“只是此刻吹的是东风，又有潮涌，才导致咱们速度缓慢。”
“不过就算如此，他们也是一样跑不快。”
他一脸自信的样子：“只待一会风向变了，调整风帆，咱们立刻就能甩开他们。”
沙东吉说得一点没错，此刻楚嬴他们遭遇的困难，一点不比他们小。
双方看似距离并没有多远，却仿佛隔着一道天堑，始终没办法追上。
除了他们，曹玉堂和段勇也对水匪们展开了追击。
大概是今日的惨败，让他们放不下面子，又或是想要出口恶气。
总之，在楚嬴一行替他们解围后，曹玉堂二话不说，下令剩余人马，统统加入追击行列。
半个时辰后。
众人一口气追了二十余里，距离依旧没有拉近哪怕一米。
段勇见状，忽然单独上前请示曹玉堂：“大人，不能再追了，万一又像之前一样，中了敌人的埋伏，那就完蛋了。”
俗话说，一朝被蛇咬十年怕井绳。
曹玉堂听他这么一说，心头也开始打鼓。
又看到风吹浪涌，继续追下去，还不知道要追到什么时候。
到时候，月黑风高，万一水匪们又故技重施，杀个回马枪，那才真是万劫不复。
念及于此，曹玉堂忙叫人将船靠近楚嬴的货船，隔着船将段勇的建议告诉楚嬴。
“今日一战，殿下功劳之大，已足以上表朝廷，又何必继续敢冒风险？”
“水匪狡猾，前途未知，咱们还需谨慎一些好，望殿下三思。”
楚嬴看着楼船上，一脸饱受摧残、提心吊胆的曹玉堂，忍不住轻叹口气。
看来今天这场惨白，给这位新任的监察副使，心理上蒙上了很大的阴影。
他没有取笑对方，而是劝道：“话虽如此，可今日一战，曹大人损失也不小，难道，就不想将功折罪？”
“这……”
曹玉堂犹豫许久，还是选择了见好就收：“殿下也看到了，下官就剩这点家底，实在不能再冒险了。”
“若是继续重蹈覆辙，下官就算能侥幸逃回去，也万死难辞其咎。”
“你怎么知道会重蹈覆辙？”
楚嬴反问了一句，认真地道：“实话告诉你，这伙水匪，马上就要死到临头了。”
曹玉堂皱了皱眉，出于救命之恩以及自身涵养，没有对这话进行反驳。
但在他心中，自然是一万个不相信的。
不过，本就和楚嬴不对付的段勇，就没那么多顾忌了，当面讥讽道：
“殿下何必说这种大话，都追了半个时辰了，连距离都没拉近，你要怎样让人家死到临头？
“败军之将，本宫在和你说话吗？”
楚嬴目光轻蔑地看着段勇，如同在看一只蝼蚁。
“你……”
段勇脸色瞬间涨成猪肝色。
别人打脸，还只是捅对方的缺点，楚嬴这话，直接捅了他的心肺管子。
他好半天才缓过来，满脸不甘地道：
“我知道殿下不想和我说话，但只要有我段勇在，就绝不能看你带着大家去送死！”
楚嬴反唇相讥：“如果本宫没记错，带着人大家送死的，好像是你吧？”
“你别偷换概念，我说的是现在，万一对方有埋伏，天黑之后，又看不清方向，我们只怕连逃跑都没机会。”
“那照你说的，干脆放他们逃走算了？”
“总比我们继续拿命冒险强。”
“无所谓，既然连你们功劳都不要，那这一票，本宫只好含泪全收了。”
楚嬴懒得和他争辩，下令继续追击，剩下曹玉堂几艘船孤零零落在后面。
“这……这位大殿下，也太刚愎自用了些。”
望着丝毫不采纳他们意见的楚嬴，曹玉堂追也不是，不追也不是，一时忍不住长叹一声。
段勇在一旁暗戳戳地怂恿：“大人管那么多干嘛，明哲保身才是要紧。”
“反正有这么多人看着，咱们劝也劝了，万一殿下真有个意外，那也与我们无关。”
他其实还有句话没说，楚嬴要是真出了事，反而更好。
届时，他们就可以光明正大把他的功劳，算到自己头上，将功补过。
话音刚落，忽然几声隆隆巨响，就像打雷一般，将他和曹玉堂吓了一跳。
“这声音……是大殿下他们的轰天雷，难道追上了？”
两人飞快抬头看去，瞬间脸上布满了难以置信……开炮的居然不是楚嬴的船队。
只见远处茫茫暮色下，一支暗沉的船队如铁锁横江，横亘在水面上。
拦住水匪们的去路，正对着他们疯狂喷吐炮火……
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