自从平西王回归建安城后，整个建安城的气氛骤然变得紧张。
往日的巡逻守卫增多了数倍，夜幕降临后更是实施了严格的宵禁，让这座原本繁华的城市在夜色中变得异常寂静。
今夜，天空被厚重的云层覆盖，仿佛一块巨大的黑色绒布将星光与月光尽数遮挡，使得整个建安城陷入了一片深邃的黑暗。往日里偶尔还能听到的犬吠声，今夜也消失得无影无踪，整个城市仿佛成了一座死寂的空城。
在这黑暗之中，石板道上出现了两道模糊的人影。他们默默地站立着，仿佛两个幽灵在夜色中徘徊。
其中一人，正是隐阁的大长老杜凌风，他身着白色长袍，身姿挺拔如松。而与他相对立的，则是一个黑衣蒙面人，他的身影在夜色中若隐若现，只有那一双闪烁着狠厉光芒的眼睛，透露出了他内心的决绝。
两人对视片刻，仿佛达成了某种默契。
下一刻，他们同时举起了手中的利剑，朝着对方冲去。杜凌风的剑法轻灵飘逸，仿佛春风拂柳般优雅自如。他身形飘忽不定，时而如柳絮轻舞，时而如流水潺潺。他手中的长剑在夜色中划出一道道银白色的光芒，每一剑都充满了韵律和美感。
而蒙面人的剑法则显得更为刚猛霸道。
他每一次挥剑都仿佛带着一股雷霆万钧之势，让人不敢直视。他的剑法大开大合，攻势凌厉无匹。他的剑锋所过之处，仿佛连空气都被撕裂开来，发出阵阵刺耳的呼啸声。
两人在剑法上各有所长，杜凌风所使剑法是其家族所传《凌风剑法》，他凭借着灵动的身法和剑法让人捉摸不定；而蒙面剑客则以其闻名的《狂雷剑法》还击，只见其以刚猛的攻势和强大的内力压制对手。
一时间，两人的剑在空中交错飞舞，发出阵阵金铁交鸣之声。
杜凌风借助灵活的身法不断变换方位，时而从左边进攻，时而从右边防守，仿佛在跳一支无形的舞蹈。而蒙面剑客则以不变应万变，稳稳地守住自己的门户，同时寻找机会发动猛烈的攻击。
随着剑击之声的回荡，空气中似乎弥漫着一股金属的冷冽气息，让人不由自主地感受到剑锋的锋利和冷酷
随着对决的进行，杜凌风逐渐占据了上风。他的剑法如同流水一般绵绵不断，时而疾驰如闪电，时而缓慢如蜗牛。他不断地变换招式和节奏，一时间让蒙面剑客疲于应对。而蒙面剑客虽然攻势猛烈，但在杜凌风剑法的不断变化面前也显得有些力不从心。
然而，就在杜凌风即将取得胜利之际，蒙面剑客突然腾空飞去，朝着杜凌风挥出一剑，发动了致命的一击。他摒弃了所有的花哨招式，只以最直接、最狠辣的剑法向对手砍去。这一击似乎凝聚了他全身的力量，带着一股无与伦比的气势朝着杜凌风刺去。
杜凌风身形一跃，凌空而起，剑尖直指蒙面剑客。他身形矫健，如飞燕穿云，惊险地避过了蒙面剑客那雷霆万钧的一击。但即便如此，他也能感受到那股从剑尖传递而来的强大压力，仿佛要将他整个人撕裂。他意识到，这位蒙面剑客并非泛泛之辈，他的强大不仅仅在于招式和力量的运用，更在于他那种不屈不挠的毅力和决绝的决心。
杜凌风深知，此刻的对手已经全力以赴，想要置他于死地。他不敢有丝毫的轻敌和大意，也立刻全力应战。在躲过蒙面剑客的攻击后，他左手迅速挥出一掌，掌风凌厉，直逼蒙面剑客。
蒙面剑客显然没有料到杜凌风会有这样的反击，他大吃一惊，急忙举掌相迎。两人的掌心在空中重重地相撞，发出一声沉闷的声响，内力相撞产生的劲气四散开来，震得周围的空气都在微微颤动。
碰撞过后，两人分别飘然落地。杜凌风稳稳地站在原地，他的衣袍在劲风的吹拂下猎猎作响，显示出他深厚的内力。而蒙面剑客则被他强大的内力撞得向后飞退，足足飞退了十丈之远才勉强稳住身形。
落地后的蒙面剑客剧烈地咳嗽起来，他扯掉蒙面的面巾，露出一张阴郁的脸庞。他抹去嘴角溢出的鲜血，眼中闪过一丝震惊和不甘。他没想到自己竟然会输给杜凌风，他这几年虽然得到了皇家老祖的帮助，成为了超一流的高手，但他依然没能战胜杜凌风。
他想不通杜凌风为何也能入超一流；而且从刚才的对决中他感觉出杜凌风的内力比他雄厚不少。
“曹权，我希望你能跟我回去见阁主。”杜凌风拄剑而立，目光平静地看着蒙面剑客曹权。
曹权再次咳嗽几声，他阴郁地笑了笑，道：“你觉得我现在还能回头吗？”他的话语中充满了无奈和苦涩。
杜凌风默然不语，他明白曹权的意思。曹权背叛了隐阁，带走了五百多名成员，造成了数百人的死亡。即使他愿意放过曹权，阁主和阁内众多弟子也不会放过他。
“而且你觉得以区区一个隐阁能斗得过整个朝廷吗？这背后还有一个皇家老祖在支持。”曹权继续说道，“只要有他在，像我这样的超一流高手，以后会越来越多。”
杜凌风听后眉头紧锁，他沉思片刻后道：“曹权，我不知晓那位皇家老祖是如何提升你的功力的。但你看看现在的自己，面色阴郁，气息孱弱，这还是以前那个威风八面的隐阁二长老吗？”
杜凌风的话让曹权沉默下来。他确实付出了巨大的代价才获得了如今的实力，但这一切的代价似乎并不值得。他陷入了沉思之中，开始思考自己是否真的做错了。而杜凌风则静静地站在那里，等待着曹权的回答。
在杜凌风心里，他之所以能入超一流高手的行列，是他认为这其中有医堂那位幕后东家在的原因，毕竟当天阁主所给他的药丸他还未在这世上见过，他猜想唯有医堂那位幕后东家能办到，而且他吃过之后并未有任何副作用。反观如今的曹权，虽然内力比以往雄厚许多，也入超一流高手之列，但他依旧能轻松把曹权击败，而且此时的曹权面色荫翳，人亦如病入膏肓一般，他确信曹权肯定付出了一些他想不到的代价。
曹权低下头，沉思着，面色阴郁。他深知自己今日所达到的境界，是付出了巨大的代价——整整二十年的寿命作为交换。
自从他背叛隐阁的那一刻起，他就明白自己再也无法回头，隐阁的阁主，那位曾经带领他们并肩作战的领袖，也绝不会对他手下留情。
杜凌风静静地看着曹权，他的声音中透着一丝淡淡的哀伤：“曹权，你知道我为何能胜过你吗？那是因为阁主……”
听到这里，曹权猛地抬起头，震惊地看着杜凌风，眼中充满了不可思议：“难道……阁主已经达到了‘踏破虚空’之境？”
他记得，当年阁主失踪时，虽然已是超一流的高手，但距离那传说中的“踏破虚空”之境，还有不小的距离。短短三年多的时间，怎么可能跨越两个境界？这对他来说，几乎是不可想象的事情。
杜凌风摇了摇头，淡淡地说道：“阁主并未达到‘踏破虚空’之境，但我如今的实力，确实是阁主所赐。当初阁主失踪，隐阁确实经历了一段混乱的时期。皇家老祖的确强大，但这并不是你背叛隐阁的理由。你千不该万不该，就是不该害死那么多同门。当年我之所以愿意跟随阁主，是因为我相信他，如今我依旧相信他。而你，之所以不信，是因为你害怕自己当初的选择是错误的。而且阁主之强大是你想象不到的……”
曹权沉默了片刻，然后缓缓开口：“阁主的强大，我从未怀疑过。当年我之所以愿意追随他，也是因为他年纪轻轻就达到了超一流的境界。我相信，只要给他足够的时间，他一定会是南域王朝第三个达到‘踏破虚空’境界的人。但是，朝廷不会给他这个机会。现在的局势，已经不再是个人实力能够左右的了。”
杜凌风听后，轻轻地叹了口气。他明白曹权的顾虑和担忧，也理解他心中的挣扎和痛苦。但背叛和伤害是无法挽回的，他只能希望曹权能够迷途知返，重新找回自己的初心和信仰。
“曹权，我知道你现在很难做出选择。但是，我希望你能够明白，无论你选择哪条路，都要为自己的行为负责。隐阁的大门，永远只向那些心怀正义、忠诚于阁主的人敞开。”杜凌风看着曹权，语气坚定地说道。
当初他先于曹权进入隐阁，后来一起执行任务，也有过同生共死的时刻，曹权如今这样已是完全站在了隐阁的对立面。
入阁之时，他们对于阁主背后医堂少东家的身份一无所知。如果曹权知晓阁主的这一重身份，以及南域王朝中另一位达到‘踏破虚空’境界的高人乃是阁主的师父，那么曹权绝不会，亦不敢做出背叛隐阁的选择。然而，这些内幕杜凌风也是近几日才得知，因此曹权当初的选择，更多的是源于他自身的贪婪和野心，怨不得他人。
“既然如此，那我只能将你押回隐阁，交由阁主发落了。”杜凌风说罢，已提起长剑，毫不犹豫地朝着曹权冲去。
曹权见状，心中惊恐万分，他深知自己此刻绝非杜凌风的对手，只能拼尽全力向后退去。
杜凌风身形如电，飞速前进，而曹权则如惊弓之鸟，狼狈逃窜。
然而，就在杜凌风即将追上曹权之际，他突然发现前方出现了三道身影，他们身着皇家内卫的服饰，将自己团团围住。
杜凌风迅速扫视了一眼这三人，心中不禁一惊，因为他发现对方都是超一流的高手，且脸色与曹权一般阴郁，仿佛被某种力量所侵蚀。
远处的曹权也停下了脚步，他同样惊讶地看着那三名内卫。他清楚皇家老祖有着提升武功境界的手段，但这并非没有代价，不仅是受术者会损失寿命，施术者也会付出一定的代价。
然而，眼前的三名内卫却与曹权一样，面容阴郁，这让他不禁猜测，皇家老祖的手段或许远超过他的想象。
杜凌风手持长剑，目光警惕地盯着这三名内卫。
他心中明白，今晚想要带走曹权已是不可能了。但他也做好了准备，一旦对方动手，他即便拼死也要拖住一两个敌人。
然而，出乎他意料的是，其中一名内卫抬手做了一个阻止的动作，平静地说道：“杜长老不必紧张，我们前来只是为了带曹权回去，无意与你为敌。”
杜凌风看了那名内卫一眼，心中虽然仍有疑虑，但见对方并无动手的打算，他也不想久留。
于是，他朝着那名内卫抱了抱拳，转身便疾驰而去，消失在夜色之中。
本章完！
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