“陛下召我回京？”
姜维拿着诏书看向那从成都赶来的年轻宦官，面露讶异。
迟疑片刻，他对那宦官道：“天使远道而来辛苦了，不如先下去歇息。”
年轻宦官拱手而退。
很快，部将们围了过来，有一膀大腰圆的部将当即言道：“将军，将在外君命有所不受，今虽有诏，却不可半途而废啊。”
身旁偏将跟着附和：“是啊，西陵乃荆州门户。此番步氏弃暗投明，实乃天赐良机，错过了此次，怕是再难有机会收复荆襄九郡。”
“不可！”
话到此处，却是有人持不同意见，“将军若抗旨不尊，触动天颜，恐生不测，反而不美。”
“那你是何意？”姜维侧目问道。
“如今西陵久攻不下，不如令宗将军撤回信陵，据城坚守，将军可班师回朝，以安民心，再作良图。”
姜维捋须思忖，暂不作答。
这时，部将中有人开口：“将军，卑职从成都来的运粮吏那里听说，近来朝中有关于将军你的一些不好的传闻。”
“说来听听。”姜维沉声道。
“呃”那部将犹豫片刻，终是开口：“说将军你拥兵自重，坐视宗将军败亡，以图巴东兵权。”
“荒谬！”
一直保持冷静思考的姜维，听到此言顿时有些坐不住了。
部将连忙劝道：“将军切莫动怒，我等自然知道将军你一向赤诚，只是天子或许听信小人蛊惑，这才下诏让将军回京。”
忽然，有人冷哼一声：“天子无法分辨，难道大将军也无法分辨真伪吗？如此拙劣的计谋，我不信大将军看不出来。”
“罢了。”姜维摆摆手，心灰意冷，沉默良久后，终于再次开口：“传我令，让宗将军撤军吧。”
“将军，这”
“依令行事。”
“诺。”
十一月初二。
这天夜里，西陵的蜀军烧营而走。
遗憾的是，因为蜀军的营地就离大江不远，所以即便是魏军斥候发现蜀军撤军迹象并进行了及时禀告，魏军也来不及派兵追击。
不过随着蜀军退出西陵战场，步协和他的西陵守军终于变成了瓮中之鳖。
得知蜀军退走后，西陵守军士气大溃。
魏军继续围而不攻，开始全面劝降。
十一月初五，丞相夏侯献率军抵达西陵与荆州军会合。
西陵城中人心浮动，没过几日就有几个将领翻墙出城，向魏军投降。
夏侯献对他们全部授予官职、爵位，毫不吝啬。
渐渐的，偷偷向魏军投降的士兵、将官越来越多，冬日的西陵城上空，仿佛笼罩着挥之不去的阴霾。
“大兄，今日城北又有一批军士翻墙而出投降魏军，再这样下去，军心就要大溃啊！”
步阐急匆匆地跑来向兄长汇报此事，然而当他靠到步协身旁，却发现对方似乎不以为意。
“仲思，心思都溃了的人，走了反而是好事，留在城里既是隐患，又白白浪费粮食。”
步阐神色一滞，莫名感觉兄长怕不是在点自己呢！
他堆笑道：“大兄说得是。”
步协坐直身子，拿起面前小案上的姜茶，放到嘴边轻轻吹拂，热气扑面。
步阐见兄长悠悠闲闲，感到很是不解。
步协抿了一口茶，道：“蜀军撤了或许也是好事。”
“大兄”步阐觉得兄长一定是疯了，歪着脑袋疑惑地看着他。
步协放下茶碗，缓缓开口：“之前西陵战局就像沸腾的茶水，敌我双方的所有人皆精神紧绷，亢奋异常。而随着蜀军的撤走，‘这碗茶’就逐渐温凉了许多。”
步阐心说确实温凉，再凉下去就彻底凉了。
“好了，不与你说笑了。”步协收起神神叨叨，转而正色道：
“如今魏军迟迟不来进攻，是想等我西陵军上下不战自溃。敌我双方对峙了这么久，随着蜀军撤出西陵，我军又有不少将兵出城投降，此刻定然是魏军防备最为懈怠之时。”
闻言，步阐一脸的不可置信：“大兄难道现在还觉得这西陵城能守得住？”
步协摇头苦笑：“我府中尚有良马十余匹，我会派我的心腹爱将保护你们出城突围。”
说着，一双厚实的大手按在步阐的肩头：“步氏子弟和小虎，就交给你了。”
“大兄”步阐声音颤抖，“那你呢？”
“我？”步协释怀一笑，“为兄会与西陵共存亡。”
一朵乌云悄然飘到了西陵城的上空。
寒风萧瑟，雪花飘落，冬意降临。
天色渐黑，魏军营地点了起了营火。
士兵刘毅双手抱在胸前，搓了搓臂膀：“真他妈冷啊。”
于泰抱来从辎重队那取来的柴火，一边搭着火堆，一边抱怨道：
“这鬼地方，真他娘不是人待的地方！咱们明明穿得也不薄，但总感觉这贼风一直往身子骨里钻！”
“可不是嘛！艹！”
刘毅跟着骂骂咧咧了一句。
忽然，又一阵湿冷的江风从南面吹来，两人都不由得一哆嗦，赶紧动手点燃火堆。
这时，一旁传来脚步声，只见一军士，手里提溜着一袋酒囊。
他们几个都是荆州刺史府，一营二旅三部四曲的士兵。
那人走到近前，潇洒地往二人这里一扔：“一人一口，省着点喝。”
刘毅接过酒囊，笑嘻嘻地看向那人：“哟，王岱。这是从哪弄来的宝贝。”
王岱笑道：“你可别多想，没有上级允诺，我可不敢偷偷喝酒。”
“那是？”
“胡司马特别关照，说此地湿冷，怕将士们冻着，可小酌御寒。”
“啊哈，胡司马真是个好将军啊，我这辈子定要誓死追随胡将军！”
刘毅嗜酒，毫不客气地扭开囊盖，咕咚咕咚饮了一大口。
“你这厮，给我留点啊。”
身旁的于泰不乐意了，生怕对方给干完了，作势就要去抢。
王岱看了哈哈大笑。
忽然！
营中鼓声骤响。
接着，有传令兵来回奔走。
“一曲集合！”
“四曲集合！”
“二曲集合！”
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