第一次听说，第一次上活儿。在东北，少数民族很多，满族，布衣族，朝鲜族，赫哲族，俄罗斯族，蒙古族，回族……每一个民族都有着自己不同的葬礼方式，习俗。牢蕊开始化妆。打底泥，死者很瘦了，和照片上相比，是瘦得太多，家属要求按照片来，就得打底泥。底泥揉完，伏泥，牢蕊做得很精心，也很小心。这种底泥，揉的不能过劲儿，也不能不到劲儿，不然自然的细孔就不见了，那细孔就如同汗毛孔一样。没有汗毛孔的泥，就是瓷泥，这样的底泥上去，再上妆，就跟瓷器一样，很拙劣的化妆了。底泥上完，两个多小时，牢蕊坐下，喝了口水，竟然从包里拿出来烟，点上了。唐曼从来没有看到过师傅抽烟。“小曼，这个人是东北柔然人，极少了，百岁人披红挂绿，在化妆上，要恢复到死者壮年时代，也就是四十到五十岁，柔然人骑马射箭，有一种草原的彪悍，这需要知道背景，肤色草原风沙吹出来的颜色，这底泥不只是伏上就可以，要有层次，什么地方伏泥是硬的，彰显出来男人的强气，什么地方是软的，就是说，底泥也要有肌肉的层次，不容易。”
牢蕊抽完烟，站起来，接着干活。唐曼看着，上妆时，打刷的时候，是从底往上打，然后揉刷，再分散刷开。牢蕊的手法非常的熟练，看来这样的活儿也没少干了。牢蕊是边做边讲。这种技术，在化妆室，是没有看到过。一个半小时结束，整个的妆，花掉了近四个小时。唐曼看照片，那是骑在马上的男人，人跟睡着了的时候一样，四五十岁，很帅气。“收拾工具。”
牢蕊说完，坐下，看出来，她挺累。收拾完工具，牢蕊站起来，出来，那个男人就过来了。“辛苦您了。”
那个男人说。“您也辛苦了。”
牢蕊走到门外，站住了，唐曼拎着箱子。那个男人带着几个人进去了，随后就是哭声，有十多分钟后，那个男人出来了，拿着红布包着的一个东西，递给了牢蕊说：“辛苦您了。”
劳蕊看了一眼唐曼，她马上把箱子放下，接过来，点了一下头。劳蕊就往车那边走，上车。“把衣服脱下来。”
牢蕊把衣服脱下来。然后，开车走，在没有人的路上，劳蕊说：“停车，下去把衣服烧掉。”
唐曼下车，拿着两套红色的衣服，下车，在路边把衣服烧掉，上车。唐曼一直是紧张的。回去后，牢蕊和唐曼进酒馆喝酒，这次去的是唐色酒楼。酒楼是办白事的，离火葬场有十来分钟的路。劳蕊上了二楼，并没有在大厅停留，直接往走廊进，阴仄的走廊，挂着诡异的画儿，看不出来画的是什么，但是看着让人生畏，拐了两个弯儿，还过了一座桥，桥下有流水，还有彼岸花，又叫曼珠沙华，又叫死人花，有红色的，白色的，和黄色的，而白色的叫曼陀罗华，不叫曼珠沙华，只有红色的叫曼珠沙华，曼珠沙华铺满地狱之途，而曼陀罗华盛开于天堂之路。地狱和天堂仅一线之隔。唐曼不禁的一哆嗦。过桥后，又是一个暗廊，走到头，推门进去。房间是两间，有桌子，还有一个休息的屋子。劳蕊坐到沙发上，按了一个铃，没有声音。一会儿有，有人敲门，三声，劳蕊没有说话，一个人推门进来。昏暗的灯光下，看出来，这个人三十多岁，男人，穿着黑色的衣服。“劳姐，几号菜？”
这个男人问。“3号。”
劳蕊说完，那个男人马上出去了。“师傅……”唐曼叫了一声师傅。“唐色你也应该听说过，这儿专门办白事儿的，有三十多年了，这里面有这样的小房间，几十个，这个房间就是我的，给我们这样的房间，也是让我们给唐色拉活儿，当然，吃饭是收钱的，也算是一笔收入。”
劳蕊抽烟。那个服务员进来了，端着茶，给倒上。“劳姐，十分钟后开餐，行吗？”
“可以。”
那个男人出去了。“师傅，火葬场的每一个人都有吗？”
唐曼问。“不是，工作至少五年以上的，而且唐色老板要看得上眼儿的，有十几人吧。”
劳蕊喝茶。酒菜上来了，六个菜，白酒，红酒。“他叫唐曼，我的徒弟，她以后可以来这个房间。”
劳蕊和服务员说。那服务员看了一眼唐曼说：“是，劳姐。”
服务员出去了，打开酒。突然……
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