孙权没有充裕的马，绕荆山南下时只能放弃大多数徒属。
当他引着周泰，与几个北军使者快马抵达麦城时，就见麦城之北南军分散驻屯。
“这是为何？”
孙权勒马，指着视线内几个小寨，都是建立在村社、乡社附近，或扎在路边依山傍水。
来引路的程普麾下军吏回答：“小民多怀刘氏恩情，不肯纳粮。分兵驻屯，利于监管、征发民力、物力。”
这军吏回答时去观察北军使者，这人是荆州刺史裴潜征发的本地官吏。
只是沉着脸不言语，孙权就说：“我听闻荆南四郡富足，怎么沦落到了分兵强征的地步？”
军吏讪讪回答：“荆南富足不假，但为修筑江陵新城，征来的徭役就有四五万人，我军又在上游，也不得大都督器重，这粮秣、军资难免不足，只好自给自足。”
“好一个自给自足。”
裴潜的使者点评一句，不想深入交谈，就说：“快带路吧。”
“喏。”
军吏应下，转身之际还不忘瞥一眼孙权，仿佛是孙权惹的这位使者不快。
即将举兵投靠北军，孙权也理解对方的心态。
就怕南军大败后，北军事后追究程普所部在本地的恶行劣迹。
观察到对方这点心态后，孙权渐渐宽心。
一行人穿戴斥候服饰，在军吏引领下顺利渡河，进入麦城。
麦城已经沦为一个驻军城，街道上是贩卖山货的山民摊贩，军士往来采买。
军吏勒马缓行，讲述说：“山民天黑前要返回，集市午间就散。原本也有军市，奈何江陵城征发民力甚多，百姓怀怨，也就不来军市了。他们不肯来，山民就来了。”
孙权不言语，只是去观察裴潜的使者。
对方一言不发没有谈兴，军吏就引着他们去见程普。
城内最大的宅院已沦为程普的将军府临时官署，他们自侧门而入。
来不及更换什么衣裳，就以斥候装扮入内去见。
经过通报后，程普在一处小庭院里见他们。
孙权进来时，就见程普正盘坐在踏前走廊上，面前是竹编圆盘，里面是大片茶叶，叶片深绿且厚，这个时节必然是老茶叶。
程普搓动茶叶闻着气味，见到孙权，抬起下巴讽笑：“将军别来无恙？”
“悔不听老将军之言。”
孙权拱手长拜，周泰立在身侧垂眉，心情也是不好。
当初进军江北，许多人是持反对意见的，都让孙权派过去打皖城。
“老主公、伯符公行事，至死不悔。”
程普将山民带来的老茶叶放在一边，起身搓着手上，展臂邀请：“我观将军神情，后悔的并不是没有听某家言语，而是兵败合肥。”
军吏这时候上前介绍：“将军，这是裴使君亲信，南阳张向。”
裴潜的使者上前拱手：“见过将军。”
“入内说话。”
程普说罢转身就进了厅堂，军吏主动退下，孙权与张向结伴经雨廊入厅堂，周泰想要跟随，却被门前两名卫士展臂拦住。
孙权去看张向，张向不言语，周泰也只能停在门外。
张向、孙权一前一后进入，就见程普背影在屏风处停留，两人跟进后，程普绕过屏风进入内厅。
只是他们进入内厅，就见程普站在边上，而上首桌案上摆着一副盔甲。
孙权愕然，张向惊异：“将军这是何意？”
“为老主公、伯符公除害。”
程普说着转身就对盔甲拱手长拜，孙权迈步之际突然悚然一惊本能察觉危险，但已经来不及了。
一支箭矢撞在他胸口，疼的孙权发出哀嚎。
结果箭矢弹落在地未能贯穿，就见内厅侧门处韩当举着弓走出来，右手捏着箭重新搭上，并拉满弦，这次锋刃寒光闪闪的黑铁箭头瞄着孙权。
韩当走出后，一名名甲士持矛鱼贯而出。
而周泰拔刀已冲到屏风转角处，被七八个甲士持矛抵住，他敢再前进，这些甲士就会反击。
孙权如坠冰窟，扭头看张向：“张先生，这可不是裴使君说的那样？”
张向也是惊疑不已，去看程普：“将军欲为何邪？”
程普只是长叹一声：“我等与裴使君书信往来之事，已被江陵侦知。老朽只好假意请降，欲赚此人而已。除掉他，吴侯才可太平。”
韩当去看张向：“先生是北人，就此离去吧。”
张向摇头，笑容苦涩：“某奉命而来，若折了孙将军孤身回去，实难向使君复命。要杀，便一同杀了吧。”
“先生真不怕死？”
韩当反问，仿佛不相信，又去看周泰：“幼平，你若自戕，我等留他全尸。否则刀斧加身，必成肉酱。”
周泰去看孙权，孙权缓缓转身，望着周泰，目光对视，爆发全部力气呐喊：“走！快走！”
周泰站在原地不动，这时候也听到小庭院内密集脚步声传来，很快他后背就被矛戟抵住。
孙权扭头质问程普：“兵败非我一人之过，若非汝等背主从贼断我退路，前军岂会自乱？”
“你实非有德之人，枉顾天时、人心，故有此败。不思己过，反倒怨恨我等，恨不得我等死无葬身之地。”
程普说着对张向露笑：“他不死，我等实难安心。”
张向劝说：“终究有主从之名分，将军若杀孙将军，南军、北军都难容身。”
“我等乃吴侯部属，他不过代吴侯管事，何来的主从之名？”
程普高声质问，指着孙权：“就是他，将伯符公基业葬送殆尽！若非我等多相助力，吴侯也难逃离江东。”
韩当也开口：“我等昔年与文台公意气相投，也愿追随伯符公创业立基。伯符公去后，也理应侍奉吴侯。”
张向也觉得有些道理，缓缓点着头，不再言语。
孙权突然反应过来，露出笑容：“哈哈哈~！原来如此，原来如此啊！”
没人搭理他，等孙权笑罢，狞笑看程普：“任由你们怎么说，大司马、东南天子眼中尔等终究是背主、弑主之乱臣！反复无状，待天下定，必无好归宿！”
程普不语，扭头去看一名雄壮武士，这人从腰间取出一截弓弦，径直就向孙权走去。
孙权拔剑，就被几杆矛戟打在手臂，宝剑坠在地上弹起之际剑身震鸣不已。
两个甲士上前擒拿，见孙权反抗，当即拳脚殴打。
周泰怒吼一声举刀上前，当即被身前背后矛戟扎中僵在原地，口中淌血，摇摇晃晃。
程普、韩当见不得这种场面，见周泰扑倒，就示意甲士将周泰拖下去。
很快孙权被双手反剪，强压着跪在盔甲前。
那个雄壮武士持弓弦到他身后：“得罪了，某家马忠。”
说罢，上前就用弓弦勒住孙权脖颈，一脚踩在孙权后背，脸色当即涨红，眼球外突，口中呜呜咽咽。
几个呼吸后，孙权紧绷、绷直的手臂、头颅突然软了。
当着张向的面，马忠上前单膝跪在孙权身侧，抓着孙权下巴又猛地一扭，一声脆响颈骨断裂。
张向长舒一口浊气，才看程普：“将军终究是何心意？”
“之前并无诓骗之意，江陵方面已然侦知我等异状。”
程普示意甲士亲兵退下去，继续说：“我今夜就率军向北，无法配合徐琨攻袭江陵。但也会派遣使者告知徐琨，他若执意袭夺江陵，非我能阻止。”
韩当也将弓递给马忠，对张向说：“我等自知行为不妥，去南阳后会交割兵马，侍奉吴侯。”
“二位将军真乃忠义之士也。”
张向忍不住夸赞，对着盔甲也是拱手长拜：“乌程侯、吴侯如此也可安心了。”
至于扑倒在地上渐渐温度与大地一样的孙权，没人会再多看他一眼。
(本章完)
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