那老汉却不敢接,只道:“小人住在山中,山中又别无人家,用不到银子。”
陈封道:“日后有所需便到城中,也是用得到的。你先收下,找到路后还有重赏。”
老汉这才迟迟疑疑将银子接下,又迟疑半晌才道:“山中确有一条小路能过得这野狼沟,只是小人也有几年没走,不知能否找到。山中灌木极多,怕是已遮住了。小人不敢说谎。”
陈封道:“无妨,你只找到路即可。待我大军过山便放你回家。”又对周严道:“你这便与这老丈去寻那条路,找到即回。你再遣几人去山中接老丈家人到营中照看,待此间事了再恩赏他们回山。”
周严答应着,带老汉去了。陈封又唤来亲兵道:“速去唤黄观察到帐中议事。”
过不多时,黄梃来见。陈肃说了寻路之事,黄梃也是惊喜异常。陈封道:“那路必然十分难走,兵马过多只怕难过,也易被燕人发觉。我意你率一千人过山,多带刀斧,也可披荆斩棘,便是无路,也须开出一条来。行梁以为如何?”
黄梃亢声道:“制司有命,黄梃万死不辞。”
陈封道:“那山路不过十余里,便是极难行,两日也得过去。你下了山便绕到燕营背后,夜里子时袭了燕营。你四处放火,我见了火光,便从正面攻进去。燕营可破。”
“今日是三月十五,你明早启程,我从后日起,每晚令大军准备,只等你点火为号。不论你哪天下山,只在夜里袭他营寨便是,我必有军马接应于你。”
黄梃道:“黄梃遵令。制司放心,黄梃必不负制司所托。”
直到酉时,天已将黑,周严与任老汉才回营,果然找到那条小路。确如任老汉所言,路上已荆棘满布,若非任老汉指点,旁人便是寻一万次也难寻到。
又有军士将任老汉母亲、儿子接道军营,陈封专拨了一顶军帐与他三人居住,以米、肉款待,又拨了十名军士护卫他三人。
第二日一早,黄梃率一千军士,带着任老汉,从营寨后门出营,直奔山中而去。
三月十七,白日里全军休息,到了戌时,兵士便开始准备冲杀。
陈封分拨好人马,张先率角营,文越率箕营攻燕军左寨;郭岩率心营,赵广率尾营攻燕军右寨;周严率氐营与亢营剩余兵士攻燕军中寨;只留陈肃率亲军二千人护卫中军。
然而直到丑时将尽,燕营仍是毫无动静。
三月十八,燕营仍是无声无息。
三月十九,子正时牌,燕军中营后寨突然起火。郑军见有火起,三路兵马齐出,攻向燕军三处营寨。
待到左右两军抵近燕营之时,燕军左右两处营寨后方又有火起。燕寨之中立时乱了起来。但燕军寨前还是早有准备,千余人开出营寨,先放箭阻住郑军攻势,再结阵抵挡。
原来燕军每晚放出许多岗哨、斥候,郑军出营之时燕将便已知晓。每夜又有千人轮番值守,是以郑军攻来,燕军立时便能迎战。只是不防营寨后方被黄梃偷袭放火,左右两寨皆是如此。
两军在左右两寨前厮杀,燕军接战人数本就少,后方援兵又迟迟无法出营,身后营寨又有火起,军心不稳,只不到半个时辰,两处燕军皆抵挡不住,往营中退去。
周严乘燕军左右两寨无暇他顾之隙从中路直杀入中营,营中早已杀声四起,寨前守卫兵卒也只二、三百人,被周严轻易冲入营中。原来黄梃亲率五百人偷袭中营,燕军匆忙中不知来了多少人马,只急急忙忙去营寨后方围剿黄梃,连寨前守军也调动了。
周严进了中营,命兵分左右两路放火杀敌,自率五百人从中路冲向后寨。燕营中混乱不堪,燕兵各自为战,见他大军杀到,却无人敢挡。
周严冲到后寨,果见黄梃率百十人被燕兵围住厮杀。黄梃过山并未骑马,也未带槊,此时正手舞铜锤与敌步战。
周严大喝一声,挺槊直杀进去。燕兵不防背后有人杀到,顿时乱作一团,被郑军杀得四散奔逃。周严驰到黄梃身前,见黄梃身上血污一片,被伤数十处,双目圆睁,气喘不休,忙跳下马来,抱住黄梃双臂,一时却又无可言语。
黄梃也抱住周严双臂,纵声大笑道:“润安快上马,燕贼大势已去,你我兄弟杀他个痛快。”
周严道:“你上我马,我骑旁人的马。”
黄梃道:“不必不必,我自有法子。”说着挥手,只见几名亲兵正牵着一匹燕将的枣红马过来。黄梃接过缰绳,认镫上马,亲兵又将一杆长矛奉与他。黄梃接了,周严这才上马,二人在马上相视一笑,便又各率人马杀了回去。
这一战直杀到天光大亮方才停歇。燕军虽然混乱,却仍有许多兵将结成小阵与郑军相抗。郑军费尽力气才将这些燕人杀死杀散。虽然如此,这一战终归还是大获全胜。
三月二十,郑军清理战场,燕军留下五千余具尸身,却无一人投降。郑军阵亡二千余人,伤一千余人。缴获无数马匹、铠甲、兵器,粮草也有许多。陈封大喜,命全军休整一日,明日再进兵滦州。
三月二十一,清晨。刘逊走上南城城头,眼前的景象令他难以置信。城外原本星罗棋布的燕军营帐已无影无踪,大地空空荡荡,只有初春的野草,露出顽强的绿色。
燕军撤军了。
消息传遍全城,原本饿得奄奄一息的百姓都站了起来,翘首以盼。他们看到了活下去的希望。
王焕、张羽、秦玉、刘逊四人巡查了四面城墙,燕军确已退得干干净净。但他们还是不敢打开城门,也没有派出骑兵出城查看,只怕这是燕人的诡计。况且城中的马都已杀了吃了,城中的兵士也都已饿得没有了气力。
午时,陈封的先锋军到了南城城下,王焕亲自到城上查看,认出领军的正是文越,这才打开城门。
踏入城中,文越被这景象震惊了,陈封全军无人想到滦州已缺粮到这等地步。
文越令部众将随身所带粮食全部拿出,重设粥棚,煮粥赈济,随后命快马报与陈封得知。
申时,陈封大军到了。先入城的是二十车粮米。陈封率诸将在护城河边下马,王焕率众人迎了上去。
陈封抱住王焕双臂,又拉着秦玉手道:“兄弟们受苦了,陈封来晚了。”
王焕嘴角绽出一丝笑意:“制司,胜了便好。”
秦玉道:“兄长,恍若隔世矣。”
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