张羽却冷笑两声道:“徐先生这是在激我了?却是大可不必。张羽若受了军令,必奉令而行,绝不敢轻忽大意。张羽虽性躁,却分得清轻重缓急。纵是没有先生这番话,我也绝不会视军令如儿戏。这许多将士性命在我手中,我岂敢以一人累全军?”
徐恒道:“好,既如此,我再无赘言。依我料想,何璠兵至泗州,必分大军至临淮,再由临淮分兵安河、翟家湾、青阳诸处。由泗州至临淮这一路兵马必多,又距我太远,无法袭之,我便袭他由临淮至青阳这一路。青阳本有三千楚军,增兵也不过二、三千人而已,临淮至青阳近百里,行军要两日,正好伏击。鹤霄可率一千人马在这条路上设伏击之,此战一要击溃楚军,二要全身而退,若能引得楚军来追入我大郑国境,鹤霄便是全功。”略一顿,徐恒又接道:“此事有几点难处鹤霄要留意,一是路途遥远,又要深入楚境,鹤霄要避开楚人耳目才好设伏;二是青阳以东我等亦未曾看过,山川路径不熟,鹤霄非但要寻到埋伏之处,还要看好撤军路线,方好脱身。然这些于鹤霄而言也并非难事。鹤霄撤军之时,若无追兵,便可直入通海,我自会命马卫疆接应你;若有追兵,却不妨往香涧退去,振远那里的骑兵,正有大用处。”
张羽看看徐恒,又看看秦玉,秦玉点点头道:“军令便是如此。”
张羽“唰”地站起身来,恭施一礼道:“张羽领命。何时出兵?”
徐恒道:“此事不能缓,却也不宜过急,我估算时日,鹤霄后日一早起兵即可。三日内赶到临淮、青阳之间,便可截住楚军。”
张羽道:“好,就是如此。”
两日后,张羽率二百亲兵,又命麾下观察使李汜不拘哪一镇,点齐八百精壮兵士,共计一千兵马,出营往楚境而去。
张羽并未走通海吗,而是从南路山地之中进入楚境。这条路山深林密,人迹罕至,极易躲藏,便不易被楚人发觉。
整整走了一日,入楚境已有二十余里,看看天色渐晚,张羽怕迷了方向,便不敢再走,只得命兵士就地歇宿,夜里四处加派岗哨巡查。一夜无事,次日又走了一日,到了申时,来到梁水边。
张羽看看地图,知此处必是洪崖,过梁水十余里,便是临淮往青阳的必经之路。张羽也不急,命兵士于岸边寻隐秘之处躲藏起来。到了夜里,命习水兵士牵十余条长索泅过水去,其余兵士马匹便缘绳索渡过梁水。
过了梁水,连夜又赶五、六里路,见有一处山坳密林,张羽便不肯再走,命兵士在林中歇宿,生火烘烤身子衣衫。第二日也不再走,张羽遣了数十人充任斥候,四处探查楚军动向,这一日却并无消息。
张羽亲自带了李汜并十名亲兵去通往青阳的路上查看。这路有两丈阔,路边林木甚密,却并无险峻山岭,虽处处皆可设伏,却皆算不得极佳之地。直走出十余里,见有一开阔处,地势平坦,林木稀疏,距青阳大约有四十里远近。张羽便不再走,在这里看个不休。
李汜疑道:“统制,这地方扎营甚好,做战场也使得,却不便设伏,统制如何看个没完?”这李汜本是军汉出身,原无大名,因家中行四,人皆称为李四。只因在军中屡建功勋,文越一步步提拔他,直做了观察使之职。往吏部呈报之时便顺手填了李汜之名。
张羽道:“你说不便设伏,那便不设伏,只做战场便好。”又细细看了一回,众人回身往驻兵处走,却不想只走出三、五里路,迎面便撞见几个楚兵。
彼时张羽刚转过一处山脚,抬头便见到里许外几个楚兵迎面走来,显是楚军巡山岗哨。只因相距甚远,张羽一时未看清有几人,便急忙招呼李汜道:“李汜,你我两路包夹,别走了他们。”
张羽与李汜骑马,十名亲兵却是步兵,他二人各带五人沿路两侧包抄过去。那几个楚兵见了他们,一时愣住,并未看出他们是郑军,却见他们快速奔来,才醒悟到是撞见了郑军,遂急忙向两侧山岭上逃去。
张羽与李汜赶到山脚下,各自下马,率人向两侧山上追去。张羽远远望见山林中一个身影,便命亲兵速去追赶,他却停下脚步,取下背上弓,张弓搭箭,觑得亲切,一箭射出,正中那人后背。那人中了箭,又奔出几步,便即栽倒在地。众亲兵一声欢呼,张羽快步赶上,与亲兵继续搜寻。
这林间矮树灌木极密,杂草也有一人多高,放眼望去,不见一丝人影。张羽遍寻不见,心内焦躁,突地灵光一现,高声喝道:“在这里了。”便见右侧二十步开外杂草一阵晃动。张羽快步赶去,果见一条身影从草中窜起,又向前跑去,但在这草树之间却如何跑得快?只跑出十几步便被张羽赶上。
那楚兵拔刀回身向张羽砍去,张羽侧身避过,顺手抽出腰刀,横扫而出,将那楚兵拦腰截为两段。张羽几个又搜寻一时,却再不见人影,料想逃往这边的楚兵只有这两个,遂将那二人尸身抛于林密处,便下了山来。
到了山下却不见李汜,便差三个亲兵上山去寻。又等一刻,李汜才率几个亲兵下山。张羽道:“李汜,你寻到几个?”李汜道:“我寻到两个,尽皆斩了,再寻不到人影。统制斩了几个?”
张羽道:“我也斩了两个,你可曾看清是几个楚兵?”李汜道:“这几个楚兵逃的太快,我也未曾看清究竟是几人?不是五个,便是四个。”张羽道:“若是五个,便是逃了一个。究是几个楚兵?”又问众亲兵道:“你等可曾看清?”众亲兵面面相觑,皆说未曾看清。
李汜迟疑道:“或是四个,我等搜寻极是细致,这等密林,他能逃到哪里去?”
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