徐恒道:“璧城说的不错,何璠来犯我郑土,只要我击退楚军,守住淮南四州,便是胜了。我纵能全歼何璠兵马,淮安广大,以我不足两万兵马也难攻取。纵取了几座城池,也难以守住。于我实在没有太大好处。何氏在淮安只有一万余守军,何璠若败,楚君必乘此良机,收回淮安疆土,自此楚国大江南北便再无隙可乘了。于我大郑日后攻楚实有极大阻碍。我等此番辛劳,便是为他人作嫁衣裳了。”
秦玉道:“正是如此,是以我才心中犹豫,不知如何是好。”
张羽道:“合围之势已成,楚军已插翅难逃,眼见便是一场大胜,如今却又说不能吃掉楚军?打又不能打,杀又不能杀,却如何是好?莫不是要放了他不成?”
徐恒笑道:“鹤霄好谋划。为今之计,只有放楚军回淮安。”
张羽已是愣住了。孙霖道:“制司与徐先生之意我已听明白了。制司所虑极是,此时尽数吃掉何璠兵马于我确是弊大利小。说不得,只怕当真要放走楚军了,只可惜这万千将士白白流了这许多鲜血。”
秦玉正色道:“廉臣,将士的血绝非白流。今次已是我左骁卫第二次战胜何璠了,且两次皆是我军以少胜多,日后何璠麾下兵马见我左骁卫旗号必定望风胆寒。此次放何璠回淮安,日后我大郑攻伐淮安之时,何璠岂有一战之力?那时我军必定可一战胜之,岂不省了许多气力?若现下我吃掉何璠兵马,非但不能伤及楚国根本,反教楚君可乘势收回淮安,日后我军再打淮安之时,便是重头来过了,今日这仗才是当真白白胜他了。廉臣细思,可是此理?”
孙霖拱手作礼道:“制司深谋远虑,孙霖敬服。”
张羽道:“制司说的确是有些道理,我也听明白了。只是要如何放楚军走?难不成要将通海弃了给他?”
秦玉道:“我亦举棋不定,放楚军容易,我只怕落下罪名来,朝中御史若得知此事,岂肯放过我?若御史参我,私通敌国、私纵敌军,这都是现成的罪名,那时我有口难辩,非但无功反要获罪,岂非作茧自缚?”
孙霖与张羽都一时怔住,徐恒却道:“这有何难。通海断不能弃,若弃了通海,璧城这罪名便坐实了。那楚军便还有两条路可走,便是濉水北岸与梁水南岸。濉水北岸道路难行,楚军若走此路,只怕也走不远;梁水南岸却是地势开阔易行,正合楚人逃命。制司便下一道军令,我四路兵马齐出,合围楚军,要一举胜之。暗中却教洪振远先到,其他三路兵马后到,合围之势不成,洪振远又先渡了梁水,何璠得知,必能寻到缝隙逃出去。待他渡过梁水南去,我再以数路兵马追之,大杀他一阵,一场大胜便稳稳到手了。那时何璠已遁去,制司不过是措置有一点小小失误而已,大胜仗却是实实在在握在手中的,任谁也挑不出刺来,这场功劳可也不小。制司以为如何?”
秦玉拊掌道:“永业这计谋极好,当真是算无遗策,便依永业之计而行。永业,却要何时进军才好?”
徐恒道:“事不宜迟,明日便可进军。若再迟,只怕楚人逃命的气力也要没有了。”
军令当夜便传了下去,约定明日午正时分四路齐发,攻打楚军营寨。
但洪钟辰时便率兵渡过了梁水,向楚军营寨进发。何璠果然探明了郑军动向,也找到了洪钟渡过梁水后留下的破绽。
何璠急忙集结起全部兵马,全军出营。众将士听得有逃命的出路,便也顾不得阵势、部伍,纷纷攘攘向梁水奔去。
楚军两万五千兵马,有半数人已饿得站立不稳,但听闻有突围之望,还是竭力爬起来,聚到一处。也不知楚卒哪里来的气力,听到向梁水进军的军令后,竟还能奔跑起来,一众兵马混乱不堪,只顾向前挣命。
无人约束部伍便也无人指引路径,南去的楚军与北行的郑军房营兵马最近时只相距不足五里,但洪钟却如未闻一般,自顾行军,全然不管这支庞大散乱的兵马。
梁水北岸,楚军兵卒在岸边寻找能吃的树叶、野草。这里他们未曾来过,是以还有许多可食之物,有些气力后便自行下水泅渡。南兵多识水性,是以能自行游过对岸。
何璠却仍是好整以暇,命亲兵搭建浮桥。梁水到此处水面不宽,水流也不甚急,只一个时辰不到便搭建起一座宽约两丈的浮桥。何璠这才从容不迫骑马过了梁水。
何璠过后,众多兵将便挤在浮桥上争抢过桥,但这桥实在不宽,许多兵卒被挤落水中,衣甲兵器等物也散落桥上桥下,不及收拾。大多兵卒挤不上浮桥,也只能下水泅渡过对岸去。水边足乱了半日,楚军才尽数渡过梁水,淹死在水中的兵卒却也不在少数。
何璠却不知道,张羽、洪钟、孙霖三支兵马就在他身后不远处,默默看着楚军渡过梁水。
天渐黑时,楚军已尽数渡水而去,郑军这才不紧不慢搭桥渡水。只一个时辰,三支兵马六千余人便渡过梁水。随即,便开始追杀楚军。
楚军毕竟饿了十几日,又多数是泅水而渡,早已没了气力,如何能快过郑军?何况郑军有洪钟房营骑军,楚军却尽是步军,不一时便被郑军赶上。楚军无心迎战,将领也早已逃得不知去向,楚卒见郑军追来,便即各自逃命。三支郑军在楚军人丛中砍杀,如虎入羊群一般,不曾遇到分毫抵抗,直杀得楚军兵卒狼奔豕突,抱头鼠窜。
这一阵,又杀得楚军四、五千人马。看看天色已晚,楚卒四散奔逃,已不成部伍,张羽、洪钟、孙霖便不再追杀,各自收束兵马,回师通海。
郑国景曜三年至景曜四年淮南这一战,楚国名将、淮安刺史、乐平侯何璠率四万大军洋洋而来,经过四十余日激战,只剩下不足两万兵马狼狈而去,大败亏输。
郑国淮南禁军共一万八千兵马,前后共计伤亡五千余人。
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