很快，乔荞进入密林中。
她顾不得树枝划破了双手，顾不得砾石刺破了一只脚板，她如鹿跳跃飞奔，弯腰穿过一丛丛灌木，涉过雪水融化的小溪，直到累得实在走不动了，她才爬倒在松软的林地上。
有风从高大的云杉上吹过，发出一阵接一阵的松涛声，除了一串奇怪的鸟叫，林中再无别的响动。
“这不是逃出来了吗？”
乔荞嘴里嚼着一根微甜的草根，仰头望着树梢缝隙中的天空，心里涌来久违的喜悦，她侧耳细听，牛窝堡子的鸡鸣狗叫已经消失，山岭上牛鞭子的响声也已消失，她心里估摸了一下时间——自己从牛氏家逃出来不过半个时辰。
“得抓紧往前走，不然等他们发现可就坏事了！”
她从地上爬起，拍打着身上沾染的灰尘，抬头从树梢的阳光中辨认着方向，早晨的太阳被密林所遮挡，凭着对阳光的辨析，乔荞觉得自己应当向北而行。
在她的感知里，她从北面而来，枫城一定在北方。
她在密林中穿行，原先的小路已消失不见，枯黄的苔藓和草丛还没有发芽，天气热了起来，她摘下头上包着的头巾，那是桃花活着时用过的一条旧头巾，深褐已褪色为浅棕，她有心脱掉棉袄，可那是她身上唯一的一件衣服。
乔荞加快行走的速度，饥饿慢慢侵蚀着她的胃，她责怪自己走得匆忙，忘记了带几个馍馍在身上。
“这些都不重要，重要的是自己终于从牛氏家逃出来了，这一次哪怕死也要死在外面，绝不回去面对地狱般的日子！”
她鼓舞着自己，走了一程靠在一棵粗大的松木上喘口气，松木的半截身子被雷火烧过，朽成了一个脸盆大小的洞，乔荞摸着树杆，心里禁不住涌来悲凉和难过，她从这棵饱经沧桑的大树上感到活着的艰辛
继续往前走，阳光渐渐变得灼热，接近直射的阳光让她知晓时间快到中午，而她还在密林中穿行，汗水从她的额头上滴下来，全身都已被汗水浸透，她走了那么久，嗓子干渴，腿脚生疼，她想缓一缓再走，扶着一棵大树坐下来，用头巾擦拭着额头和脖子上的汗珠，抬头看到大树的身上有一个脸盆大小的、烧焦了的黑洞。
“这不是前头那棵我靠过的树吗？”
乔荞吃了一惊，起身围着大树转一圈，惊讶地发现自己走了这么久，竟然又回了原地。
“我迷路了吗？”她睁着困惑不安的眼睛察看四周，果真发现自己回到了走过的位置。
“可怎么办啊？”她问自己，身上仿佛无数鞭子在抽打，紧张和惶恐让她如一只无助的野兽。
野兽是不会迷路的，它即使受伤也能找到自己的窝，乔荞生而为人，却走不出这片密林和大山。
她想大喊却喊不出声，她想大哭却没有眼泪。
“得逃出去，不然就来不及了！”她警告自己，将头巾重新包在头上，仿佛这样可以让自己隐蔽起来。
加快脚步，乔荞跌跌撞撞在密林中奔跑，她心里不停地祷告着上苍，祈求自己能逃离牛窝堡子，能逃离牛氏的魔掌。
然而，她在密林中东闯西撞，如一只惊弓之鸟落入巨网，无论朝哪个方向奔走，都走不出茂密无边的森林。
显而易见，乔荞低估了逃离的难度，低估了这片林木繁茂的秦岭山区。当初牛窝堡的先祖们跋山涉水来到牛窝堡子，就是为了让外界找不到他们的生存之地。
为了不走重路，她选择了直行，攀上一座峰，眼前的森林更为广袤，她辨识着方向，太阳分明在她头顶，而她却在茫然中不知道要走向何方。
突然，不远处传来了狗叫，夹杂着一阵又一阵的叫嚷声，乔荞愈发慌乱，她知道牦牛带着村里人追上来了，牛窝堡子的人熟悉山里的地形，他们一定发现了乔荞逃跑的踪影，要是被他们抓回去，牛氏怎么会轻饶她的逃跑。
“老天爷啊，你帮帮我吧，求你可怜可怜我吧！”
她睁着欲哭无泪的双眼，一边祈祷一边急行，一只脚被树根绊了一下，她翻了个跟头，母性的本能让她抱住了自己的小腹，她从山坡上滚落下来，没来得及起身，一只黄毛大犬冲过来，对着她凶狠地狂吠。
她知道一切为时已晚，不远的树林传来了杂乱的脚步声，还有男人们的咒骂声，她缩着全身发抖的身子跪在了地上，听到一群乌鸦被惊起，哇哇地叫着飞向更远的山林。
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