“对于帝国的历史，无论是你们这些冒险者，还是整日里研究那些文献的人，几乎都能将那些东西说得头头是道，仿佛整个自由大陆就只有芙蕾帝国一个国家一样……难道你们就从来没有关注过公国的历史吗？”
图书馆的阳光中，黑色袍服的老者双手一拂，干脆坐在了方桌不远处的座椅上：“虽然公国的历史，就是一堆小国家的反抗史而已。”
“反抗史？”段青疑惑地问道：“芙蕾帝国不是一直统治着自由大陆的所有人吗？”
“那你觉得公国是怎么来的？”老人没好气地说道：“凭空出现在大陆上，然后就这么成为了帝国天生的对手吗？”
“……”
摒除了自己脑中出现的，游戏中经常出现的对立阵营设计，皱着眉头想了一阵的段青重新将目光放到了手中的文字上：“那……所谓的反抗史，指的是谁呢？”
“很多人。”老者的声音再次变得低沉：“贫穷、不公、压迫……随着这些东西变得越来越多，芙蕾帝国的统治也终究不能像它的创始者所想象的那样长久，所以后来……各地的反抗声愈演愈烈，乃至到了最后，演变成了波及整个大陆的战争。”
“那是自古魔法帝国之后，第二次全大陆的战争。”老人的声音宛如天边的回音：“除了雷德卡尔的周围，大陆上的所有地方……几乎都在打仗。”
“……想必那是很惨烈的一幕吧。”段青低声回应道。
“当然。”老人看了看对方的脸：“打仗哪有不死人的，所以……尸横遍野这样的词汇，已经不足以形容当时的世界了。”
“寇德人，费切人，斯拉格人，卡隆梅人……由北至南，由西至东，到处都是他们的尸体。”老人的声音再次陷入了低沉之中：“无数支部落，无数个种族，就在那个时代里消失在了战火的燃烧之中，再也没有出现过，剩下的只有侥幸存活的人类，以及……承载着他们历史的后辈们。为了纪念这些人，许多生活在本地，或者后来到了本地生活的人们，将这些历史连同他们的名字记了下来，然后传到了今日，而他们所代表的集合，也就成为了现在的公国。”
“公国……从来都是一个松散的组织，因为它是由无数不同的种族，以及来自不同国家的人所组成的。”老人最后说道：“所谓的阶层，议会，以及这种效率无比低下的统治方式，也都是由这样的组成所决定的。即使是到了今天，这些客观的因素依然存在，所以……”
“所以公国从来都没有团结过，是吗？”段青接着说道：“它们……依然是一大群散乱的国家，而不是一个公国，是吗？”
“……虽然说得很不准确，但确实是这样的。”老人点了点头：“这也就是现在这些人……总是喜欢吵来吵去的原因。”
“唔……但愿他们还有机会继续吵下去吧。”段青思索了一阵，然后露出了一个嘲讽的笑：“帝国近在眼前，议长又受了伤，这些家伙们要是还喜欢打来打去……还不如灭了算了。”
“那不是你应该关心的事情。”不知为何，老人的表情变得严肃了起来：“即使如我……唔，罢了，这只是一个警告。”
“什么？”
“你们这些冒险者，天生就喜欢多管闲事。”老人摇了摇头：“不仅喜欢往权力的高处爬，还什么事都想要插一手，有那么多的精力，你们难道就不能做一些更有意义的事情吗？比如探寻一下火焰之地的尽头，或者揭开梅戴瑞尔的秘密之类的……”
“火焰之地？梅戴瑞尔？那又是什么地方？”于是段青的眼中再次放出了光芒：“是自由大陆上有名的秘境吗？”
“你的知识还是太少了。”名为维金斯的老人再次露出了一双鄙视的目光：“火焰之地位于大陆的最北方，那里也是全大陆最热的地方，即使是在寒冷的冬季，那里的热风也会将你全身的水分蒸干，然后将你的灵魂灼烧殆尽。至于梅戴瑞尔嘛……”
他指了指段青手上的书页：“相传，那里是塔达林的故乡。”
“什么？”段青大惊道：“塔达林的故乡？你不是说他们是公国曾经的统治者吗？”
“是创始者，不是统治者。”老人摇了摇头：“两者的差距还是很大的。”
他清了清嗓子，然后重新进入了回忆模式之中：“当时是反抗帝国的战争如火如荼的时期，一群身穿奇异衣服的人突然出现在了这片大陆的地面上，他们只是稍稍地表现出对这个环境的陌生，接着就以无比熟稔的方式，加入了反抗帝国的队伍之中，然后凭借着优秀的领袖才能与强大的实力，逐渐成为了反抗军的中心，与帝国势力对抗的中流砥柱。”
“要是放在和平时期，他们的到来可不会给任何人带来安全感，可惜……那是一个战火遍地的时代。”老人唏嘘不已地说道：“所以……他们的族人凭借着无数的军功与强大的影响力，成立了后来的联盟，而那个临时的联盟，就是埃尔尼菲亚公国的前身。”
“那……塔尼亚呢？”段青抵着下巴问道：“这里当时就是他们成立公国的地方吗？”
“是……也不是。”老人摇了摇头：“这里……是塔达亚最初出现的地方。”
“据史料记载，即使是当时的临时联盟最黑暗的时代，帝国的战线几乎都要推进到了东海岸，他们也没有放弃这个地方，放弃这个他们最初到来的地方。无数的巷战与暗中的地下斗争，每时每刻都在这个地方爆发，向着世人显示着他们的决心的同时，也将当时的帝国部队搞得焦头烂额，完全无法将自己的后方稳定下来。后来的帝国之所以成为了大陆上最擅长稳定战线的国家，也正是因为那个时候的原因，他们对于如何处理占领之后的城市的经验……就是在那个时候养成的。”
老人的双手在空中比划着，仿佛是一个正在给学生上课的老师：“当然，在那个过程中，塔达亚的族人也死伤了很多，其中不乏一些被后世称赞与传颂的强者，比如纳塔亚，德勒，福特森，伊莱莎特瑞斯……”
“那是一个堪比远古时期的时代。”老人感叹地说道：“虽然他们中的大多数，后来都没有看到胜利的曙光。”
“难道就没有人活下来吗？”段青问道：“活到公国建立之后的时代？”
“他们的命运……与托利亚几乎相似。”老人定定地看着图书馆窗外的远方：“在公国成立之后，他们的族人就渐渐地消失在了历史的舞台上，不是在众人的眼前隐去，就是与其他种族的人融合在一起。现在的公国里，已经很难找到他们的血脉，能够找到的也就只有他们曾经战斗过的地方，以及……那些自称他们后代的贵族们。”
“从这个角度上来说，那些贵族……还是有一些能够自傲的理由的。”老人无奈地摇头说道：“可惜……除此之外，他们似乎就没有任何的用处了。”
“那……”段青想了想：“那之前提到的那个梅戴瑞尔……是什么地方？”
“现在能够确定的，只有这个名字而已。”老人莫名地笑了起来：“过去的考察中，无数人曾经声称过找到了梅戴瑞尔，但后来的事实证明，那里根本就不是塔达亚的故乡，只是普通的遗迹罢了。所以说……”
“根据我的猜测，那群人……应该是一群真正的外来者。”
“外来者？”
“对，外来者。”老人指了指自己的头顶：“天外来客。”
“这个世界上……居然还有这样的种族？”段青低问道。
“当然……哦不，那只是我的猜测。”说到一半的老人突然又闭上了嘴，然后露出了一个神秘的笑容：“请不要当真，谢谢。”
请不要配上这样的表情……段青心中闷闷地想到。
“按照这本书上的说法，梅戴瑞尔应该存在于这个自由大陆上。”老人揉了揉自己的腰，似乎是因为坐得太久而有些劳累了：“它可能就在塔尼亚的附近，或者是自由大陆上的某个角落，又或者在漫长的时间里沉没到了大海之中……但无论如何，它一定是存在的，因为……塔达亚时代的末期，公国刚刚成立的时候，几个族中的强大战士，曾经在遗留下来的只言片语中提到过一些相关的内容。”
老人又捋了捋胡须，看着一脸疑惑的段青：“许多人甚至留下了笔记与雕像，不过……它们后来也渐渐地被公国的贵族们抹去了。”
“为什么？”段青问道：“难道他们希望自己抹去自己的存在吗？”
“关于这一点，世人有许多的说辞。”老人回答道：“不过最有可能的一种说法说的是：公国的统治者们需要摒除掉他们的影响力，巩固自己的统治。”
“公国的统治者？公国的统治者不就是他们自己吗？”
“不，准确地说是那些贵族。”老人如数家珍地继续解释起来：“直到几百年后的今天，一些代表平民利益的议员们才开始登上了历史的舞台，而在此之前……公国的所有争斗，几乎都是贵族们的玩物。权力的倾轧与较量，无时无刻不发生在那些大家族的内外，无数个曾经辉煌过一时的家族都因此而毁灭，更不用说那些盛极一时的强大种族了。法拉的陨落，拉凯斯的黄昏，哦……还有福特森，他是当时仅存的几个英雄之一，但是自他死后，无数公国的本地人抢夺了他的遗产，继承了他遗留下来的力量，然后用这些不属于他们的东西，成就了他们后来的辉煌。”
“难道……”段青的眼神一凝。
“对，就是那个福特斯家族。”老人捋着胡须笑道：“就是那些自称福特森后代的人。许多人也称呼他们为福特森，就是因为这个原因。”
“果然是名震一方的贵族。”段青摸了摸鼻子：“很符合他们的名声。”
“你……听说过他们？”老人斜着眼睛问道：“福特斯那个家伙……现在已经这么有名了吗？即使是冒险者也……”
“不，只是从某些同伴的口中听到一些传闻而已。”段青摆了摆手：“算不得什么的。”
“既然如此……那就听我一句劝告吧。”老人闭上了眼睛，脸色也逐渐变得严肃了起来：“我知道你们冒险者当中的一些人，曾经与贵族们打过交道，不过……无论你们听过什么传闻，曾经被许下了什么样的承诺……”
“不要——相信——他们。”老人一字一句地说道：“离他们远一点。”
后来的时间流逝得无比快速，因为在那个老人的指引下，段青听完了一个又一个的故事，也看完了一本又一本的书籍。这当中自然不仅仅只有与自由大陆历史相关的内容，也有许多其他领域上的东西，例如自由大陆上人类存在的时间，远比魔法帝国所存在的时间要长得多；又比如魔法师所使用的四大元素，实际上都有其原始的发源地，如果能够获得那里的力量，一定可以成为大陆上最强的魔法师；还比如战士之家的成立，实际上要比法师议会早得多，只不过那个时候的战士之家根本不是以统合职业为目的，而仅仅是一个类似同好会的组织罢了，其内部的管理也比现在要松散得多，就像是一群好友在一起交流一般。当然……他后来也知道，那个曾经的芙蕾大帝，也曾经是战士之家的成员之一而已。
“这个世界的强者……比你想象中的要多得多。”脑海中莫名地闪现出了这句话，他摇头叹息了一声，然后带着满身的疲惫走到了柜台前——一天的抄录所带来的劳累，比他想象中得还要严重，虽然到了后来……几乎都是他在听，老人在说而已。
“你是一个很有耐心的冒险者。”老人的脸色却是如一开始一样矍铄，仿佛那个清晨出现过的毫无精神的老人从来没出现过一般：“如果你愿意，明日我们可以继续……”
“喂喂喂！你不给工钱也就算了，还要浪费我更多的时间？”段青急忙打断了对方的话，同时摆起了双手：“这样下去我又要被我们的团长骂了知道吗？再不赚一点钱回去，我要是被冒险团开除了怎……”
“说起来……”
突然拉长的声音，出现在了那个柜台的后方，只见那个老人神情淡然地聚拢着双手，露出了一个慈祥的微笑：“我好像在你的身上，看到了法师议会的徽记……是吧？”
“啊？”
“拿来给我看一看……如何？”老人微笑着说道。
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