自由世界的夜幕一直是被玩家们所称道的美丽景观之一，只因为来自现实世界二十二世纪的天空已经远没有过去那般透明而又美丽，高度发达的文明与先进的科技也并未阻挡人类对环境的侵蚀，最终也只能在虚拟技术所构成的幻想世界中留下一片乐土。但只要是晴天，自由世界夜晚的星空当中依然寄托了无数人对于那片美好星空的愿景，沉溺于这个世界当中的玩家们也经常会选择在夜晚驻营、躲避魔法怪物风险的同时，一次又一次地欣赏那如同宇宙银河一般的罕见景象。
当然，这份景象在芙蕾帝国的境内有稍许的不同，只因为这个这片以荒野与戈壁的贫瘠之地为背景的星空，看上去似乎显得更高远了一些。
“我们今后的任务很重。”
站在这片晚风不断吹过的星空之下，一名背着双手眺望着天空的帝国贵族不由自主地叹息道：“按照皇帝陛下的说法，帝都的周边地区应该不会像以前那样继续贫瘠下去了，未来我们可能会增加与周围几个小国的贸易，引进他们领土上的花草和树木。”
“……你们打算先从美化地面开始做起吗？”站在一旁的段青不由自主地苦笑了一声：“恕我直言，帝国应该还有更多更重要的事情需要做吧？”
“这是个开端，用来实验周围的土地是否真的拥有了滋养万物的生命能量。”摇了摇自己的头，身穿灰黑色礼服的那名帝国贵族叹息着回答道：“虽然我们对皇帝陛下的话深信不疑，但实验总是要从成本最低的地方开始入手，所以——”
“等成功之后，我们应该就会立即开始农业的发展。”说到这里的他忽然发出了一声难以抑制的笑意：“阿戈里卡特那个家伙闲了这么久，这会儿或许早就已经急不可耐了吧？一直饱受诟病的我，身上的压力大概也会变得更小一些。”
“呃……抱歉，我对帝国的诸位大人们还不太熟悉。”
“没关系，你早晚会熟悉的。”
战马的嘶鸣声与野炊的碰撞声隐约回荡在这片夜空当中，灰黑色礼服的帝国贵族带着笑意回过了头：“比如我这个外交大臣……很荣幸我们之间能够相互认识，帝国的英雄，临渊断水先生。”
“我是迪普洛玛伯爵。”
“啊，我，我是——不对，您早就已经认识我了？”
望着对方伸出的手与脸上的笑容，脸上显得有些无措的段青最后还是握了握这位中年男子的手：“您怎么会？”
“身为外交大臣，而且还是芙蕾帝国的外交大臣，我所需要了解与注意的东西要比其他人多得多。”
笑着收回了自己的礼节，坐在桌对面的迪普洛玛再度转过了自己的身子：“芙蕾帝国是自由大陆上最为强大的国家，也是最需要注重外交的国家，我们的每一代皇帝都会保持对周边国家的威严，同时让我们这些负责搞好关系的人处理那些另一面的事务。”
“在不失威仪的同时让对方点头——这究竟有多难，你应该想象得到吧？”他发出了几声无奈的笑，单臂放在桌上的姿势也回望着段青：“尤其是我们的土地越来越贫瘠，对周围的需求越来越多的时候，这项工作也就变得尤为困难了。”
“……好吧，这我的确能够想象得到。”再度摸了摸自己的鼻子，段青将自己脸上的尴尬之色隐藏了起来：“帝国在过去的长久时间里一直保持着高度的侵略性，大概也是因为同样的理由吧？”
“没错，因为帝国需要资源，可以让帝国民众活下去的资源。”迪普洛玛声音低沉地回答道：“舍弃了和平的方式，转而用武力逼迫周围交出他们手中的东西——这便是过去的帝国皇帝一直在坚持的态度了。”
“这样的情况，的确会让你们这些外交官头疼不已啊。”
理解似的点了点头，段青转而将视线放在了自己所在位置周围的车厢中，挂满了各式异域风情装饰品的车厢内侧与摆满了各类文书的桌柜此时也伴着古色古香的装潢而出现在他的眼前，与之相伴的还有那魔法灯火照耀之下不断端上前来的一些刚刚烹制完成的美餐：“你在对外的时候，会将这些难处说给他们听吗？”
“怎么可能？那会违逆皇帝的尊严，败坏帝国的形象。”举起了自己的刀叉，迪普洛玛坚决地摇了摇自己的头：“这个时代的民众虽然已经远不及千年之前强大，但属于我们的骄傲与自豪依然一代又一代地传承了下来，就算是面对严苛的自然环境我们都没有卑躬屈膝，又怎么可能在那些弱者面前低头？”
“那……谈条件的筹码呢？”
“筹码……多半都是软硬兼施的时候，用来动摇对方的附属品。”面对段青的这个问题，迪普洛玛的脸色再一次垮了下来：“当然我这个外交官也是，平日里的交涉与会谈，大多数也是以军方的那些将军们为主的。”
“传承千年的帝国作风，果然不是那么容易被改变的啊。”于是段青也深深地叹了一口气：“那位皇帝陛下心中的哀愁，我也终于能够更加理解一些了。”
“不过现在的情况已经有所改变。”似乎是再度提到了令自己高兴的事，迪普洛玛将手中的食物往盘中一放：“如果帝国的必需品需求压力得到减缓，帝国的锋锐能够不再尽显的话，压在我们身上的矛盾应该也会得到减缓吧？如果可能的话，我们甚至可以开通贸易路线，让弗里德曼好好地与那些人谈一谈……”
“就像这一次的出使一样？”没有急于开始用餐，段青反而指了指他们所在的车厢外：“这一次的出使，情况会有所不同么？“
“……”
脸上显露出来的兴奋逐渐地凝固住了，沉默了片刻的迪普洛玛终究还是挤着自己那弯弯的眉毛摇了摇头：“大概……还是不行吧，因为这一次我们是打着调查团的名义去的，兴师问罪的可能性反而更大一些……”
“看上去阁下是一名爱好和平的人。”
终于叉起了自己面前的一块香喷喷的烤肉，点了点头的段青笑着继续说道：“我本人也很乐意看到您这样的人能够在我们的队伍当中，这应该有利于我们解决此次帝国与公国之间的问题。”
“那得要看具体的情况。”迪普洛玛的表情变得严肃了起来：“如果公国真的是伤害克里斯皇子殿下的元凶，那我也只能表示遗憾了。”
“重要的是态度，不是么？”段青将烤肉塞到了自己的口中：“就像您现在对待我的这番态度——只要用美食与礼遇来招待的话，什么事都能好好谈，对吧？”
“如果不是我了解你的话，我或许真的会以为你是公国派来游说我们的奸细。”目光由面前一脸无谓的段青身上收了回来，迪普洛玛发出了两声苦笑：“或者说……你与公国之间有着很深的渊源？”
“这个嘛，大概有吧。”
脸上露出了回忆的神色，段青不置可否地回答道：“埃尔尼菲亚公国……呵，现在想来，无论在哪片土地上服务，对我们冒险者来说几乎都是一样的。”
“哦，说起来我都差一点忘记了。”再度拿起刀叉的帝国贵族摆出了自己的笑容：“你还是一名冒险者——想必在过去的时光里，你也曾经去公国的领土上冒险过吧。”
“没错。”点了点头算作是回应，段青小心翼翼地将这个话题转向了其他的地方：“所以……唔，有关此次调查团的出使，您本人觉得前景如何呢？”
“有关此次出行需要保持的态度，皇帝陛下没有向我们明说。”望了望段青的笑脸，迪普洛玛缓缓地压低了自己的声音：“陛下应该将所有的事情都交待给了蕾娜殿下，让她来全权处理这一次的事情。”
“以蕾娜殿下与克里斯殿下之间的交情，这一次的事情恐怕是很难善了的。”他的话音一转，表情也逐渐隐藏到了用餐的动作里：“当然，也不排除蕾娜殿下趁此机会除掉克里斯殿下的可能性。”
“喂喂，这样明目张胆地谈论两位殿下之间的关系真的合适么？”
“看来你对帝国的事情还是不太了解。”迪普洛玛再度发出了几声莫名的笑：“在芙蕾帝国，任何有关殿下之间的争夺都是可以摆在台面上的，因为皇帝陛下需要的继承人是皇室当中的最强者，而不是什么鬼鬼祟祟躲在台面之下暗算别人的人。”
“对于我们这些大臣们来说，我们也只需要将我们的支持明示出来就足够了。”他向着前方摊了摊手，朝着那辆同样正在休息的玫瑰色马车所在的方向示意了一下：“帝国的各大家族与贵族们也都会选择自己所看中的继承人，然后想方设法地让他成为未来的皇帝。”
“这个过程中不会出现任何的阴谋诡计？简直就是不可思议。”
“阴谋诡计……应该还是有的吧。”
摇了摇自己的头，迪普洛马再度发出了一声深深的叹息：“不过既然是阴谋诡计，那自然是无法被我们其他人发现与掌握的，一旦被知晓，做出这番事情的人多半也会被当做失败者来对待。”
“就像这一次的帕缪尔家族一样。”说到这里的他再度指向了这个驻营车队的另一个方向：“他们这一次做得太过火了，所以尽管异变之事与他们无关，他们还是被陛下打发到了这个地方。”
“……我还以为是皇帝陛下想要将帕缪尔家族送给蕾娜殿下呢。”段青咧了咧自己的嘴巴：“与那个兰德纳尔家族打包一起。”
“兰德纳尔家族出现在这个调查团中的理由与其他人都不同。”
摇了摇自己的头，迪普洛玛却是没有继续解释下去：“不过你们应该也是特例。”
“我们？”
“当然是你们。”
再度展现出了自己的笑容，迪普洛玛朝着指向自己鼻尖的段青示意道：“蕾娜长公主殿下应该也看出了其中的端倪了吧，所以才将你交给了我。”
“放心，她一定会解答你的这份疑惑的。”他指了指面前的晚餐：“等用餐结束之后，她应该就会——”
轰！
刺耳的爆炸声突兀地插入了两个人之间的对话当中，然后带着一道猛然升起的火光沿着星光遍布的夜空远端升了起来，比夏日的温度高上不知多少的热浪随后也突破了无数士兵的呼喝与魔法师的警示，瞬间扑到了这支驻营车队的前方。惊慌地从马车中钻了出来，望着那道火光的迪普洛玛随后也开始大声地指挥着自己手下的那些贵族私兵，另一道横贯天空的火柱下一刻却是打断了他与其余帝国贵族们仓促应对袭击的景象，带着大片被炸向天空的碎石朝着车队的上空坠落了下来：“快，快准备战斗！”
“防御！防御！小心落石！”
“东北方向！偏三十亚矩——有人影已经冲过来了！”
“白天袭击一次还不够，居然还敢趁着夜晚远程攻击我们？给我上！把他们统统斩了！”
没有第一次遇袭之时的惊慌失措，似乎早已有所戒备的岩熊军与护卫队们很快就摆出了相对的应战阵势，一道道防御魔法阵也随着帝国皇家魔法师的升起与其余帝国皇家卫兵的出阵，迎着那愈发接近的火光所在的方向缓缓展开：“前方何人？”
“你，你管我是什么人。”
熟悉的少女娇声随后出现在了大批黑暗人影不断奔上前来的荒野上空，与之相伴的还有一道道愈发沸腾的深红色火柱：“赶快缴械投降，不然的话……不然的话……”
“这里是青灵冒险团，受帝国皇帝陛下德雷尼尔·芙蕾·卡德雷夫特所托，负责守护这支调查队前往公国进行调查访问。”
刻意压低的低沉声音忽然出现在了即将撞在一起的战线前方，与之相伴的还有属于段青不知何时出现在黑暗深处的那抹灰袍的身影：“你们才应该赶快缴械投降才对，否则的话……算上白天的那笔账，我们就要好好招待招待你们了。”
“……啊？”
动摇的惊疑声随后回荡在了所有人的耳边，与之相伴的还有那被火焰层层包围的漂浮身影猛然一歪的诡异景象，因为高温的炙烤而显得模糊不定的身影随后在空中摇晃了半晌，最后用忽然投出的大片火海将即将撞在一起的敌我双方分隔开来：“我，我我我我我——”
“我们……撤退！”
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