夜晚时分，一众守军正在城头值守，忽然听到城下有人叫门。听到呼唤声的守军，立刻点亮火把照亮城下，发现不知何时城下居然出现了一队数百人的人马。
“你们是何人麾下，为何晚间前来叩门？”
因为见到城下的人马穿的是己方衣甲，于是守城士卒对着城下喊话。
“我等是南顿的守军，今日白天魏军对南顿展开猛攻。我军不敌，城池失守，连裴将军也身负重伤。”
城下的楚军，有气无力的回道。
“什么？”
守城的士卒大吃一惊，赶忙吩咐身边同伴，多点亮几根火把。在火光的照耀下，发现城下人马皆是浑身是血，衣衫褴褛。那无精打采的模样，一看就是一支败军。
“速去通知赖将军。”
为首的士卒让同伴去告知赖恭，同时好言安抚城下人马。
“兄弟们，现在正值两军交战，我等不可疏忽大意。你们稍等一会，待我们将军来了，再放你们入城休息。”
“好，这是应该的。”
城下的士卒很是通情达理，没有任何怨言，只是耐心的等候。
没过一会，得知情况的赖恭大步来到城头，问向这里的士卒。
“底下什么情况？”
“回将军，底下是南顿的守军，因为城池被魏军攻破，所以才来到鲁山。”
士卒回道。
“可曾见到了裴将军？”
赖恭继续问道。
“底下人说裴将军受了重伤，所以我等不曾见到。”
士卒摇了摇头，如实回答道。
“做好战斗准备，以防魏军诈城。”
赖恭也是沙场宿将，对于诈城这种事自然是心存防备。
“是，将军。”
士卒应下后，接着悄悄通知同袍做好战斗准备。
等到所有的士卒全部到位，弓箭手也将箭矢从箭垛悄悄伸出，瞄准了下面的人马后，赖恭才出现在城头，朗声问道：
“我是鲁山守将赖恭，你们说是南顿的守军，可有凭证？”
“赖将军，我等皆是南顿的守军，隶属裴将军麾下。如今南顿城被魏军攻破，我等也是逃出来的，哪里来的凭证。”
只见城下走出一人，苦笑着回道。
“那你们裴将军呢？”
来人回答的没有问题，赖恭也无法确认对方身份，于是问裴元绍的下落。
“裴将军受了重伤，昏迷不醒，我等拼死将他救出，如今就在小人身后的担架上。”
只见那人让出身子，有几人抬出一个担架。担架上躺着的正是满身是血，昏迷不醒的裴元绍。
“裴将军！”
看到裴元绍重伤昏迷，赖恭也是心中有些急切，立刻下令。
“打开城门，放他们入内。”
“是，将军。”
既然赖恭下令了，城头守军也就打开城门，放这支败军入内。
见到裴元绍等人入城，赖恭一边派人通知李严，一边带着人快步走下城头，去查看裴元绍的情况。
“属下郑恒，见过赖将军。”
只见刚才城下答话那人，对着赖恭行礼。
“不必多礼，裴将军伤势如何，可有性命之忧？”
赖恭摆了摆手，上前查看。
只见裴元绍双眼紧闭，面如金纸，气若游丝，胸前还有一道深可见骨的狰狞伤口。
“嘶，怎么受了这么重的伤？”
“回将军，魏军昨日就对南顿展开了进攻。魏军人多势众，拼命来攻，我军据城死守，但仍被魏军突破城池。
混战中，裴将军被魏军大将夏侯渊所伤。我等见势不妙，拼死救下裴将军，为了救治裴将军，这才投向鲁山，一路走来，只剩我们这点人了。”
郑恒看着身后这两三百人，一脸沉重的说道。
“好汉子，能够活着到达鲁山，就是胜利。”
赖恭也看到了郑恒身上的伤口，上前拍了拍他的肩膀安慰道。
两人正在说话间，得知消息的李严匆匆赶到。
“将军！”
见到李严，赖恭赶忙行礼。
“裴将军呢？”
李严一来，就看到了这支数百人的队伍。他来不及查看，直奔赖恭的位置而来。
“裴将军身受重伤，危在旦夕。”
赖恭引着李严上前。
“速速将裴将军送到伤兵营去医治，务必要救下他的性命。”
见裴元绍危在旦夕，李严赶忙派人将他送往伤兵营救治。
“将军，这位是郑恒，就是他拼死救下的裴将军。”
送走裴元绍后，赖恭引着郑恒来见李严。
“你是裴将军的部下，现在居于何职？”
李严扫视了一眼郑恒，突然开口问道。
“回将军，属下乃是裴将军麾下一个百人将。”
郑恒赶忙回道。
接着李严又问了郑恒几个问题，郑恒有的回答上来了，有的却摇头说不知道。李严见状，这才压下心中对郑恒的怀疑。
毕竟他只是一个小小的百人将，当然会有些机密不知道，这才符合他的身份。
“你说南顿城是被夏侯渊攻下的，他们去了多少人马？攻下城池后又有何动向？”
李严消除了对郑恒的怀疑，这才问出自己最关心的问题。
南顿县在鲁山县的东方，乃是鲁山的侧翼屏障。李严最关心夏侯渊之后的动向，这方便他调整部署应对。
“魏军的人马最多不超过两万人，他们攻破南顿后并未追杀我等，而是就地驻扎，好像打算长期占领城池一般。”
郑恒在脑中回想着魏军的动向，如实报告给了李严。
“好，本将知道了。你们一路辛苦，先下去包扎伤口，吃些东西，好好休息一下。”
李严听后，平静的点了点头，然后让人带着郑恒等人下去休息。
“属下告退。”
郑恒对着两人行了一礼，然后这才带着人马离开。
“将军，南顿的敌军可是有什么不对劲？”
等到郑恒等人离开，赖恭看着低头沉思的李严，上前问道。
“不，没有什么不对劲。如果我是夏侯渊，也会选择占领南顿。”
李严抬起头来，回答赖恭的问题。
“为什么呀？”
赖恭好奇的问道。
“夏侯渊占领南顿，最少有两个目的。其一，可以保护汝南曹仁的侧翼，不被我军袭扰。其二，南顿城距离新野，只需要翻过一座桑沃山，再有半日路程就可到达。
夏侯渊驻扎于此，完全可以根据我军布置选择如何行动。一旦我军主力到达前线，那么南阳腹地必定空虚，夏侯渊可以选择分兵，奇袭新野，袭扰我军腹地。
所以说，魏军占领了南顿，就相当于占据了一定的主动权。”
李严将他分析的结果，告知了赖恭。
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