“造物主在看着你！”
“造物主在看着你！”
亚伦双手凌乱地在空气中挥舞着，挣扎着从深沉的梦境中苏醒。
“呼，噩梦？想不到这个年纪了还能做梦，呵！”亚伦伸出残留着黑色混浊液体的右手，抹了把额头豆大的汗珠。
用力捏着喉咙，享受了几秒钟莫名欢愉的窒息感后，亚伦斜着眼睛瞥见了铺着内卷化花纹墙纸的整洁墙壁上悬挂的巨幅画作。
“深海古神，不，你叫迪普瑟对吧。不，你不是古神，你是造物主。”亚伦一脸愤怒地朝向画作怒吼道。
紧跟着，他双手扶着办公室中的红木长桌，摘下了日常佩戴的金属花边眼镜，怒吼道：
“你操控了一切对吧。你掌控了一切对吧。你让病毒和非凡蔓延了整个废土世界，却又通过仪式降临了一个怪物？怪物？怪物！”
亚伦怒吼道，凝望着画卷中的“古神”，眼神中突然闪过了一丝恐惧。
画作的底色呈现日常的纯黑，如同苏格拉漆黑穹顶般令人感到绝望。
虽说他身处的城市是一个多星期前乘坐失落者偷偷开入米戈夫的“卡驰”牌战车，新元前由“卡驰”这位机械学家通过改造内燃机，提升效率后发明的交通工具前往的帝国最大的工业城市切卡夫斯克。
但那股萦绕在他身边的那种诡秘的，令人感到莫名冰寒的气息并未消散。
他凝望着面前的画作，略显苍老的嘴唇开始微微颤抖。
创作这幅诡异画作的作家已经不可考证，但上面已经发干的颜料和略微脱皮的部分还是体现了那极致的年代感。
画作整体都在描绘“古神”，一位生长于深海中，只要降临人世间就会带来杀戮和迷惘的神明。
祂正身处一团漆黑夹杂着碧绿色的浪花之中，猩红的双眼愤怒地盯着脚下一只渺小的帆船。
祂的头颅形似章鱼，不断向外延伸的触手是祂的胡须。
此时的祂正迎着雷电张开着宽大的可以看得见骨头的翅膀，双手呈现骇人的拥抱状，伸出老鹰一般的利爪展现着属于神明的力量。
“是你策划了这一切对吧，你让那个少年，不，那个怪物屠戮我们悲惨的失落者。虽然我还不知道他的名字，但我现在能够认定，你就是创作他的神明，你，是否会让他继承你的恐怖，也变为神明？”亚伦几近癫狂地怒吼着。
“我的弟弟亚托，他从未随意屠戮过不属于战场的人类。甚至，他还被【爱神】娜塔莎所感召，倾尽所有抚养那些被法案抛弃的孩子。现在的他只是苟活于这个悲惨的世界之中，这不是他的命运。如果说他做错了什么，那只有被乔治那个老东西胁迫后启动的两次仪式。”亚伦呢喃着自言自语道。
他的凝视着眼前的“古神”迪普瑟几秒后，突然感觉到了一阵恍惚。
下一秒，他的那略显苍老的、布满着皲裂状皱纹的，还带着一条从左眼延伸到右下嘴唇的褐色伤疤的脸庞出现在了盥洗室的镜子上。
再也压抑不住内心的痛苦和胃中因为享用了生肉和血液不断翻滚地溢出的胃液，干呕了两次之后，径直吐在了白净的脸盆之上。
呆呆地望着混合着胃酸的红色呕吐物后，亚伦下意识地打开有些生锈的水龙头，抠开了脸盆的止水塞，望着猩红状的漩涡逐渐消失，他总算是感觉到了一丝安宁。
“卡亚斯，中品诵读者，也被那个少年所击杀。昨天刚刚发来的电报，被他用一种骇人的红色力量终结了。我们‘希望教会’优秀小伙子，失落者精英中的精英，还有，最有希望破解‘迷惘的歌声’内容的优秀学者，强大的格斗家，暗系魔源力的触及者，竟然就这样轻易倒在了他的手中？难以置信！”
亚伦用刚刚被洗净的布满伤疤的右手用力捶打着陶瓷脸盆。
紧跟着，他感觉到了一阵像是被电流触及的疼痛划过他的胸口。
用力支撑着坐回到用兽皮缝制的红色单人沙发后，他用力捶打着胸口，眼神却飘向了红木桌子正中心摆放着一篇由沉寂高地发送的电文，以及两个不大不小的盒子。
“这就是序阶5痛苦之人必须经历的吗？或许是吧，造物主。失落者和非凡之人的进阶都需要经历这一过程，痛苦序核的获取是最容易的之一，但经历痛苦的过程最为煎熬。人类天生拥有智慧序核，失落者可以轻易获取灵感序核。而有一部分精英，从出生开始就早已得到了痛苦序核。但如果想要晋升到序阶4希望，则必须经历濒死的痛苦。这就是您的启示吗？”亚伦半躺在红皮单人沙发上，偏头望着画作。
沉默了十几分钟后，他才从恍惚中彻底苏醒，叹了口气，喃喃道：
“晋升序阶4希望不仅需要魔源药剂，还需要魔源力和战斗。但只要获得晋升，就能进入1-4的大序阶之中，每一个大序阶分为七个小序层，每一层的提升就会对自身的力量产生质变。
可怜卡亚斯已经改良了晋升药剂的材料内容，就差送往沉寂高地了。如果切卡夫斯克的局面不是那么复杂的话，或许不用派他去。唉，算了，还得等约翰带着他的徒弟和实验品过来。不过两天后晚上的宴会，我可不能失去了体面。对，体面。”
“不如先看看这两个序位魔物？听说是序位魔物研究基金会已经停止运作的本市分部送来的，可以用于战斗吗？”亚伦好奇地用棕色双眸盯着纸张和盒子。
纸张上破译的电文内容只有两行：“b-101：希望的油灯，b-102：窥探之镯。”
“希望的油灯，好像听说过这件物品。旧克鲁斯德帝国宫廷中遗落的产物，听说只要用火焰点燃，就能看到充满宁静和祥和的田野。但如果尝试进入那个境地的话，一定会陷入癫狂。或许是希望的癫狂？有机会试试。”亚伦将雕刻着“b-101”的盒子推向一旁，伸手触摸了第二个盒子。
木制的细腻感受从他的指尖划过，他顿时感觉到体内的魔源力如同平静的湖水般产生了一丝波纹。
“b-102，窥探之镯，测试力量的？”
正当他伸出布满伤痕的双手打开木制盒子时，他突然听到了办公室木门把手转动的声音。
紧跟着，一阵高跟鞋的“哒哒”声从他的耳畔划过，吓得他赶紧用最快的速度将两个盒子放入了木桌第一层的抽屉中。
“亚伦先生，两日后与日涅帝国高层和血族的晚间宴会您准备得怎么样了？”
一位身材丰韵苗条，脸蛋被粉底覆盖地白净和红润的程度正好，刻意身着纯黑色西服和短裙的女性缓步走到了亚伦的面前。
她的胸口别着专属于切卡夫斯克“工业党”的雕刻着烟囱的徽章，手里拿着一张一面纯黑风格，一面殷红色覆盖的帖子，仪态格外端庄。
“卡沙依娃，你今天的穿着格外正式啊。”亚伦盯着卡沙依娃被纯黑色覆盖的优美身材，压抑着心中属于男人的情感，悠悠地说道。
“亚伦先生，这是晚宴的请帖。您作为工业党现任总理，必然会被日涅帝国议会所看中的。不过啊，他们那些男人怎么会想到，即将掌管半个切卡夫斯克的亚伦先生，竟然是一个失落者。而且还在利用他们，破解找寻沉寂高地的神明。不过，”卡沙依娃红润的涂抹了口红的嘴唇微微向上扬起，接着说道：
“您前往米戈夫这一路上没有遇到危险吧。”
“危险？呵呵。”亚伦皮笑肉不笑地冷哼了两声。
径直从红皮沙发上坐起，盯着卡沙依娃的脸庞端详了一两秒，仔细嗅了嗅她身上喷洒的名贵香水气味后，深沉地说道：
“当然不会有危险。约翰那个老头答应救我弟弟了。他还给我推荐了一位被腾因教派看中的青年。而且，我们‘希望教会’在沉寂高地的探索不是也很顺利吗？除了那些被歌声逼疯自杀的人以外，至少我们也在不断接近核心位置。那座神殿，或者说是……庙宇？”
“为此您也不惜和霍利·克莱特那个贪婪的胖子交易，用日涅帝国五个军团一共两万人的生命换取我们和他们之间的力量平等？”卡沙依娃用奇怪的语调质问道。
“平等？话说我的助手，卡沙依娃，我命令你，跪下！”
亚伦的声音显得格外低沉，冷酷无情。
不知是被突如其来的命令所吓住，还是根本没有反应过来。
卡沙依娃只是呆呆地愣在了原地。
直到一把名为“狼”的手枪抵住了她的脑袋，并在她耳边划过了一阵扣动扳机的清脆声响后，她才带着一脸疑惑缓慢地屈膝，双腿跪了下去。
“这就对了，卡沙依娃。你是女人，你不能和我说平等这个单词。这个世界不存在平等。战争迎来和平，奴役带来自由，无知带来智慧。就像那几个因为触犯《非凡与工业条例》等待被处决的女人一样。她们或许是无意识的，或许是刻意接触了魔源力或者非凡力量，被当作了女巫。滑稽不滑稽？都新元时代了，竟然还会出现火刑惩罚女巫的存在。好了，起来！”
亚伦命令道，接着，他从口袋中拿出了一块一盎司重的，圆形的雕刻着双头鹰花纹的金币丢在了卡沙依娃的身边，继续说道：
“那个提前送来的伊娜听说已经苏醒了。她是女性，你是失落者女性，你知道怎么用你的力量引导她。我给你半天时间，她是寻找械元之女的钥匙，我只要你让他学会一首旧克鲁斯德的乐曲给那些政客看看就行。你懂的，神明，永远只能由我们失落者来接触。而且，”亚伦托着下巴，思考道：
“孤狼会和各地军团败退的失败已经开始进入我们这座城市了，需要有人合理安排他们。还有，血夜仪式，对，仪式，25天之后会在苏格拉开展，我们还需要通过飞艇向他们运送制作‘暗血纹章’的材料。三天后我会正式担任这座城市的执政者，这些都算是亟需解决的问题。”
亚伦说着，踩着皮鞋发出的“哒哒”声响，走到并不宽大的办公室干净的窗户附近，伸手拉开了绣着内卷花图案的青色窗帘。
外面的朝阳正在缓缓升起，伴随着工业城市独特的漆黑色调，以及不远处一排排大烟囱不受节制地向上排出乌黑的废气，亚伦望向了距离自己位置最近的中心广场附近。
几个被用麻绳束缚的女性，以及一团由汽油引燃的火焰映入了他的眼帘，并且，它们夹杂着痛苦的嘶吼声传入了他那“冷漠”的属于失落者的敏感耳朵中。
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