安静、寂静、出奇地静默。
第一轮彷若毁天灭地般的轰炸过后，弥漫着焦土、血液和机油气味的临时战壕附近除了如幽灵鬼魅般还在挣扎着熊熊燃烧的火焰外，只有一滩化为焦炭和半液态金属的“无心人”残破的身躯，以及少量的并未完全炸裂的军用金属。
仿佛刚才的一切是另一个时空所播放的幻灯片，与现实看似毫无关联。
实际上，这场小型战斗的发起者、新风镇的镇管长官莫伦，以及他身后的沃夫亚和达克都明白，如烟花般剧烈爆燃的“铝热燃烧弹”已彻底消灭了刚才发起进攻的“无心人”。
只在顷刻间，所有人都未完全做好心理准备的间隙，令人恐怖的旧帝国的科技产物便如执掌烈火的神明般宣告了这场战斗的初步胜利。
站在两人身后的达克并未感受到消灭敌人带来的愉快和激动，相反，浓郁的恐惧和惊慌刹那间占领了他的全部思维。
那股如风暴般陡然而生，又似种子般潜伏于最深处的记忆顿时充斥于他的精神和肉体。
闪烁而过的明亮画卷如一把尖刀划开了他的颅骨，正用最残暴的方式搅动着里面“本就浑浊”的脑组织，当骇人的感知到达巅峰，达克发觉自己已然置身于一片被红灼粘稠液体侵染的水塘附近，身后是巍峨的彷若冲入云端的层叠山峦。
“临塔”顶端的“军事瞭望台”在达克眼中迅速升起，仿佛瞬间与他的身躯相融，他低头向身体看去，与人类有关的部分早已消失不见，取而代之的是高达十米的怪兽般的身躯。
一双如墓穴中生出的锋利之爪，被岩石色骨骼裹挟得显得十分修长的大腿，一副彷若蕴含了无尽能量的饱满金属胸肌，加上一条长满细小绒毛，节节相连，却如旧帝国最负有盛名的数学家绘制的立体几何图块般的方正尾巴。
毫无疑问，达克“看”到了自己身为“异种怪兽”时的真实体态，如拼凑而成的恶鬼，更似地狱中走来的奇怪混合体。
短暂间，不堪回首的往事记忆清洗了他的大脑，让他短暂坠入了可怕的思维凝滞。
直到，他看到周围升起一颗颗人类架设的火炮和导弹发射车中发射的炮弹腾空而起，又宛若流星般裹挟着难以忍受的高温和冲击向他那颗剧烈跳动着的蓝色心脏袭来！
轰！
轰！
轰！
……
“达克？”骤然的如岩石般厚重的声音将他彻底从危险的回忆中拉出，紧跟着，周围的一切恢复了平静。
“没事吧？”沃夫亚关切道。
浅笑着，达克摇了摇头回复道：
“还好，就是不太适应这样的爆炸。”
“快结束了。”莫伦的声音从他俩前方传来，“明面的敌人已经消灭了90，暗处的敌人还得由‘秩序会’那帮人复刻的风信子火炮‘来打击。不得不说’风矿是位合格的领导者，与‘秩序会’的合作并非一文不值。”
“我已经看到了那些潜伏在地面之下，隐匿身形的‘无心人’了。从最近大量的战役资料分析，‘熄智’并不是个容易放弃的小子，他拥有超乎常人的勇气、坚毅和无畏。这固然能为他带来回报，而一旦方向错误，这就是灾难。”
莫伦说着，拿起电话筒，传递了最后的命令：
“‘x-01’阵地，‘x-02’阵地六点钟方向，‘x前’阵地九点钟方向，朝着三个敌人的秘密集结点轰击！”
命令下达完毕不过半分钟，由150毫米炮管中发射的50公斤炮弹便如倾泻的雨点般砸向三个阵地点位。
短暂的绚烂过后，夹杂着浓郁黑色烟尘的“云朵”如蘑孤般向外扩散，无数“无心人”的身躯在短暂的几秒时间内体会到了永远无法企及的极致的“自由”。
这次，莫伦没有给他们任何呼喊、哀嚎的机会，持续将近半小时的轰击几乎移除了阵地附近除土地外存在的一切，留下一个个从高处看来宛若被发霉斑点覆盖的墙壁。
伴随着火焰的光辉渐渐微弱，高悬于头顶的乌云逐渐消弭，一位少年丢掉了裂成两半的炎火帝国风格的魔鬼面具，用力按压着断裂的手臂伤口，一脸愤恨地向战场反方向逃离而去。
眼见联邦军队在并未与敌人做任何近距离接触的情况下便取得了战役胜利，达克有些难以置信地向莫伦问道：
“莫伦大哥，你是职业者吗？话说刚才那些潜伏的‘无心人’即便是序阶4的异能者都难以观测到，你竟然准确感知了他们的存在，消灭了敌人一切反击的可能。”
“并不是。”莫伦摇了摇头，笑着一手拍在达克肩膀上解释道：
“这是身为经验丰富的【战士】的直觉，当你充分了解你的敌人的一切，包括作战习惯、战略部署、战场情势，甚至是人的心态后，你便能预先推测几处他可能关注的点位，再加上只可意会、不可言传的经验感觉，就会很容易观察到细节，进而确定敌人的伪装。
“达克……我从沃夫亚那知道了你不堪回首的过去，曾为‘怪物’的经历会让你过分信任所谓的非凡力量。但你要记住……”莫伦清了清嗓子，用最为郑重的语气说道：
“人类才是宇宙间最具灵性的种族，我们的智慧和灵感足以支持我们创造出任何超越神明和造物主的工具，即便短暂地遇到挫折，我们也会凭借与生俱来的灵性洞悉宇宙间的万物。
“所以说，多发掘一些自己身上的灵性吧，小子！”
……
新风镇，镇心旧街区，风镇军事医院顶层。
一脸疲惫的“风矿”打着哈欠快步行走在昏黄、老旧风格叠加得近乎空无一人的医院走廊中。
今天的他换上了一套黑色的昂贵燕尾服，刻意修剪了头发，清洗了脸颊，还用一些难以得到的材料化妆了面部。
去年底到今年2月，由于战争的阴霾开始触及这块接近和平的净土，这里的军事医院才开始运转，接纳了少量前线负伤轮换的军官。但实际上，除了一些本镇居民的小伤小病，这里几乎没有接纳多少患者。
摩挲着胸口那枚由门多列夫·维克于多年前亲自颁发的“克鲁斯德勇士”勋章已暗澹许多的金色表面，“风矿”阴沉着脸，穿过了被朦胧的诡异气氛裹挟的，彷若蒙上了一层挥之不去的蒙霾般的走廊，停在了一扇被刻意粉刷的白色小门前。
驻足半分钟，“风矿”微闭眼睛，尽力缓和着困倦感和内心的烦躁，长呼口气后，推开了门。
“‘风矿’大人？”躺在洁白病床上的索菲亚惊喜地喊道，手臂上还打着绷带，竟直接起身一跃而下，张开双臂想要投入“风矿”的怀抱。
只可惜，她的脚还未沾地几步，便感到一阵刻骨的剧痛，瘫软着跌倒了下去。
“小心。”“风矿”赶忙上前抱起索菲亚，将她放回了病床上。
“索菲亚。”“风矿”的声音很轻、很温柔，所言的内容却如岩石般沉重、深海般暗澹，“你透支了旧日神明赋予你的力量，现在身体很虚弱，绝不能受到伤害和刺激，否则你会被古神的力量吞没，彻底疯狂，走向死亡。”
“我明白。”索菲亚咬着嘴唇，轻微颔首道。
她并非对她体内的力量一无所知，也不是习惯于滥用它们的人。她只在跟随“风矿”的几次战斗的危急关头动用过它们。
一次是水域省的湖泊边缘，面对十米高的巨大丑陋怪物时，为了脱困召唤过蕴藏深海力量的触手；一次是在极寒特区北边的工业城市“魔湮城”以北的冰洋附近，在探寻一只拥有操控时间能力的序位魔物时使用过“紫泯”。
原本谨慎的力量使用并不会造成严重致命的精神损害，但力量这玩意儿，尤其是与旧日神明体系沾边的，除了拥有彻底的“不受任何精神控制”的超凡能力，只要使用一次，便会持续地在任何时间接收到她们极其微弱的呼唤的影响。
一点点量的积累，加上失落者和“无心人”体内本身不断向外逸散的“殇”，犹如一颗颗微弱的星火坠入她的血肉和皮肤，不断地侵蚀下已有星火燎原之势。
仅仅序阶5：痛苦等级的魔源力并不足以让她抵御旧日神明的持续侵蚀，而她的身体特性又决定了能在肉体上与之和平共处，这就导致了她最终在罗捏面前的精神崩溃的大爆发。
一次的释放会引来之后更快的精神损伤的聚集，这种情况下，要么有身为半神的人类愿意接纳旧日神明的呼唤，要么是至少序阶3的【引乱者】或是【欺诈者】，凭借自身遭受持续折磨的忍耐力或是类似催眠术“引诱之力”强行汲取”侵蚀物“后替她慢慢化解，单凭人力炼制的纹章或是科技制作的药剂已无能为力了。
两人在宽敞、白净、充满圣洁意味的病房中坐着对视了良久，“风矿”才缓慢开口道：
“要不就北上吧，去极寒特区，去城堡那边，或是去冰河下面寻找那位‘邪神回响者’，‘希望教会’的手稿很明确地记录了她的‘红色魔源力’，况且她还弑杀过旧帝国创造的神明，如果能以某些条件与她合作，或许能彻底治好你。”
“那‘风矿’大人，这里怎么办？还有那个达克，我们还没有为那两位‘执掌者’复仇。”索菲亚说着，暗自攥紧了拳头。
“没有必要了，我们正在与联邦委员会渐行渐远。”“风矿”叹了口气道：
“老首领已经同意了我的策略，人类或许已经不再信任我们，我们也将不再依附于人类，但我并不想与他们为敌。
“我们要寻找‘回响者’，进而找到她身边的‘普拉米尼’。就在上周，那条‘半龙人’亚达罗尼第一次离开瑟讷尔监狱不久，北边又发生了肉眼可见的‘红荡’。留给我们的时间，留给你的时间也不多了。”
“风矿”说着，起身背对着索菲亚，整了整略带褶皱的燕尾服，继续说道：
“现在所掌握的情报已经确定了罗捏与‘回响者’有着异常深刻的联系，我想尝试争取与他合作，一起北上。晚上新任的镇管长官莫伦会邀请我和‘未来’前去参加庆祝击退‘熄智’的伟大胜利的宴会。
“他带着军队进驻新风镇这里的，这足以说明联邦委员会和战略团的态度。我会……彻底将这里的一切与他交接，之后再去问问罗捏的态度。”
“如果……‘风矿’大人，如果他不同意的话，你会绑架他和我们一起去北边吗？”索菲亚担忧地问道。
“或许不会。”“风矿”摇了摇头，沉声回答道：
“他体内蕴含的机械之主赋予的力量，我能断定已经过了械元之女的强化。就算我们几个联手，都不一定能在‘械灵之光’的威慑下彻底制服他。
“况且，我已经将核心的事情委托尹戈尔研究了，后续我不再会接触与‘寰宇能量演变台’有关的一切。之前是我过度狂热了，我得承认，不过自从‘音泯’死亡后，我也看清了一切。
“索菲亚，我其实还想去北边冰雪间寻找一个答桉，一个不掺杂任何鲜血的答桉。”
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